Novichok: casal em estado crítico foi vítima do mesmo agente nervoso que Skripal

As autoridades inglesas confirmaram que o casal de Wiltshire que está hospitalizado, em estado crítico, foi exposto ao mesmo agente nervoso que Sergei Skripal, um ex-espião russo, e a sua filha Yulia. Trata-se de um produto químico conhecido como "Novichok", alegadamente produzido pela Rússia, de acordo com o que tinha revelado na altura a primeira-ministra Theresa May.

Segundo a imprensa britânica, Dawn Sturgess e Charlie Rowley, encontrados inconscientes em casa, estão a ser tratados em isolamento sob guarda policial, no hospital distrital de Salisbury, onde também foram assistidos Skripal e Yulia. O casal estava no Queen Elizabeth Park, em Salisbury, na noite anterior à doença, a poucos metros do centro comercial onde o ex-espião russo e a filha foram encontrados num banco, inconscientes.

A polícia isolou uma série de locais visitados pelo casal antes de ficar doente, incluindo um parque, instalações para sem-abrigo em Salisbury, a casa de Rowley, uma farmácia e uma igreja batista.

Depois do caso Skripal, as autoridades tinham garantido em março que não havia risco para o público, mas depois foi feita descontaminação de alguns dos locais por onde os Skripal tinham passado. Nessa altura, um funcionário do departamento do Ambiente disse à comunicação social que o "novichok" tinha sido espalhado à porta de Serguei Skripal em forma líquida e disseminado por pessoas infetadas. Explicou que o agente nervoso se podia mover "por transferência direta através de uma pessoa ou de um objeto contaminado".

A Rússia tem recusado responsabilidade pela produção deste produto neurotóxico, apontando a Inglaterra e os EUA como os locais mais prováveis para este trabalho. Um dos inventores do Novichok vive atualmente dos Estados Unidos.

O caso Skripal deu origem a um duro conflito diplomático entre o ocidente e a Rússia.

O que é o Novichok?

A BBC fez um trabalho sobre estes agentes nervosos, tendo por base a informação de especialistas do laboratório de defesa e ciência de Porton Down, que identificaram o mesmo, e explica onde foram desenvolvidos e como podem afetar uma pessoa.

1) Desenvolvidos na União Soviética
O nome Novichok significa "recém-chegado" em russo e aplica-se a um grupo de agentes nervosos avançados desenvolvidos pela União Soviética nas décadas de 1970 e 1980. Eram conhecidos como armas químicas de quarta geração e foram desenvolvidos num um programa soviético com o nome "Foliant".

2) Mais tóxicos do que outros agentes
Um dos grupos de produtos químicos conhecidos como Novichok - A 230 - é supostamente 5 a 8 vezes mais tóxico do que o agente nervoso VX. "Este é um agente mais perigoso e sofisticado do que o sarin ou o VX e é mais difícil de identificar", disse o professor Gary Stephens, especialista em farmacologia da Universidade de Reading.

3) Existe em várias formas
Embora as principais variantes de Novichok sejam líquidas, há quem acredite que existem de forma sólida, sendo que também podem ser dispersos através de um pó ultra-fino.

4) Podem produzir efeitos muito rapidamente
Se uma pessoa ingerir um agente nervoso Novichok, ou mesmo que este toque apenas na pele, ela começa a produzir efeitos rapidamente. Os sintomas podem começar a mostrar em apenas 30 segundos a 2 minutos. Em forma de pó, contudo, o agente pode demorar mais a agir. Os sintomas podem não aparecer até 18 horas após a exposição.