“Poder de dissuasão imediato” é um dos trunfos da Lockheed para vender o F-35 a Portugal

Interoperabilidade. Esta foi a palavra mais vezes presente no discurso de diferentes responsáveis da Lockheed Martin que, na passada semana, receberam em Fort Worth, no estado norte-americano do Texas, um grupo de jornalistas portugueses para mostrarem a fábrica onde é feita a montagem do caça F-35, um dos quatro aviões que concorrem para substituir a atual frota de F-16 na Força Aérea Portuguesa (FAP). E não é para menos: a interoperabilidade é tida pela construtora norte-americana como um trunfo, talvez até o principal, para convencer Portugal a avançar com o negócio, no qual o valor total a investir pelo Estado pode alcançar os 5 mil milhões de euros para todo o ciclo de vida de aproximadamente 30 aeronaves (número por decidir), incluindo na verba despesas com logística, treino de pilotos e manutenção.“Se Portugal avançar, não compra apenas um avião. Compra um sistema, no qual trabalhará em rede com os outros 20 países que já têm ou vão ter F-35”, refere Robert Weitzman, diretor internacional de desenvolvimento do caça norte-americano, numa visão que é reforçada por Chauncey McIntosh, vice-presidente da Lockheed Martin e general manager do Programa F-35. “Ao adquirir o F-35, Portugal está a apresentar um poder de dissuasão imediato por ter este avião no seu solo. Aqueles que possam querer causar danos a Portugal ou à Europa sabem que será uma batalha difícil, o que conduz ao diálogo em vez do confronto”, diz ao DV.A mais valia da interoperabilidade – que, de resto, foi reconhecida pelo próprio Chefe do Estado-Maior-General das Forças Armadas, João Cartaxo Alves, quando ainda liderava a FAP – advém de uma combinação de fatores. Primeiro, com o F-35, Portugal faria parte de um conjunto de 13 países europeus que já avançaram para o caça (Reino Unido, Itália, Países Baixos, Dinamarca, Noruega, Bélgica, Polónia, Finlândia, Suíça, Alemanha, Grécia, República Checa e Roménia), aos quais se acrescentam mais sete extra-Europa: EUA, Canadá, Austrália, Japão, Coreia do Sul, Singapura e Israel.Depois, os F-35 estão dotados de redes de dados desenhadas especificamente para este avião ,que permitem a partilha de informação, em tempo real, com os diferentes parceiros, algo que terá um peso maior sempre que o caça esteja envolvido em exercícios ou operações militares no âmbito de alianças das quais Portugal faz parte, como é o caso da NATO. Essa partilha vai além dos aviões, já que “os dados recolhidos podem ser enviados para bases e artilharia terrestres ou navios de guerra que utilizem o sistema”. Isso permite acionar “com maior rapidez outro tipo de resposta” que não passe apenas pelo uso da capacidade de combate do avião, diz Robert Weitzman, reforçando a tal ideia de interoperabilidade..A partilha de informação e acesso às redes do F-35 são parte do conceito de “5.º geração de caças” que o avião da Lockheed Martin proconiza e que o difere dos restantes concorrentes ao reequipamento da FAP – o Gripen E (da sueca Saab), o Eurofighter (do consórcio europeu Airbus) e o Rafale (da francesa Dassault). Esta passa também pela tecnologia Sensor Fusion (fusão de sensores), que junta automaticamente todos os dados recolhidos pelo avião num único painel disponível para o piloto (em vez de esse ter de consultar vários ecrãs), e pela Stealth (furtividade), que torna o avião praticamente invisível aos radares inimigos. Furtividade multiusoTudo começa no desenho do avião, pensado para afastar as ondas de radar em vez de as devolver, na forma de eco, à origem de onde é emitido o sinal. A isto junta-se a aplicação de um revestimento/tinta absorvente de radar (RAM). “Aplicamos cerca de 250 quilogramas de revestimento absorvente em cada F-35. É um processo de 20 dias numa instalação dedicada com controlos ambientais rigorosos para garantir a assinatura de baixa observabilidade”, explica Weitzman. Depois há ainda a somar o facto do F-35 armazenar internamente o seu armamento, para evitar que mísseis e bombas expostos nas asas reflitam ondas de radar (o F-35 também pode ter armamento externo, mas nesse caso abdica da vantagem da furtividade).O alinhamento destes fatores traduz-se, garante a Lockheed Martin, numa “enorme vantagem tática”. “O F-35 mudou o jogo: permite entrar no espaço aéreo inimigo, obter a oportunidade do primeiro disparo e escapar antes que o adversário consiga afetar a missão”, frisa Carlton “Puff” Wilson, piloto de F-35 (foi o 57.