Consultas para tratar Covid Longo desapareceram dos hospitais. Ordem quer Centros de Referência

A Organização Mundial de Saúde (OMS) decretou o fim da pandemia de covid-19 a 5 de maio de 2023, mas poucos dias antes alertara os países para se prepararem, porque “centenas de milhões de pessoas iriam necessitar de cuidados a longo prazo”. A estimativa feita por Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor da OMS, era assustadora: “Uma em cada 10 infeções pelo Coronavírus SARS-CoV-2 resulta em condição pós- -covid-19 (ou Long Covid).” E esta mantém-se atual. De acordo com os dados da mesma OMS, atualizados a 29 de setembro de 2024, o total de infetados no mundo ascende a 776 471 644 e mais de 77 milhões podem sofrer de Long Covid. Em relação a Portugal, a OMS revela que o total de infeções por covid-19 é de 5 668 575, o que quer dizer que pode haver mais de 500 mil pessoas a sofrer de pós-covid. Algumas “podem nem estar diagnosticadas”, alerta ao DN o bastonário dos médicos, Carlos Cortes..O problema é que Portugal, um ano e cinco meses depois do fim da pandemia, está a deixar de ter consultas específicas para estes doentes, que tinham sido criadas durante a pandemia. A justificação está, confirmaram ao DN alguns dos grandes hospitais do país, “no número de doentes que não justifica a sua manutenção”, acabando estes por serem encaminhados para consultas de outras especialidades..Segundo explica ao DN Filipe Froes, ex-coordenador do Gabinete de Crise para a Covid da Ordem dos Médicos, “isto é precisamente o contrário do que está a ser feito no Reino Unido, nos EUA e nos países escandinavos, em que estas consultas estão a servir de suporte aos estudos sobre a doença, com o objetivo de melhor diagnosticar e tratar os doentes”..Certo é que, apesar de já não se falar tanto do SARS-CoV-2, o vírus não desapareceu. Pelo contrário, a sua evolução tem vindo a demonstrar que veio para ficar, mutando-se em variantes e subvariantes, umas mais contagiosas do que outras, identificadas pelo mundo. Mas do que se sabe até agora, e independentemente das vacinas, é que todas vão deixando sequelas, que se manifestam, por norma, dois a três meses depois da infeção ou até mais tarde. Algumas acabam por ficar para a vida. E quem lida de perto com esta condição pós-covid garante até que o padrão de queixas está a mudar: em vez da perda do olfato ou do paladar, estas vão hoje mais para a fadiga extrema, perturbações do sono, desinteresse, desmotivação, ansiedade e depressão..A Ordem dos Médicos teme mesmo que o fim destas consultas de pós-covid leve ao “esquecimento destes doentes”, considerando que é “fundamental fazer-se um levantamento sobre quem sofre da doença, para se ter a noção de que realidade se está a falar”. Tal como Filipe Froes, Carlos Cortes defende que o ideal para “estes doentes seria a criação de Centros de Referência, onde pudessem ser avaliados e monitorizados”. E pede ao Ministério da Saúde que “dê mais atenção a este problema”..A condição pós-covid foi definida clinicamente pela OMS em outubro de 2021, tal era o número de infetados que estavam a chegar aos serviços de saúde com queixas após a infeção. Em Portugal, a Direção-Geral da Saúde (DGS) emitiu uma norma dirigida aos profissionais com as “linhas orientadoras de diagnóstico e de aborda- gem clínica da Condição pós-Covid-19”, considerando que esta é “uma entidade clínica recente e em crescimento, que pode interferir na qualidade de vida e capacidade funcional das pessoas”..No documento era indicado que “os sintomas ocorrem em pessoas com história de infeção por SARS-CoV-2, habitualmente três meses após o início da fase aguda e com, pelo menos, dois meses de duração”. Os sintomas são “variáveis e abrangentes e não são explicados por diagnóstico alternativo”. Os mais frequentes, segundo a DGS, são a fadiga, dispneia, alterações de olfato e do paladar, depressão/ansiedade e disfunção cognitiva”. Mas a DGS deixava claro nestas orientações que o principal objetivo da abordagem ao Long Covid “é o reconhecimento