Morreu Jean-Marie Le Pen, líder histórico da extrema-direita francesa

Jean-Marie Le Pen, um dos fundadores da Frente Nacional (atual Reunião Nacional) e pai de Marine Le Pen, morreu esta terça-feira aos 96 anos.

"Jean-Marie Le Pen, rodeado pela sua família, foi chamado de volta a Deus às 12:00 [11h00 em Lisboa] de terça-feira", declarou a família num comunicado enviado à AFP.

Um dos fundadores da nacionalista Frente Nacional em 1972, Jean-Marie Le Pen liderou o partido até 2011, quando passou esse cargo à filha Marine.

Eleito deputado pela primeira vez em 1956 e eurodeputado a partir de 1984 (ficou no cargo 34 anos), acabaria por ser cinco vezes candidato à presidência, colocando na agenda temas como a imigração ou a segurança. Em 2002, levou o partido de extrema-direita à segunda volta - acabando por perder diante de Jacques Chirac.

A filha, sua herdeira política apesar dos desentendimentos com o pai em relação à estratégia e orientação ideológica do partido, já repetiu o feito em duas das três tentativas para chegar ao Eliseu.

Jean-Marie Le Pen continuou como presidente honorário da Frente Nacional, rebatizado Reunião Nacional, até 2018 e, um ano depois, deixou de vez a política, multiplicando-se os problemas de saúde nos últimos anos.

"Jean-Marie Le Pen morreu. Envergando o uniforme do exército francês na Indochina e na Argélia, tribuno do povo na Assembleia Nacional e no Parlamento Europeu, serviu sempre a França, defendeu a sua identidade e a sua soberania. Hoje penso com tristeza na sua família, nos seus entes queridos e, claro, na Marine, cujo luto deve ser respeitado", escreveu o atual líder do partido, Jordan Bardella, no X.

Ao longo da vida, enfrentou vários processos na justiça por causa das suas declarações polémicas - considerava, por exemplo, que o Holocausto e as câmaras de gás tinham sido um "mero detalhe" na história da II Guerra Mundial. Foi condenado vária vezes por apologia ao crime de guerra ou provocação ao ódio racial.

Estava atualmente a ser julgado pelo caso de falsos funcionários do partido no Parlamento Europeu, no qual Marine Le Pen enfrenta a possibilidade de ficar proibida de concorrer a cargos públicos.