Estrelas do Dakar aceleram em Portugal

De quarta-feira até domingo, nomes como Carlos Sainz (vencedor do Dakar 2024), Sébastien Loeb e Nasser Al-Attiyah, nos automóveis; Adrien Van Beveren ou Pablo Quintanilla, nas motos, vão participar no Rali W2RC de Portugal, terceira prova do Mundial, que vai decorrer nas pistas de areia e de terra do Alentejo, Ribatejo e Extremadura espanhola.

As estrelas do Dakar iniciam a luta contra o cronómetro nos concelhos de Grândola e de Santiago do Cacém, num Prólogo de 3,53 quilómetros, que junta 169 equipas de 30 nacionalidades. 

El Matador, como é conhecido o espanhol Carlos Sainz, Bicampeão do Mundo de ralis, fez história no Dakar, em janeiro, com a Audi, ao tornar-se o primeiro piloto a vencer a mais importante prova todo-o-terreno com quatro marcas diferentes - Volkswagen, Peugeot, Mini e Audi -, conseguindo também a primeira vitória de um automóvel híbrido na prova. Também por isso, a participação de Sainz ao volante do novo Mini JCW Team da X-Raid, acrescenta ainda mais interesse à luta pelo título do W2RC, prometendo atrair milhares de aficionados.

“É sempre um prazer vir correr a Portugal. Estive aqui muitos anos no Mundial de Ralis e na Baja, tenho muito boas recordações de ambos”, confessou o espanhol, de 61 anos, que chega à etapa portuguesana liderança, mas sem "intenções" de fazer o Mundial: "Quero desfrutar da corrida, que como sempre deverá ter muito público. A afición de Portugal e de Espanha é sempre fantástica e tenho a certeza que vai apoiar todos os pilotos."

O qatari Nasser Al-Attiyah tem ambições no mndial. O Bicampeão do Mundo em título e cinco vezes vencedor do Dakar, que triunfou em Abu Dhabi na ausência do espanhol e regressa a Portugal com o Prodrive Hunter T1+, que estreou na última Baja Portalegre 500. "Não vai ser uma prova fácil para ninguém e vou tentar estar na luta pela vitória. É uma corrida longa e com estas condições de chuva e lama deve ser muito dura. Certamente que termos muitos espectadores, como á habitual em Portugal, e peço a todos que se mantenham em segurança", pediu o piloto qatariano.

Sainz e Al-Attiyah não estão sozinhos na luta pelo título, pois Sébastien Loeb é outro ex-Campeão do WRC que agora brilha nos Rally-Raids. Terceiro classificado no Dakar, o piloto francês escolheu Portugal para a estreia nesta competição e vai aproveitar para descobrir os trilhos portugueses e espanhóis com um protótipo Dacia. “Guardo grandes memórias de Portugal, sempre foi especial correr aqui, devido à atmosfera criada pelos espectadores", disse Sébastien Loeb.

Entre os portugueses, estarão Tiago Reis e João Ramos, os dois primeiros classificados do Campeonato de Portugal de Todo-o-Terreno, e João Ferreira, "um piloto muito profissional e rápido, que terá um grande futuro pela frente”, segundo Sainz, que brincou com o facto de ele ser tão jovem quanto os eu filho Carlos Sainz Jr. que corre na F1 pela Ferrari.

A prova das motos conta com a participação das equipas de fábrica da Honda, Hero e Sherco, cujas estrelas se juntam aos melhores pilotos portugueses. Liderada por Rúben Faria, a Monster Energy Honda tem vários candidatos à vitória, apesar da ausência do norte-americano Ricky Brabec. “Quero realçar o trabalho do ACP ao criar um evento destes, para trazer os pilotos do top mundial a Portugal. Na nossa equipa, temos pilotos com capacidade para lutar pela vitória, o Adrien (Van Beveren), o Pablo (Quintanilla) e o Tosha (Schairena), mesmo o Skyler (Howes) está a ficar cada vez mais competitivo neste tipo de percurso. Vamos ter uma prova muito diversa, com terrenos diferentes a cada etapa, e isso valoriza o piloto que conseguir ser mais forte", afirmou o diretor português da Honda.

Apesar do poderio da Honda, é a Hero que chega a Portugal na liderança do Mundial nos pilotos e nos construtores. Ross Branch, piloto do Botswana, ficou perto de ganhar o Dakar (2.º lugar) e passou para a frente do Mundial no Abu Dhabi Desert Challenge, surgindo motivado na prova portuguesa, organizada pelo Automóvel Club de Portugal. António Maio (Yamaha), Bruno Santos (Husqvarna) ou Martim Ventura (KTM) vão tentar usar o fator casa para surpreender a elite mundial nos 1758 quilómetros de percurso.

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