precoce de sintomas e sinais que possam indiciar complicações graves, com vista à recu- peração da pessoa afetada”..Para hospitais, número de doentes não justifica consulta.A partir daqui os serviços de saúde tiveram de se reorganizar. E foram vários os hospitais, desde os maiores do país, como São José, Santa Maria, Universitário de Coimbra e São João, a outros, como Amadora-Sintra, Barreiro-Montijo, Leiria ou Loures, que criaram consultas específicas para avaliar os doentes com queixas. Mas tais consultas já desapareceram na maior parte destas unidades. Isto mesmo foi confirmado ao DN pelas Unidades Locais de Saúde (ULS) São José e Santa Maria, em Lisboa, São João, no Porto, e dos Hospitais Universitários de Coimbra. Tão-só as que integram os maiores hospitais do país..Em resposta ao DN, a ULS São José explica que “a diminuição de casos de Covid Longo proporcionou uma reorganização do acompanhamento deste tipo de diagnósticos”, levando “o seguimento de pessoas com Long Covid a ser inserido em consulta de Medicina Interna”, embora “acompanhadas pela mesma equipa fundadora da consulta pós-covid”. No caso dos doentes com necessidade de telerreabilitação, esta ULS refere que “são referenciados para o Centro de Telessaúde da ULS São José, o ATENTO”, onde dá “resposta personalizada a cada um mediante as suas necessidades”..A ULS dos Hospitais Universitários de Coimbra confirma que “a consulta era ministrada a doentes e a profissionais de saúde”, mas: “Ao fim de um ano, optámos por suspender, uma vez que não tínhamos doentes em número suficiente para justificá-la. Os doentes que eram seguidos na Consulta de Pós-Covid foram encami- nhados para a Pneumologia e a Medicina Interna, outros mantiveram-se em seguimento na Unidade de Reabilitação Cardiorrespiratória”..A resposta da ULS de Santa Maria, em Lisboa, é idêntica. “A consulta deu resposta aos doentes na área da Medicina Interna e Medicina Física e de Reabilitação durante a pandemia, mas o número de doentes não justificou que se mantivesse.”.No Porto, a ULS São João destaca que, em dezembro de 2020, o hospital “centrou o acompanhamento destes doentes nas consultas de Doenças Infeciosas, Medicina Física e de Reabilitação e na de Psicologia, todas dedicadas a estes doentes (para além do recurso a outras especialidades de acordo com a existência de determinados sintomas - como Cardiologia, Pneumologia, Neurologia, sobretudo, mas também Medicina Interna, Dermatologia, Psiquiatria, Urologia ou Endocrinologia)”. Nos primeiros dois anos, “foram avaliadas e reavaliadas algumas centenas de doentes”, mas “a partir do final do inverno de 2022, o número de referenciações para essa consulta - quer a partir dos Cuidados de Saúde Primários, quer dos Serviços de Urgência ou de consultas hospitalares e mesmo por pessoas que nos procuravam por não encontrarem resposta noutros lugares - diminuiu drasticamente”. Resultado: “Os casos mais complexos continuam a ser referenciados para a especialidade de Doenças Infeciosas, mas não justificam a existência de uma consulta dedicada a esta situação.”.“É preciso aumentar literacia dos próprios profissionais”.Mas, desta forma, “os doentes estão a ser tratados adequadamente?”, questiona o bastonário dos médicos, Carlos Cortes, criticando: “Durante a pandemia foram feitas muitas promessas sobre estes doentes, que não seriam esquecidos, mas chegamos a esta altura e estão a ser tratados individualmente e de forma descon- textualizada. Alguns, que continuam a ter problemas de saúde - como fadiga extrema, dores de cabeça, problemas a nível musculoesquelético -, andam de médico em médico, a repetir exames, e sem saberem o que têm, porque ninguém ainda conseguiu perceber que os sintomas podem estar relacionados com o SARS-CoV-2.”