Olivier Vandecasteele: “Correr 20 km por dia na minha pequena cela em Teerão fez-me recuperar a sensação de controlo”

Depois de passar 456 dias detido no Irão, onde foi sido condenado a 40 anos de prisão e 74 chicotadas por espionagem, de que forma essa experiência alterou a sua visão da liberdade. Passou a dar-lhe um valor diferente?Penso que já valorizava a liberdade antes, porque era um trabalhador humanitário, a atuar em contextos difíceis há 20 anos - no norte do Mali, no Afeganistão e no Irão. Portanto, não era incomum que colegas meus fossem presos e interrogados. No Afeganistão, as funcionárias, em particular, estavam sob muita pressão. Mas, claro, tendo agora a experiência vivida, uma detenção arbitrária prolongada tem um impacto a longo prazo. Alguns aspetos são até positivos, como o facto de agora dar mais valor a poder observar o mar, as árvores ou contemplar os pássaros. Um dos aspetos negativos é que ainda sinto, em certa medida, o impacto do que me fizeram no dia a dia naqueles 15 meses. A pessoa tem de se adaptar a isso. As feridas psicológicas, invisíveis, são as mais difíceis de explicar. Mas nem por isso são menos prejudiciais e importantes.Quando foi libertado, alguns dos seus amigos disseram que não tinha perdido o sentido de humor. Que mecanismos usou durante o confinamento solitário para lidar com isso tudo?Houve diferentes mecanismos, alguns dos quais me mantiveram vivo e também houve aqueles que me mantiveram são, impedindo-me de enlouquecer. Uns funcionam para o corpo e outros para a mente. No corpo, não sei como, mas comecei a perceber o valor de controlar algo neste ambiente onde não tinha controlo sobre nada. Sem calendário, sem relógio, sempre de luzes acesas. Nem mesmo a roupa que vestia decidia, nem a descarga da sanita conseguia acionar sozinho. Caminhar, ou melhor, correr devagar, uma vez que não eram mais de três ou quatro metros, era uma forma de recuperar o controlo. Então comecei a testar-me, e tornou-se uma rotina diária. Ter algo estruturado no dia, uma rotina de correr os meus 20 km na minha pequena cela todos os dias, independentemente do que acontecesse, foi para mim recuperar a sensação de controlo. Isto a nível físico. A nível mental, quando se está isolado de tudo, curiosamente a mente acaba por repovoar o espaço com quem está ausente. Pelo menos para mim, era algo meio automático. Por exemplo, enquanto na minha vida normal não me lembrava dos meus sonhos, estes tornaram-se muito vívidos enquanto estive detido. Eu acreditava que era um mecanismo de autoproteção da minha mente para me dar alimento, uma vez que, quando estive privado de amigos e familiares, tive sonhos muito vívidos com todos eles. Como é que se deu a sua detenção? Já vivia em Teerão há alguns anos, já tinha havido ameaças?Não, não houve ameaças antes. Eu estava a terminar o meu trabalho humanitário, o regime islâmico tinha uma divergência com a Bélgica e eu fui visado por causa da minha nacionalidade.A sua libertação deu origem a uma troca de prisioneiros entre a Bélgica e o Irão. Que mecanismos específicos deveriam ser implementados para impedir que cidadãos estrangeiros, muitas vezes trabalhadores humanitários, sejam utilizados como moeda de troca política?Penso que deveria haver uma atenção muito maior para aumentar o preço a pagar para quem segue estas práticas. O que me surpreendeu foi que, de facto, após o meu regresso, pelo menos para a maioria dos governos, parece que a história terminou, enquanto que para mim há outra história que começa com a dor que continua, mas também com o impacto que isto teve nas pessoas que me rodeiam. O caminho para a justiça é muito complicado. Como indivíduo, não posso atacar um governo, é difícil levá-lo a tribunal, mas já pedi repetidamente que o faça ao meu próprio governo, que considero ser tão vítima como eu. Surpreendentemente, devo dizer que, no que diz respeito à violação das leis dos direitos humanos e das leis de proteção, que o meu acesso consular garantia, por exemplo, parece que o Irão consegue sair impune. Portanto, estou muito surpreendido com a falta de vontade dos governos em utilizar a lei contra os perpetradores. Ainda estou à procura de formas de levar os culpados à justiça, mas é muito complicado e não estamos a receber ajuda nesse sentido. E isto é muito surpreendente, porque cria uma estranha incoerência entre o que os governos dizem e o que fazem depois..Na sequência desta experiência, fundou a organização Protect Humanitarians com o objetivo de apoiar os trabalhadores humanitários em perigo. Sentiu que precisava de fazer algo para ajudar os outros antes que pudessem ser vítimas de uma situação como a que viveu?Sim, claro. Depois de passar dois ou três anos com vários sobreviventes de detenção ou rapto, acredito que existe algo puramente humano em nós que nos faz querer evitar que o mesmo aconteça a outros. E uma forte vontade, por parte dos sobreviventes, de ajudar. Isto também me voltou a ligar ao meu trabalho inicial como humanitário. Não estava disposto a aceitar que o trabalho contra os perpetradores do regime islâmico fosse o ponto final da minha carreira humanitária. Sei que todas as práticas de desumanização foram implementadas para