Startup do Porto está a transformar a moda de luxo

Maria João Maia e a francesa Margot Muller conheceram-se em Nice quando estavam a tirar um doutoramento. Ambas estavam focadas na área da reconstrução da pele humana para fins terapêuticos quando foram apresentar um trabalho aos EUA, na Florida. Numa tarde de passeio, visitaram uma reserva natural na zona de Miami. “Os guias fizeram uma exposição sobre o facto de estes animais exóticos, assim como as cobras, estarem em vias de extinção, sendo o motivo principal a caça furtiva e ilegal devido ao valor da pele desses animais”, recorda ao DN Maria João Maia. .Embora o foco não fosse a sua área de estudos, as biólogas perceberam que talvez fosse possível “reconstruir, em vez de pele humana, peles de animais, e assim dar à indústria da moda e de luxo a pele desses animais”. “Foi essa viagem que nos abriu os horizontes. Terminámos o doutoramento em 2019 e tentámos logo perceber se havia mercado para couro de animais exóticos e o que este risco de extinção trazia para o ecossistema. E decidimos lançar o projeto em 2020”, explica. Nascia assim a Corium Biotech, uma startup portuense dedicada à bioprodução de couro exótico em laboratório recorrendo a técnicas de agricultura celular..Impacte ambiental muito reduzido.Segundo Maria João Maia, estima-se que, anualmente, dois milhões de animais exóticos sejam mortos por causa do valor da pele. O impacto ambiental da Corium Biotech em comparação com o uso de peles naturais no ecossistema é zero. E mesmo as amostras necessárias para o desenvolvimento das peles em laboratório não implicam “nem morte nem sofrimento dos animais”. “A nossa tecnologia, embora seja baseada em células animais, não afeta nenhum animal. Temos parceiros de jardins zoológicos ou veterinários onde recolhemos as nossas amostras: ou no caso das mortes naturais dos animais ou caso o animal precise de uma operação ou tenha uma ferida e a amostra retirada é muito pequena”, explica. Já no processo de curtimenta da pele, a Corium Biotech conseguiu reduzir em 60% a quantidade de água necessária, em comparação com a curtimenta tradicional. “Todo o nosso processo está baseado em conceitos sustentáveis. Usamos o mais possível química verde e reutilizamos a água o mais possível. Hoje ainda não conseguimos medir o impacto total, mas as práticas sustentáveis estão no processo e também na forma como a matéria-prima é descartada mais tarde”, refere. A bióloga adianta que o objetivo é que o impacte ambiental também esteja presente no ciclo de fim de vida dos produtos. “A durabilidade do produto é grande, mas queremos que, quando o produto estiver muito gasto, possa ser descartado de uma forma que não seja negativa para o ambiente”, sublinha..O maior desafio neste momento, explica a bióloga, “são os rácios que têm de se usar entre os diferentes ingredientes”. “Já os temos otimizados para algumas espécies e o desafio é como vamos escalar esse processo para conseguir mais metros quadrados”, refere. O setor do luxo consome anualmente 800 mil metros quadrados de couro exótico proveniente de quintas de criação de animais exóticos ou de animais capturados no seu habitat natural de forma ilegal..Indústria do luxo acolheu “muito bem” a alternativa sustentável.“Curiosamente”, conta Maria João Maia, a Corium Biotech não encontrou barreiras no mercado do luxo ou no cliente final. Foi na indústria da curtimenta que a startup sentiu mais reservas. Isto porque a empresa era vista como concorrente. “Mas nós não somos concorrentes, somos clientes. No fundo, estamos a substituir a matéria-prima, e não a tecnologia da curtimenta. Já no mercado do luxo não estávamos à espera que houvesse um acolhimento tão grande. Hoje em dia, as pessoas percebem melhor estas alternativas sustentáveis”, sublinha. E a prova da aceitação está nos contratos já firmados entre a Corium Biotech e empresas do mercado do luxo..Maria João Maia está otimista em relação ao futuro da startup. Não espera atingir 100% do mercado, mas acredita numa vontade crescente de substituir as peles verdadeiras pelas que a empresa produz. “Quer a nossa solução como soluções semelhantes, com produtos vegetais e de novos materiais, são uma tradução daquilo que o cliente está a querer. As marcas são obrigadas a fazer esse caminho, que é o caminho que o cliente procura. A biotecnologia é imensurável e abarca inúmeros setores. Sem dúvida que vai ser uma parte importante dos materiais do futuro”, conclui..Internacionalização e produção local.A Corium Biotech pretende chegar aos mercados francês, onde estão 80% dos seus clientes, ao italiano e ao belga. Já a produção vai manter-se no Porto, bem como todo o trabalho de investigação. “Independentemente do mercado para o qual seja feita a expansão, receberá o produto final”, promete Maria João Maia.

Startup do Porto está a transformar a moda de luxo

Artigos Relacionados