Norberto Mourão: “Treino para ganhar, mas há que ser realista”

Norberto Mourão tem 45 anos e prepara-se para representar Portugal nos próximos campeonatos do Mundo, no final deste mês, na Polénia. Em junho, em Montemor-o-Velho, o paracanoísta português conquistou o terceiro título europeu consecutivo de VL2 200 metros e o quarto da carreira, depois dos triunfos de 2021, 2024 e 2025. Fê-lo com 52,242 segundos, estabelecendo um novo melhor tempo europeu.Numa carreira construída depois do acidente sofrido em 2009, Mourão encontrou na água muito mais do que resultados. Encontrou liberdade. Ao DN, fala do corpo que exige agora mais descanso, da capacidade de contar cada pagaiada durante uma final, do filho que se tornou numa motivação adicional e de um futuro no qual ainda não coloca uma data para deixar de competir. Chega a esta fase da carreira como tetracampeão europeu, depois de conquistar três títulos consecutivos nos 200 metros, e estabeleceu este ano um novo melhor tempo europeu. Aos 45 anos, ainda consegue surpreender-se a si próprio?Sim. É um pouco fruto do trabalho contínuo. É claro que agora a preparação é diferente, mais focada no pormenor do que em grandes cargas. Este ano fiquei bastante surpreendido com o recorde, ainda por cima por ter acontecido em Portugal, numa pista que normalmente é lenta, embora este ano estivesse rápida.Depois dessa vitória, disse que o abraço do seu filho tinha sido extraordinário. Ganhar uma medalha com ele presente tem outro significado?Claro que sim. Faz toda a diferença. Já tive a sorte de o ter presente em Paris e, no final da prova, depois daquele quarto lugar mesmo à beira da medalha, tê-lo nos meus braços foi um momento único. São recordações para a vida toda. Na semana do europeu estiveram sempre presentes o meu filho e a minha mulher. Deu-me uma tranquilidade e uma estabilidade ainda maiores. Saber que ele estava ali tornou tudo mais mágico.Depois de tantos títulos, ainda fica nervoso antes de uma final?Não. Por acaso, não tenho tendência para ficar nervoso. Noto alguns sintomas no corpo que são naturais do nervosismo, embora não me sinta propriamente nervoso. Normalmente custa-me mais a primeira prova da época. Depois disso é bastante tranquilo.E o que lhe passa pela cabeça nos segundos em que está na linha de partida à espera do sinal?Normalmente não passa nada. Estou apenas focado, à espera que o sistema de largada baixe.Nunca pensa: “Hoje tenho de ganhar”?Não, nunca penso nisso. Sempre que entro numa competição é com o objetivo de me superar e ganhar. Tenho consciência de que há muita gente mais nova do que eu e atletas com características diferentes. Uns são mais favorecidos pelo vento de frente, outros pelo vento de costas. Mas não penso dessa forma. Chego lá, concentro-me no que tenho para fazer e faço o meu melhor.Quando começa uma prova, está sobretudo a competir contra os adversários, contra o cronómetro ou contra si próprio?Gosto muito de competir com outras pessoas. É uma pena estar bastante sozinho nos treinos. De vez em quando consigo treinar com as canoístas da seleção nacional feminina, que têm um nível bastante bom, e isso ajuda-me a superar-me. Nos treinos acompanhado e ainda mais nas provas. Para ser melhor do que alguém, tenho de ser melhor do que eu próprio. Às vezes olho para a lista dos adversários e tento colocar-me no lugar deles. Penso: “Está lá o Norberto, que normalmente é um dos mais fortes.” Isso até acaba por me tranquilizar, porque percebo que, do lado deles, também sabem que naquela eliminatória vai estar o português e que o português costuma ser muito forte.Onde encontra motivação para continuar a sujeitar o corpo às exigências da alta competição?Gosto muito de ir para a água. Aquele sentimento