que as pessoas se sintam inseguras, sem vontade de se defenderem, sem vontade de se oporem. É muito complicado e, por vezes, desgastante, depois de ter passado por isto, ainda ter forças para continuar a lutar. Mas também encontro muita energia nisso. Ajudar os outros é uma forma de dar sentido a algo traumático. Há três anos, quando foi lançada, a organização era apenas um conceito na minha mente. Vê-la desenvolver-se e crescer, e agora ter uma equipa de colegas, psicólogos, juristas e investigadores que trabalham comigo, que acreditam nesta necessidade de proteger quem ajuda, orgulho-me disso. É o que as pessoas chamam caminho da resiliência. Há momentos bons mas também há contratempos. Para mim, o essencial é continuar. Se não puder correr, ande, e se não puder andar, rasteje, mas pelo menos continue em movimento. Esta é a mensagem principal. E nunca precisámos tanto disso como agora, devido à quantidade de ataques contra quem ajuda e à criminalização da solidariedade em muitos contextos. Na Ucrânia, os socorristas são bombardeados, e os locais civis são atingidos primeiro. Há os chamados, “duplos ataques”, em que esperam que as equipas de resgate cheguem para atacar novamente. Esta técnica nasceu na Síria e vemo-la multiplicar-se na Ucrânia e também no Sudão, onde os socorristas estão a ser sistematicamente visados. Estamos preocupados com isso e deveria ser mais do que uma questão setorial. Deveria ser algo que nos preocupasse a todos, quando as pessoas que vêm em socorro são baleadas. Mais uma vez, a detenção de trabalhadores humanitários não é apenas uma questão dramática para eles e para as suas famílias, mas também para as populações civis ou pessoas vulneráveis que necessitam desta assistência e são privadas dela.Disse na sua intervenção nas Conferências do Estoril que quando foi libertado descobriu que havia toda uma campanha em seu apoio e como isso foi importante para a sua recuperação. Mas muitos trabalhadores humanitários locais, se algo lhes acontece, não têm esse apoio do seu país….Por vezes é o próprio Estado deles que os ataca.Exatamente. O que revela esta diferença de critérios, que se reflete nos apoios e também na visibilidade dada aos vários casos, e o que faz a sua organização para mitigar esta situação?Queremos o melhor apoio possível, independentemente da nacionalidade das pessoas. De facto, nos casos em que há estrangeiros detidos, estes recebem mais atenção por parte dos media. É por isso que fazemos campanhas e petições em nome de todos os trabalhadores nacionais que nos procuram. Também fazemos bastante aquilo a que chamamos advocacia privada, que ocorre nos bastidores, porque, por vezes, as famílias querem manter o anonimato. Mas tentar mobilizar as pessoas para que possam recuperar a liberdade quando são detidas injustamente é fundamental. O que vemos agora é que se tornou normal romper esta corrente de solidariedade. E isso não deve preocupar apenas o nosso sector, mas sim a todos nós, porque a ajuda humanitária poderá ser necessária no futuro, em qualquer lugar. E quando as equipas de resgate não conseguem fazer o seu trabalho em segurança, isso afeta todos. Sabemos que as autocracias não defenderão as pessoas vulneráveis. É por isso que não podemos deixar que a democracia se mantenha em silêncio.Foi selecionado pela Fundação Obama para o programa “Leaders Europe”. O que aprendeu e quão importante é ver o seu trabalho reconhecido a nível internacional?Uma das coisas que importam muito quando se foi magoado é o reconhecimento. Que alguém veja não só o que se passou, mas também o que se está a tentar fazer e dê valor a isso. É uma sensação boa. Foi uma surpresa ser selecionado e contactado pela Fundação Obama. Esse foi o primeiro ponto positivo. O segundo ponto positivo é que foi uma experiência interessante. Trata-se de uma rede de figuras bastante influentes, cada uma na sua área, mas todas lutam por causas como as alterações climáticas, o empoderamento cívico, os direitos das mulheres, uma melhor inteligência artificial, o controlo da IA, etc., ou um melhor jornalismo. Quando se lidera uma organização que procura mudanças nos sistemas e nas organizações, muitas vezes sentimo-nos muito sozinhos, a lutar contra muitas coisas, como a nossa própria sobrevivência como organização, a angariação de fundos, os desafios do actual sector humanitário, que está a ser atacado novamente, não só por autocratas, mas também por democracias como os EUA, que basicamente cortaram drasticamente a ajuda humanitária. Portanto, estar ligado a outras pessoas que lideram diferentes lutas ou diferentes tipos de causas, mas que partilham a mesma solidão, foi realmente muito bom... Tem muito a ver com ouvirmo-nos uns aos outros, ligarmo-nos, partilhar experiências. Diria que é muito valioso, tanto em termos de conteúdo, como por aquilo que mais me marcou: a ligação e os momentos em que nos abrimos e partilhamos os desafios. No contexto atual, é preciso manter a esperança e esta é uma rede realmente inspiradora..Olena Yahupova, ex-refém ucraniana: "O mais importante que os russos me tiraram são as minhas memórias".Jesús Armas. “O regresso de María Corina Machado muda tudo. Agora voltou a haver esperança”