Os carros elétricos poupam o ambiente. Mas será que valem a pena?

Os veículos elétricos são mais caros do que os carros a gasolina e podem perder valor mais rapidamente. Mesmo para quem está ansioso por ter um carro sem emissões de gases de escape, é razoável perguntar-se se faz sentido comprar um agora..A resposta pode muito bem ser sim, mas há uma série de fatores a considerar, muitos dos quais dependem dos seus hábitos de condução e da importância que atribui à redução do seu impacto no ambiente. E como os veículos elétricos são uma tecnologia nova, há menos certezas do que no caso dos veículos a gasolina sobre a forma como os números vão evoluir ao longo do tempo..Eis o que sabemos..A longevidade das baterias é um problema?.A maioria dos automóveis elétricos ainda não está na estrada há muito tempo, pelo que é difícil dizer definitivamente durante quanto tempo as baterias continuarão a ser utilizáveis. As baterias de iões de lítio - o tipo utilizado em praticamente todos os veículos elétricos - perdem autonomia com o tempo..Mas a degradação é muito lenta. Os automóveis elétricos da Tesla e de outros fabricantes dispõem de software que faz um bom trabalho de proteção das baterias contra o excesso de calor ou de tensão que pode causar danos, especialmente durante o carregamento..Os regulamentos federais [nos EUA] exigem que os fabricantes de automóveis garantam as baterias dos veículos elétricos durante oito anos ou 100 mil milhas (perto de 160 mil quilómetros), embora os fabricantes interpretem essa regra de formas diferentes. A maioria substitui uma bateria se esta perder mais de 30% da sua capacidade durante o período de garantia..Um aspeto a ter em conta: as baterias continuarão a funcionar em condições de frio e calor extremo, mas a sua autonomia poderá ser temporariamente reduzida..Há muitos exemplos de pessoas que conduziram carros elétricos durante centenas de milhares de quilómetros. A probabilidade de uma bateria se degradar ao ponto de ter de ser substituída é inferior a 1% para os veículos elétricos construídos em 2016 ou posteriormente, de acordo com dados da Recurrent, uma empresa que acompanha o mercado de veículos elétricos usados..“Tudo indica que as baterias deverão durar mais tempo do que os próprios automóveis”, afirmou Liz Najman, diretora de Informação de Mercado da Recurrent. “Certamente que devem durar a vida média de um carro a gasolina.”.E como as baterias dos veículos elétricos contêm metais valiosos, como o lítio e o cobalto, que podem ser reciclados, mesmo uma bateria completamente gasta ainda terá algum valor..E quanto ao valor de revenda?.Os preços dos veículos elétricos usados têm sofrido grandes flutuações. Em 2022, quando os automóveis elétricos eram populares e difíceis de encontrar, alguns modelos vendiam mais no mercado de usados do que quando eram novos. Agora que existem mais de 100 modelos de veículos elétricos disponíveis, os valores de revenda de alguns modelos caíram a pique..Em média, os veículos elétricos sofreram uma desvalorização de 49% em cinco anos, em comparação com 39% para todos os veículos, de acordo com o iSeeCars.com, um site norte-americano de venda de automóveis. Mas uma série de fatores pontuais contribuíram para a queda, nomeadamente a forte redução dos preços dos novos modelos da Tesla..“Por que é que se compra um carro usado quando se pode comprar o mesmo carro novo?”, disse Karl Brauer, analista executivo da iSeeCars. A Hertz ajudou a criar um excesso no mercado quando decidiu vender 30 mil automóveis da sua frota de veículos elétricos, porque estava a perder dinheiro com eles. A proliferação de novos modelos de veículos elétricos da Hyundai, Kia, Ford, General Motors e outros criou uma concorrência intensa e fez baixar os preços..Mas há sinais de que os preços dos veículos elétricos usados estão a estabilizar. Os modelos mais recentes, com baterias de maior autonomia, têm mantido o seu valor bastante bom, de acordo com John Helveston, professor assistente da Universidade George Washington que estudou o mercado de veículos elétricos usados. As taxas de depreciação estão “a avançar na direção da convergência” com os veículos a gasolina, segundo ele, “mas ainda não chegámos lá”..O leasing é uma forma de evitar o risco de um veículo elétrico se desvalorizar ou de se tornar obsoleto devido a uma tecnologia mais recente. Quando o aluguer termina, qualquer desvalorização é problema do concessionário..Ou então compre um veículo elétrico usado que já se tenha desvalorizado. Segundo algumas estimativas, os veículos elétricos (VE) usados custam atualmente menos do que os veículos a gasolina usados. “Se estiver interessado num VE, é uma ótima opção”, afirmou Helveston..Quanto posso poupar em combustível?.As pessoas concentram-se naturalmente nos preços de tabela quando compram automóveis. O preço médio de um carro elétrico novo ou de uma pick-up era de 56 371 dólares em junho, de acordo com as estimativas da Cox Automotive, em comparação com 48 644 dólares para todos os veículos..Mas muitas pessoas recuperarão essa diferença com a redução dos custos de manutenção e de combustível. A Agência de Proteção Ambiental estima que uma pick-up elétrica Ford F-150 Lightning custa 1100 dólares por ano para carregar, menos de metade do custo anual para abastecer a F-150 a gasolina mais eficiente em termos de combustível..Naturalmente, as poupanças reais variam em função dos preços atuais da gasolina, das tarifas locais de eletricidade e dos hábitos de condução. Os custos de manutenção são normalmente mais baixos porque os veículos elétricos não necessitam de mudanças de óleo e não têm velas de ignição ou silenciadores que tenham de ser substituídos periodicamente. Têm menos peças móveis para avariar. No entanto, os veículos elétricos tendem a desgastar os pneus mais rapidamente porque as baterias são muito pesadas..Como avaliar os benefícios ambientais?.É difícil atribuir um valor monetário a alguns dos benefícios dos veículos elétricos. Muitas pessoas desfrutarão da paz de espírito que advém do facto de conduzirem um veículo que produz muito menos gases com efeito de estufa e outros poluentes - embora não estejam isentos de impactos ambientais..Ao longo da sua vida útil, uma berlina elétrica de tamanho médio com 480km de autonomia produz metade dos gases com efeito de estufa que um automóvel comparável a gasolina, de acordo com um estudo publicado em novembro pelo Laboratório Nacional de Argonne (EUA), que teve em conta as emissões provenientes da exploração mineira, do fabrico e da produção de eletricidade..Os veículos elétricos não produzem óxidos de azoto e outros poluentes que causam asma e outros problemas respiratórios. E muitas pessoas gostam da aceleração rápida e o silêncio dos veículos elétricos, bem como a comodidade de os carregar em casa, se tiver uma garagem própria. Se vale a pena pagar um preço mais elevado por estes benefícios é uma questão de preferência pessoal..Este artigo foi publicado originalmente no jornal The New York Times

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