de liberdade dentro de água é extraordinário e motiva-me bastante. Estar em competição também faz com que me sinta sempre motivado. E o meu filho gosta de me ver treinar. Às vezes acompanha-me e até dá uma pequena volta comigo, antes ou depois do treino. Isso acaba por ser uma motivação extra.Mas o corpo já lhe diz que tem 45 anos?Sim. O que sinto é que tenho de descansar mais para conseguir estar a 100% em cada treino. É preciso fazer essa gestão. Já não são aquelas cargas malucas de há dez anos. Com a idade consegui compreender melhor o que é preciso fazer, executar bem as coisas durante o treino e gerir tudo isso. Sei que já não tenho 30 anos..O que faz hoje melhor do que fazia há dez anos?A gestão da prova, a técnica e a análise de cada pormenor. Durante aqueles 200 metros conto todas as pagaiadas que dou. Isso permite-me saber exatamente em que fase estou e como está a decorrer a prova. Antes de terminar e olhar para o lado, já sei como estou. Antigamente chegava lá, colocava a força toda no início e depois a força acabava a meio. Agora existe essa gestão e é isso que me permite fazer tempos tão bons, ou até melhores, do que antigamente. O recorde europeu é um sinal disso.Depois do título europeu e do recorde, o que estabeleceu como objetivo para o resto da temporada?Temos o Campeonato do Mundo no final de agosto. O objetivo é conquistar o máximo de pontos possível porque a qualificação para Los Angeles passa pelo ranking mundial. Sinto-me bastante confiante. Estou à frente dos europeus e tenho apenas um brasileiro à minha frente. Esse é o objetivo para o Mundial. Tentamos sempre trabalhar para sermos melhores e chegar às medalhas, mas sei que o nível está cada vez mais alto e que a maioria dos atletas é mais nova. Nos últimos tempos tenho ficado atrás dos atletas brasileiros e do americano e eles vão estar no Mundial. Vamos ver. É somar o máximo de pontos possível e pensar em Los Angeles.Foi bronze nos Jogos Paralímpicos de Tóquio 2020 e quarto em Paris 2024. Ainda pensa naquela final de Paris? Foi o resultado mais doloroso da carreira?Não posso considerar dessa forma. Fui o único que conseguiu estar na luta com os outros três, que eram naturalmente os mais fortes. Ao longo daquela época, nas Taças do Mundo e no Campeonato do Mundo, tinha ficado sempre em quarto, atrás deles, e nos Jogos aconteceu basicamente o mesmo. Durante a final andei em primeiro, segundo e terceiro, mas acabei em quarto. Fiquei muito feliz com a minha prestação, com tudo o que fiz e com o tempo que consegui.Não precisou de fazer as pazes com aquele quarto lugar?Não, nada disso. Tinha sido quarto ao longo da época e sabia que, naturalmente, aquele poderia ser o meu lugar, embora tenha feito tudo para não ficar em quarto. Costumo dizer, na brincadeira, que o quarto lugar é um lugar muito estranho: é tão bom e, ao mesmo tempo, é um resultado que ninguém quer. Mas não deixa de ser extraordinário.Los Angeles 2028 é o grande objetivo. Terá 47 anos. Pensa que poderão ser os seus últimos Jogos Paralímpicos?Não sei. Vamos ver. Não penso nisso. Às vezes até digo, na brincadeira, que gostava muito de ir à Austrália em 2032, porque é um país que me agradaria muito conhecer. Para já, o foco está em Los Angeles e depois logo se vê. Quero continuar a treinar. Não sei se será sempre com a mesma intensidade, mas quero continuar ligado à modalidade e continuar a treinar. Vim inicialmente para a canoagem por questões de saúde, mas depois descobri a liberdade que me dá e aquela sensação de sermos muito iguais dentro de água. É isso que me faz sentir tão bem e quero continuar.O ouro paralímpico é a medalha que ainda lhe falta. Continua a acreditar que é possível?Podem virar-se todos [risos]. É o que a minha