Rafael Leão a titular no Portugal-Croácia (00h00) na luta pelo apuramento para os 'oitavos' do Mundial 2026

Luís Montenegro vai estar nas bancadas, em Toronto, e à Sport TV agradeceu à comunidade portuguesa o apoio dos últimos dias. "A comunidade portuguesa que vive no Canadá é significativa e esteve sempre ativa, viveu com entusiasmo estes dias e correspondeu agora com a possibilidade de verem de perto os nossos heróis", destacou o primeiro-ministro português, pedindo aos adeptos "paciência na competição." Lembrou também Diogo Jota e como, um ano depois da morte, a data pode ter simbolismo. "Há saudade, evocação e união, está connosco no campo", disse, lembrando que a campanha de vender pulseiras de homenagem está a ter impacto em Portugal e que "contribui para outra causa que é a luta contra o cancro."

A Seleção Nacional já aquece em Toronto, quase a 40 minutos do encontro arrancar.

Olhando ao onze divulgado pela Croácia não é claro como irá a seleção axadrezada vá jogar: se em 4x2x3x1 se em 3x4x3. Contra a Inglaterra adotou os três centrais, mudando depois.

Livakovic está na baliza, Stanisic, Sutalo e Pongracic são defesas, Perisic pode ser o lateral esquerdo. Modric, Kovacic e Sucic estarão no meio-campo, Vlasic e Baturina são extremos e o avançado é Budimir.

Dalic não fez alterações face ao jogo contra o Gana. Nessa altura, alinhou em 4x2x3x1.

Roberto Martínez explicou à Sport TV as mudanças, mencionando o "bom momento de Rafael Leão", referindo ainda a "qualidade das transições" do jogador. O selecionador vincou a importância de "continuar com a intensidade defensiva do último jogo" e lembrou que dia 3 de julho, um ano depois da morte de Diogo Jota, a vontade de "honrar" a memória do jogador e irmão, que faleceram num acidente de viação.

Portugal faz duas mexidas relativamente à Colômbia. Rafael Leão é a grande novidade no onze, para a posição de extremo esquerdo, no lugar de Félix. Rúben Neves, como era esperado, dá o lugar a João Neves.

Diogo Costa, Cancelo, Rúben Dias, Renato Veiga e Nuno Mendes são titulares na defesa, no meio-campo Vitinha, João Neves e Bruno Fernandes. Na frente, Leão, Ronaldo e Pedro Neto.

A Seleção Nacional demorou cerca de 15 minutos desde o hotel até ao BMO Field, palco do jogo e casa habitual do Toronto FC na MLS. Quer à saída do hotel, quer à chegada ao estádio, a equipa portuguesa teve uma receção apoteótica à saída do hotel.

Espanha garantiu a ida aos oitavos de final ao vencer a Áustria por 3-0. A exibição convincente teve um golo do ex-jogador do Sporting, Pedro Porro, agora no Tottenham. Oyarzabal bisou. Quem vencer o encontro Portugal-Croácia irá embater os espanhóis nos oitavos.

Em declarações aos jornalistas, a duas horas do arranque do jogo de Portugal com a Croácia, Kátia Aveiro, irmã de Cristiano Ronaldo, disse que Cristiano Ronaldo fará a despedida dos grandes palcos pela Seleção. "Aproveitem, acredito que esta é a despedida. A informação que tenho é que é a last dance [última dança], afirmou Kátia Aveiro, deixando claro que não se referia ao jogo da Croácia, explicando a crença no apuramento. Terminou a blindar o irmão da crítica. "Vai ser difícil encontrar alguém como ele. Estamos habituados a isto há muitos anos, já antes do futebol, pelo que passámos na vida", referiu.

As duas equipas têm dez confrontos, com vantagem para Portugal, com sete vitórias, dois empates e apenas uma derrota. É a estreia de confrontos em Mundiais. No Europeu de 2016, após um empate nos 90 minutos, Ricardo Quaresma marcou no prolongamento, garantindo a continuidade de Portugal em prova.

Portugal chega ao primeiro jogo a eliminar depois de terminar o Grupo K no segundo lugar, com cinco pontos, atrás da Colômbia, que somou sete. A formação das 'quinas' empatou com a República Democrática do Congo (1-1), goleou o Uzbequistão (5-0) e ficou-se pelo 0-0 com os colombianos (0-0). No Grupo L, a Croácia também foi segunda. Ganhou dois jogos, com Gana e Panamá, caiu contra Inglaterra.