º habilitado a fazê-lo, sendo que atualmente são já 3610) e funcionário da construtora norte-americana. A “vantagem”, diz o piloto, verifica-se tanto em situações de combate como de vigilância, o que torna possível que “um só avião possa cumprir um leque alargado de funções que, até agora, estavam distribuídas por mais aeronaves”. Uma “relação custo-efeito que deve ser tida em conta quando se opta pelo F-35”, frisa, por sua vez, Chauncey McIntosh.A preocupação em manter intacta a capacidade Stealth é, por isso, constante nas instalações da empresa. Todas as viaturas que entram na unidade industrial de Fort Worth são inspecionadas por um funcionário, que examina os pneus para ver se estes não transportam algum tipo de detrito que possa ficar perdido junto aos 32 hangares onde os F-35 são testados (o risco é serem projetados a alta velocidade contra a fuselagem do avião, danificando o revestimento anti-radar). Além disso, aos visitantes é entregue uma bolsa onde têm de colocar todos os pequenos objetos que transportem, como fios, pulseiras, moedas e telemóveis. E todos os dias, nas mudanças de turno, é formada uma linha com dezenas de funcionários que vistoriam, lado a lado, passo a passo, o chão do complexo industrial, à procura de objetos perdidos. Como a “pele de um tubarão” Se a capacidade Stealth é um trunfo do ponto de vista militar, por outro lado a proteção da mesma representa um custo acrescido para os países compradores, por via das características específicas que a infraestrutura onde ficam os F-35 tem de ter. Entre outros aspetos, têm de ser locais praticamente selados e climatizados para que o revestimento do avião não se degrade por ação humana ou atmosférica.É mediante as condições de segurança acima descritas que o DV acompanha Carlton “Puff” Wilson até um dos hangares – todos eles numerados e equipados com um painel onde constam as coordenadas geográficas que ocupam – onde estão os F-35 em fase de teste. O piloto passeia em torno do caça enquanto descreve algumas das suas principais características técnicas. Salienta a velocidade supersónica do F-35 (atinge os 1960 hm/h), mas destaca, ao mesmo tempo, que este pode voar lentamente, ampliando o raio de ações táticas disponíveis para os pilotos. A comunicação é cortada a espaços pelo ruído do motor de um F-35 que sobrevoa o local, perseguido por outra aeronave, um Mirage F1, da francesa Dassault, que é o avião escolhido para as missões de Safety Chase e Target Chase (um conjunto de testes, acompanhado por um piloto amigável, ao desempenho geral em voo do caça).Ao falar sobre a tinta anti-radar que cobre o avião, Wilson diz que a textura “é semelhante à da pele de um tubarão”. Questionado se aos visitantes é permitido tocar no avião, tem resposta pronta. “Não, não. Ainda bem que pergunta isso, porque se o tentasse fazer eu teria de o empurrar e isso ia ser estranho”, diz, soltando uma gargalhada. .Se Portugal avançar, os pilotos nacionais terão de receber formação específica em Fort Worth para poderem operar o caça. “Um piloto de caça experiente vindo do F-16 pode entrar no simulador, completar a formação inicial e fazer o seu primeiro voo a solo no F-35 numa questão poucas semanas. Já o curso de transição completo dura tipicamente cerca de 12 a 18 meses. A grande mudança é que o piloto, com a fusão de sensores, passa a focar-se mais nas decisões táticas que tem de tomar do que em estar permanentemente a controlar o avião e uma série de painéis”.1,6 quilómetros de linha de montagem e seis mil funcionáriosEm contraste com o ruído sentido lá fora devido ao voo do F-35, no interior da fábrica o silêncio é notado por todos os visitantes e só possível graças à tecnologia mais avançada das ferramentas utilizadas. A linha de montagem estende-se por 1,6 quilómetros — uma milha — de uma ponta à outra da fábrica, dividida em 16 estações principais onde é feita a junção de diferentes partes do avião. A deslocação de engenheiros e visitantes faz-se em viaturas semelhantes a carros de golfe, ao longo de artérias internas como a Highway 2, onde constam limites de velocidade e diversa sinalética de trânsito, sob uma atmosfera purificada e permanentemente climatizada para assegurar que as ferramentas não perdem a precisão milimétrica, bem como o bem estar dos trabalhadores.O campo visual é dominado pelas cores amarela e azul, bem como pelas dezenas de bandeiras dos Estados Unidos espalhadas pelo recinto, centenas de caixotes para reciclagem de materiais e dois grandes painéis onde estão a ser contabilizados os números de produção de aviões, com objetivos mensais e anuais.Mais uma vez, o chão