mulher diz: podem ir à frente e virar-se todos, tal como no ciclismo podem ir à frente e cair. Mas é preciso ser realista. Quando fui a Tóquio disse que possivelmente seria a minha única oportunidade de conquistar uma medalha. Em Paris estive mais perto do que inicialmente pensava quando acabaram os Jogos de Tóquio. Vamos ver o que acontece no futuro. Sei que, à partida, o ouro é muito difícil..A sua história desportiva começou depois do acidente de 2009, que lhe mudou a vida. Divide a sua existência entre um antes e um depois desse momento?Sim. Fiz um corte com o passado na altura do acidente. Houve um momento em que perguntei se já tinham avisado o meu patrão de que não iria trabalhar no dia seguinte. Disseram-me que sim. Acho que aí fiz o corte com o passado e comecei a pensar para a frente. Quando olho para trás, vejo alguém que se empenhava ao máximo para ser útil ao patrão, para que nada faltasse e para ser o melhor profissional possível. Basicamente, a minha vida era trabalho-casa, casa-trabalho. A partir daí muita coisa mudou. Neste momento sinto-me mais completo e mais útil, neste caso ao país, e não apenas ao patrão.Qual foi o momento mais difícil no processo que se seguiu ao acidente?Sempre pensei para a frente, nunca pensei para trás. Tive acompanhamento psicológico, naturalmente. Sentia que não precisava, mas também queria ter esse acompanhamento porque achava importante. Lembro-me de a psicóloga me dizer que devia permitir-me ir abaixo, fazer o luto e chorar. Uma noite, na enfermaria, pensei: “Se calhar ela tem razão, se calhar é melhor chorar.” Mas depois pensei: “Não tenho razão para chorar. Vou chorar porquê?” Pensei sempre para a frente e comecei imediatamente a procurar soluções. Meti na cabeça que queria fazer tudo aquilo que fazia antes. Fui criando objetivos e acabei por concretizá-los, felizmente.O que encontrou dentro de uma canoa que não tinha encontrado noutro lugar?Liberdade e um bem-estar incrível. Talvez fosse algo em que nunca tinha pensado antes porque anteriormente era completamente livre e ia para todo o lado. Dentro da canoa voltou a acontecer a mesma coisa. Treino com muitos dos melhores atletas internacionais e ali somos todos iguais, cada um com as suas diferenças. Talvez dentro da canoa me sinta mais igual.Ainda existe o risco de olharmos primeiro para um atleta paralímpico pela deficiência e só depois para aquilo que ele é como atleta e como pessoa?Acho que existe e que provavelmente existirá sempre, porque qualquer pessoa que seja um pouco diferente acaba por chamar a atenção por essa diferença. Numa pessoa com deficiência, aquilo que inicialmente está visível pode ser, por exemplo, a cadeira de rodas. Depois dessa primeira observação começa-se a conhecer a pessoa e a perceber os resultados, as conquistas e aquilo que ela consegue fazer. Sempre fui usado, entre aspas, um pouco como exemplo nos clubes por onde passei. Hoje, no Kayak Clube Castores do Arade, as pessoas olham para mim não pela deficiência, mas por aquilo que consigo fazer. Ainda hoje uma miúda veio ter comigo para perguntar como consigo manter a calma antes das provas e pedir-me algumas dicas. Existe aquele primeiro impacto, mas depois as pessoas acabam por perceber as qualidades de cada um.Em 2026, há situações no quotidiano das pessoas com deficiência que pensa já não deveriam acontecer?Sinceramente, nunca tive grandes problemas relacionados com isso no desporto. Houve sempre uma aposta da Federação Portuguesa de Canoagem. Fui para Montemor-o-Velho em 2017 e inicialmente não estava incluído no projeto, porque representava um investimento grande. Só consegui entrar em 2019. Mas aquilo que a Federação fez comigo tem feito também com atletas mais novos. Há atletas a viver