.Para o bastonário, a abordagem definida na norma da DGS justifica, só por si, “um investimento técnico-científico que permitisse a criação de mecanismos que centralizassem toda a informação sobre estes doentes”. Preocupada com a situação, a Ordem criou um Grupo Consultivo para o Covid Longo. “É uma área que tem de ser desenvolvida”, diz Carlos Cortes. E a Ordem, enquanto organização, já se está a associar a outras entidades e a eventos que estão a fazer trabalhos sobre esta matéria. O objetivo, salienta, “é aumentar a literacia dos próprios profissionais, assim como sensibilizar a população para a temática”. Aliás, defende, “deveria haver uma mobilização da sociedade civil para que o Covid Longo voltasse a estar em cima da mesa das autoridades de saúde”..Até porque, lembra Filipe Froes, “há estudos internacionais que demonstram que as sequelas provocadas pelo Coronavírus deixam marcas para o resto da vida”, reforçando que os “Centros de Referência, com recursos especializados, teriam a vantagem de avaliar estes doentes e oferecer uma proposta de intervenção para o seu tratamento e acompanhamento”. .Para o médico, seria também uma forma de integrar toda a informação recolhida em bases de dados internacionais, o que facilitaria a procura de soluções para cada um dos doentes. Quanto mais não fosse, “estaríamos a dar uma perspetiva de tranquilidade aos doentes, no sentido de lhes transmitir que não estão sozinhos e que pode haver uma solução para o que estão a sentir”. Por outro lado, reforça, “e numa perspetiva mais geral, estaríamos a aumentar a nossa capacidade de resposta, com maior rentabilidade na utilização dos recursos humanos e técnicos”..Filipe Froes, que durante a pandemia integrou a consulta de pós-covid na ULS Santa Maria, que funcionava no Hospital Pulido Valente, conta: “Continuo a ser contactado por doentes que ainda têm queixas. E, nos últimos tempos, verifiquei alguma mudança no padrão destas. Agora, são mais a nível do sistema neurológico, como ansiedade, depressão, alteração das funções cognitivas, dificuldade no sono, a par de outras como fadiga, falta de força, desinteresse, desmotivação, menor tolerância ao esforço e depressão.” .As primeiras queixas resultaram na perda de olfato e/ou do paladar, havendo pessoas que podem ter perdido definitivamente os dois, mas tais manifestações estavam associadas às variantes iniciais do SARS-CoV-2 e não às variantes atuais..Segundo o médico, estudos internacionais demonstram hoje que “pessoas com formas ligeiras da doença também documentam a persistência de queixas por mais de 12 semanas. E as que tiveram formas graves documentam situações de Long Covid”. Neste momento, destaca, “Portugal não faz parte dos principais centros de investigação e de seguimento destes doentes, embora alguns investigadores, por iniciativa própria, mantenham alguma atividade sobre o pós-covid”. Mas “é preciso mais”, porque “os doentes, quando me contactam, manifestam a sensação de que não têm uma voz que os ouça, parecendo que ninguém os pode ajudar”..Para tal sentimento tem contribuído o facto de “não terem um apoio em consultas diretas no Serviço Nacional de Saúde”, considera o médico, defendendo que é preciso ter em atenção que “estes doentes também têm um peso no SNS e é preciso dar-lhes algumas soluções”..Primeiro estudo sobre Covid Longo em Portugal avança na Madeira.Um grupo de médicos e de investigadores portugueses está a avançar com um estudo para perceber qual a prevalência da condição pós-covid no país, quais as características dos doentes e as repercussões da doença. Esta informação foi dada ao jornal Expresso no início deste verão pelo médico Jaime Branco, diretor do Serviço de Reumatologia do Hospital Egas Moniz, da ULS Lisboa Ocidental. Segundo explicava a notícia, o objetivo do estudo é perceber, quatro anos depois, quantas pessoas ainda apresentam sintomas de Covid Longo e qual o impacto da infeção a médio e longo prazo na saúde física e mental destes pacientes. O estudo vai incidir na população da Região Autónoma da Madeira. “A única coisa que sabemos, com base em estudos internacionais, é que a covid-19 pode ter multiplicado por três ou quatro o número de doentes que, em cada país, já tinham síndrome de fadiga crónica”, referia o médico.

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