impoluto chama a atenção, assim como a organização das bancadas de trabalho, onde só algumas garrafas de água ou sumo fazem companhia às ferramentas e peças que os funcionários das diferentes estações utilizam. Apesar do silêncio, o ritmo de produção é elevado: 156 F-35 por ano, “o que é cinco vezes superior a qualquer outro produtor de aviões no mundo”, garante Chauncey McIntosh. Na linha de montagem estão aproximadamente 200 aviões, em diferentes fases, sendo que o processo de construção demora 18 meses. A última etapa antes dos testes é a pintura com o revestimento anti-radar..Trabalham ali “seis mil funcionários, que operam sete dias por semana, 24 horas por dia”. Nenhum deles é de nacionalidade portuguesa, admite o vice-presidente da Lockheed Martin, que, ainda assim, não perde a oportunidade de piscar o olho a Portugal. “Somos uma empresa que já tem décadas de experiência a trabalhar com portugueses [nos aviões C-130, P3 de F-16]. E por isso temos organizado eventos, à medida que Portugal pondera o F-35, sobre a forma como podemos apostar em fornecer mais contributos e mais empregos em Portugal para apoiar o F-35”. Não existem ainda números exatos sobre o impacto que o programa F-35 pode ter na economia portuguesa. Para já apenas uma estimativa de um valor superior a “mil milhões de euros” e mais de “1000 postos de trabalho”.O número resulta do facto de o programa da Lockheed Martin para os F-35 ter uma longa duração – a previsão é que o serviço esteja ativo até 2070, pelo menos –, mas só será possível se Portugal se tornar, entretanto, parceiro industrial da empresa norte-americana na produção de componentes dos F-35. Essa é outra das frentes em que a Lockheed Martin está a trabalhar para seduzir o Estado português. Como o DN e o Dinheiro Vivo avançaram na passada semana, até final de novembro a construtora vai convidar quatro empresas portuguesas, da área de compósitos e estruturas, a apresentarem propostas que lhes permitam assegurar a produção no país de partes do caça norte-americano, num concurso aberto a mais seis companhias internacionais. No total, foram identificados 17 projetos potenciais em Portugal (envolvendo coprodução, tecnologia e manutenção), numa altura em que a Lockheed também estuda a criação de um centro de manutenção na Europa, continente onde já é produzido 25% de tudo o que integra um F-35. “Estamos convencidos que Portugal tem capacidades industriais que podem melhorar o nosso portfólio”, frisou Liza Herrmann, responsável da Lockheed Martin que tem sido o principal rosto nos contactos com as entidades portuguesas – governo, FAP e também empresas do setor privado. Embora diga que o concurso para o qual convidará empresas portuguesas não depende de o país escolher o F-35 para substituir o F-16, admite que esse cenário “ajudaria Portugal”.Robert Weitzman vai mais longe, avisando que se trava neste processo de expansão e procura de parceiros uma corrida contra o tempo. “Temos 50 anos de parceria com Portugal. Mas a realidade é esta: quanto mais tempo uma decisão demora, menos oportunidades industriais se apresentam porque a cadeia de suprimentos continua a crescer”, conclui o diretor internacional de desenvolvimento dos F-35.O concurso para aquisição dos aviões ainda não foi lançado e estará integrado na revisão da Lei de Programação Militar (o instrumento financeiro para planear os investimentos a realizar das Forças Armadas), a qual deverá ser apresentada ao parlamento até final do ano. Da linha de montagem aos parceirosOs concorrentes da Lockheed também têm dado a conhecer algumas da contrapartidas que podem oferecer ao país. A Saab, por exemplo, admite uma linha de montagem final em Portugal do Gripen E, enquanto o consórcio europeu Airbus lembra que já tem acordos assinados com dezenas de empresas nacionais para integrarem o projeto do Eurofighter e acena com o reforço das parcerias industriais já existentes. Por sua vez, a Dassault entra em jogo juntamente com outros parceiros tecnológicos no caça Rafale, casos da Thales e da Safran, alargando o leque de possibilidades de ligações com o tecido empresarial português.*O jornalista viajou a convite da Lockheed Martin.Lockheed Martin desafia empresas portuguesas a produzir partes do F-35.Airbus quer "um Eurofighter tão português quanto possível" e apresenta proposta até ao início de novembro.Rubio promove os F-35 e diz que uso das Lajes “segue protocolos”

“Poder de dissuasão imediato” é um dos trunfos da Lockheed para vender o F-35 a Portugal

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