na residência e a treinar como os restantes. Na nossa modalidade não noto essa distinção.Se tivesse cinco ou dez minutos a sós com o primeiro-ministro e pudesse exigir uma única mudança para melhorar a vida das pessoas com deficiência, o que lhe pediria?Acima de tudo, acessibilidade. O acesso à água nem sempre é fácil e a própria mobilidade nas cidades continua a ser complicada. Gostamos muito da calçada portuguesa, mas para quem anda de cadeira de rodas é um horror. Acho que era sobretudo isso que tentaria mudar. Enquanto atletas integrados nos projetos olímpico e paralímpico vamos estando de alguma forma mais descansados, embora exista sempre a pressão de ter de renovar todos os anos, porque tão depressa podemos estar no projeto como sair e passar um ano sem receber nada. Não é fácil. Mas, se tivesse de escolher uma mudança para o país, seria a acessibilidade. Nem sempre é fácil andar na rua e Portugal precisa de pensar mais nisso.Qual foi o maior sacrifício que fez para chegar onde chegou?Estar longe da família durante muito tempo. A partir de 2017, quando fui viver para Montemor-o-Velho, ia à segunda-feira de manhã e ficava lá toda a semana. No sábado treinava de manhã e só depois regressava a casa. Na altura da Covid foi particularmente complicado. Fiz até um vídeo para o YouTube a que chamei “A solidão, o outro lado do atleta”. Não era fácil estar sozinho, fechado e completamente focado naquele objetivo.A família alguma vez lhe pediu para parar?Não, nunca. Pelo contrário. Sabem o bem que isto me faz e como me sinto bem, por isso incentivam-me. Agora, com o meu filho, é preciso outro tipo de apoio. Esta semana estive num estágio e ele sentiu muito a minha falta. Andava triste, dizia que tinha saudades do pai, porque normalmente está sempre comigo. Vou treinar de manhã e depois estou com ele. São estas as partes que custam. Mas a família dá-me todo o apoio. Até ele gosta que eu treine e gosta de ver os meus treinos.Quem é Norberto Mourão quando não está dentro de uma canoa?Sou uma pessoa que gosta de se dar bem com toda a gente, de apoiar os outros e de transmitir o máximo daquilo que posso ensinar. Em casa tento ser o melhor pai possível, ser a melhor pessoa possível e ajudar em tudo aquilo que consigo.Tem medo de envelhecer?Não, nada. Muitas vezes digo que já estou velho e cansado [risos], mas não tenho medo de envelhecer. Até costumo brincar e dizer que, quando chegar a velho, já estou habituado a andar de cadeira de rodas.Depois de tudo o que já conquistou, o que lhe falta provar?Acho que não falta provar nada. Acabámos por conquistar muito mais do que alguma vez pensámos. E quando falo no plural refiro-me sempre a mim e ao meu treinador, porque estamos nisto juntos, embora naturalmente exista toda uma equipa à nossa volta. Tínhamos o sonho de estar presentes nos Jogos Paralímpicos. Mas daí a conquistar quatro títulos europeus, ser vice-campeão mundial e conquistar uma medalha nos Jogos... Nunca me passou pela cabeça.Qual é hoje o seu maior sonho que não tenha rigorosamente nada a ver com canoagem ou medalhas?O meu maior sonho está aqui nos meus braços, que é o meu filho. Sempre foi o meu maior sonho. Agora quero dar-lhe uma excelente educação e fazer tudo para que se torne uma boa pessoa.Complete a frase: “Eu continuo a competir porque...”Porque me sinto muito bem e tenho um enorme orgulho em representar Portugal e as cores nacionais. E ainda mais quando consigo ganhar uma competição e ouvir o hino. Só podemos ouvir o hino quando somos campeões. Dá-me um enorme orgulho e faz-me sentir ainda mais completo..Norberto Mourão conquista título europeu em Montemor-o-Velho e faz história na paracanoagem portuguesa

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