Os arqueólogos vão tentar determinar pela primeira vez a idade do misterioso gigante de Cerne Abbas. A figura de 55 metros de altura, de giz, representa um homem nu, de falo ereto e a segurar um bastão, fica localizada perto da vila de Cerne Abbas, em Dorset, no Reino Unido. A primeira referência a este gigante data de 1694 e o folclore local há muito tempo o considera um auxiliar de fertilidade..No entanto, as origens e o objetivo da maior e talvez mais conhecida figura de giz da Grã-Bretanha estão envoltos em mistério. Entre as várias teorias, há quem defenda que se trata de um antigo símbolo da espiritualidade, provavelmente do período celta, ou uma imagem do herói greco-romano Hércules, mas também há quem diga que se trata de uma caricatura do militar Oliver Cromwell (que liderou a Revolução Puritana contra o rei Carlos I, em meados do século XVII), com o enorme bastão na mão como uma referência ao governo repressivo e o falo de dez metros como referência irónica ao seu puritanismo..A gigantesca figura é desde 1920 propriedade do National Trust, que é responsável pela sua manutenção. Agora, a instituição de caridade, juntamente com a Universidade de Gloucestershire, está a realizar testes para estabelecer a idade da figura. Os arqueólogos escavaram pequenas trincheiras para extrair amostras de solo de pontos nos cotovelos e pés do gigante..Nas próximas semanas, o professor Phillip Toms, da Universidade de Gloucestershire, tentará datar as amostras usando uma técnica chamada luminescência oticamente estimulada (OSL). Martin Papworth, arqueólogo do National Trust, explica que esta a técnica "é comummente usada para determinar quando os grãos minerais no solo foram expostos pela última vez à luz solar". Foi usada, por exemplo, para descobrir a idade do cavalo branco de Uffington, em Oxfordshire, na década de 1990, descobrindo-se que tinha quase três mil anos - muito mais do que os historiadores imaginavam.."Esperamos os resultados dos testes em julho. É provável que os testes nos deem um intervalo de datas, e não uma idade específica, mas esperamos que eles nos ajudem a entender e a cuidar melhor desse famoso marco", disse o especialista, citado pelas agências de informação..Gordon Bishop, presidente da Sociedade Histórica de Cerne, conta que os moradores aguardam ansiosamente os resultados: "Embora existam alguns que preferissem que a idade e as origens do gigante permanecessem um mistério, acho que a maioria gostaria de saber, pelo menos, se ele é mais antigo ou não tem mais do que algumas centenas de anos", comentou. "Seja qual for o caso, ele é único.".Também no âmbito desta operação, mas com objetivos distintos, o arqueólogo ambiental Mike Allen analisará amostras de solo que contêm conchas microscópicas de caracóis para saber mais sobre o passado do local. "Existem 118 espécies de caracóis na Grã-Bretanha e muitas delas são específicas para um habitat, então as suas conchas preservadas podem ajudar-nos a saber como era a paisagem num determinado momento e a acompanhar as mudanças no uso da terra ao longo do tempo", explica. "Eles podem ajudar-nos a descobrir se o gigante foi criado numa colina de giz pastada ou se as pessoas limparam propositalmente o matagal para preparar a terra para a figura.".No ano passado, o gigante foi restaurado pela primeira vez em 11 anos, com uma equipa de voluntários que martelaram 17 toneladas de giz novo à mão para combater a erosão do clima e manter o gigante visível..Devido à pandemia do coronavírus, o National Trust decidiu entretanto encerrar todos os parques e monumentos na segunda-feira, pelo que nos próximos tempos não será possível visitantar o gigante de Cerne Abbas.