Um ataque atribuído aos rebeldes iemenitas Houthis a um navio comercial no Golfo de Aden causou mortes e forçou esta quarta-feira a tripulação a abandonar a embarcação, segundo fontes militares norte-americanas citadas pela Associated Press (AP)..Segundo um oficial da defesa dos Estados Unidos, que falou sob anonimato, a extensão dos danos no navio permanece incerta, mas a tripulação fugiu do navio e mobilizou botes salva-vidas, sinalizando um incidente grave..Duas outras autoridades norte-americanas, que também falaram sob condição de anonimato por não terem autorização para prestar declarações publicamente, adiantaram à AP que o ataque causou mortes, sem dar mais detalhes..Caso se confirme será o primeiro ataque com vítimas mortais da campanha de agressões iniciada pelos rebeldes xiitas iemenitas na sequência da ofensiva de Israel contra o grupo islamita palestiniano Hamas na Faixa de Gaza..Anteriormente, a empresa de segurança marítima Ambrey tinha revelado que uma explosão foi registada hoje perto de um navio ao largo da costa do Iémen, onde os rebeldes Houthis estão a intensificar os ataques à navegação mercante.."Uma embarcação próxima relatou uma explosão perto de um graneleiro com pavilhão dos Barbados e pertencente a uma empresa norte-americana", informou a empresa britânica, especificando que o navio estava a 57 milhas náuticas (105 quilómetros) a sudoeste da cidade de Aden..A agência britânica de segurança marítima, UKMTO, tinha igualmente indicado que um navio comercial tinha sido contactado por "uma entidade que se fazia passar pela Marinha do Iémen, ordenando-lhe que mudasse de rota"..Em seguida, comunicou um "incidente" na mesma zona, sem dar mais pormenores..Segundo a Ambrey, tratava-se do mesmo navio graneleiro..Os rebeldes Houthis, próximos do Irão, atacam desde novembro, no Mar Vermelho e no Golfo de Aden, navios comerciais que consideram estar ligados a Israel, alegando solidariedade com os palestinianos no contexto da guerra na Faixa de Gaza, onde Israel combate o movimento islamita palestiniano Hamas..Desde que os Estados Unidos criaram uma força multinacional de proteção marítima e atacaram as suas posições no Iémen, por vezes com a ajuda do Reino Unido, os rebeldes iemenitas têm também como alvo navios norte-americanos e britânicos..Na terça-feira, o exército dos Estados Unidos afirmou ter abatido um míssil rebelde e três 'drones' (aparelhos não tripulados) que visavam um contratorpedeiro da Marinha norte-americana no Mar Vermelho..No dia anterior, os Houthis atacaram um navio porta-contentores pertencente ao armador italo-suíço MSC, alegando que se tratava de um "navio israelita".