Inês Barros e Leonardo Anastácio levam a bandeira de Portugal na abertura dos Jogos do Mediterrâneo

Inês Barros e Leonardo Anastácio serão os porta-estandartes da Equipa Portugal na cerimónia de abertura dos Jogos do Mediterrâneo Taranto 2026, marcada para esta sexta-feira, 21 de agosto, no Estádio Iacovone. A atleta olímpica do tiro com armas de caça e o capitão da seleção masculina de andebol terão a responsabilidade de transportar a bandeira nacional à frente da maior delegação portuguesa de sempre na competição.“Primeiro que tudo já é um orgulho enorme poder estar presente nos Jogos do Mediterrâneo. Então, ter o privilégio de ser um dos dois atletas a representar as nossas cores, a levar a nossa bandeira à frente de todos os nossos companheiros é um orgulho enorme”, afirmou Inês Barros depois de conhecer a escolha da chefia de missão. A portuguesa fez história ao tornar-se a primeira mulher a representar Portugal no tiro com armas de caça em Jogos Olímpicos e será agora uma das figuras em destaque na entrada da comitiva nacional no Estádio Iacovone.Leonardo Anastácio, que se estreia nos Jogos do Mediterrâneo, também recebeu a escolha com surpresa. “Fiquei assim um bocado perdido, mas claro que aceitei. Estou entusiasmado e um bocado nervoso. Não sei como vai ser, é a primeira vez”, confessou o capitão da seleção de andebol.A cerimónia de abertura assinala oficialmente o arranque da 20.ª edição dos Jogos do Mediterrâneo, embora a competição tenha começado ainda antes, com algumas provas antecipadas. É o caso do voleibol masculino português, que tinha o primeiro encontro agendado para quinta-feira, dia 20, frente à Itália.Portugal chega a Taranto com uma dimensão nunca antes alcançada nesta competição. São 167 atletas distribuídos por 30 modalidades, a maior Equipa Portugal de sempre nos Jogos do Mediterrâneo, que decorrem até 3 de setembro e deverão reunir cerca de cinco mil atletas de 26 países.Esta é apenas a terceira participação portuguesa na competição, mas as duas anteriores deixaram uma fasquia elevada. Na estreia, em Tarragona 2018, Portugal conquistou 24 medalhas. Quatro anos depois, em Oran, na Argélia, a representação nacional chegou aos 25 pódios, estabelecendo o melhor resultado português nos Jogos do Mediterrâneo.A participação em Taranto assume também importância no caminho para os Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028. O próprio presidente do Comité Olímpico de Portugal, Fernando Gomes, deixou essa ideia na chegada da delegação a Itália, considerando os Jogos do Mediterrâneo mais um momento para os atletas aumentarem a competitividade. Já Emanuel Silva, presidente da Comissão de Atletas Olímpicos, destacou a dimensão que a competição ganhou e a possibilidade de funcionar como uma rampa de lançamento para jovens que sonham chegar aos Jogos Olímpicos.A delegação portuguesa combina precisamente essas duas realidades: atletas experientes, alguns deles com presença em Jogos Olímpicos, e uma nova geração que procura afirmar-se internacionalmente. Atletismo, natação, canoagem, judo, ténis de mesa, tiro, tiro com arco, triatlo, ciclismo, remo, vela, karaté, padel, ginástica, patinagem e skateboarding estão entre as modalidades em que Portugal estará representado.Há nomes com experiência nos maiores palcos do desporto internacional e olímpico, casos de Auriol Dongmo, Irina Rodrigues, Mariana Machado, João Coelho, Leandro Ramos, Pedro Buaró, Raquel Queirós, Camila Rebelo, Gabriel Lopes, João Costa, Jieni Shao, João Pedro Monteiro, Joana Castelão, Inês Barros e Eduardo Marques, entre outros.No ténis de mesa, Portugal apresenta uma equipa que junta experiência e juventude. Beatriz Pinto entrou na convocatória em substituição de Fu Yu, juntando-se, entre outros, a Jieni Shao, João Pedro Monteiro, Mariana Santa Comba e Matilde Pinto. As provas começam a 26 de agosto, em Massafra.Há igualmente estreias no programa português. A patinagem de maratona e o skateboarding surgem pela primeira vez integrados na participação da Equipa Portugal nos Jogos do Mediterrâneo, contribuindo para a diversidade de uma missão que é já a maior enviada pelo país à competição..Nas modalidades coletivas, Portugal está representado no andebol masculino, futebol feminino sub-18, voleibol masculino e basquetebol 3x3 masculino e feminino sub-23. O voleibol abriu inclusivamente a participação portuguesa antes da cerimónia oficial, com o encontro frente à Itália marcado para quinta-feira, seguindo-se outros compromissos ao longo da competição.A missão portuguesa é chefiada por João Rodrigues, uma das figuras históricas do desporto olímpico nacional. O antigo velejador participou em sete edições dos Jogos Olímpicos e lidera agora uma comitiva que chegou a Taranto com a ambição de confirmar o crescimento de Portugal nesta competição.A delegação nacional foi oficialmente recebida na quarta-feira na Aldeia do Mediterrâneo, numa cerimónia em que o hino português foi ouvido e a bandeira nacional hasteada. O momento contou, entre outros, com a presença da ministra da Cultura, Juventude e Desporto, Margarida Balseiro Lopes, do presidente do COP, Fernando Gomes, e do chefe de missão, João Rodrigues.Taranto será, assim, mais do que uma corrida às medalhas. Para muitos dos 168 portugueses, estes Jogos representam a oportunidade de ganhar experiência numa grande competição multidesportiva; para outros, já habituados a Europeus, Mundiais e Jogos Olímpicos, constituem mais uma etapa num ciclo que tem Los Angeles 2028 no horizonte..João Rodrigues lidera Portugal nos Jogos do Mediterrâneo: "Queremos dar aos atletas as melhores condições".Portugal apresenta maior delegação de sempre para os Jogos do Mediterrâneo

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