Está em Portugal para desafiar os operadores turísticos a apostar mais no Peru. Dos quatro milhões de turistas que visitaram no ano passado o seu país, tem ideia de quantos seriam portugueses?.Sim. Oito mil em 2018. E tem havido um crescimento de 20% nos últimos três anos..E que buscam sobretudo os portugueses no Peru? Os vestígios arqueológicos dos Incas?.Sim, procuram cultura, história, arqueologia. Vão a Machu Picchu, claro..Isso significa que chegam com um objetivo muito claro....Sim, fazem em regra um percurso pelo Sul do Peru que demora duas semanas..E um turista, português ou não, que faça esse percurso marcadamente arqueológico consegue ter também uma imersão na cultura peruana, ficar a conhecer o povo peruano e as suas tradições?.Bem, ir a Machu Picchu é algo único. É visitar um marco da história mundial. É ir a uma das maravilhas culturais do mundo. Isso é feito no tal percurso Sul em que vão a Lima, vão às linhas de Nazca, outra maravilha, vão a Cusco e claro a Machu Picchu. Depois antes do regresso a Lima, visitam ainda Arequipa. Ao longo destes 15 dias veem um pouco do Peru mas o Peru é muito mais do que Machu Picchu e o Sul. O Peru não é só os Incas. Tem culturas com mais de cinco mil anos. Perto de Lima, a cerca de duas horas e meio da capital, está Caral, que tem cinco mil anos e é a cultura mais antiga de todas as Américas..Os Incas são a última dessa sucessão de culturas peruanas desde a Caral, certo?.Surgem por volta do ano 1000, os Incas. Antes há outras culturas, pré-Incas. Mas são os Incas que os espanhóis vão encontrar no século XVI..Além da antiguidade das suas civilizações, o Peru é também conhecido pela diversidade natural....Basta pensar que dois terços do país são Amazónia. E se pensamos na costa, são 2500 quilómetros de praias. Temos também os Andes, que são três cadeias de montanhas, com o pico mais alto a rondar os sete mil metros. E a selva divide-se em selva alta e selva baixa, que é onde nasce o rio Amazonas que desagua no Brasil. A origem do rio Amazonas é no Peru, até que em Iquitos se começa a dirigir para o Atlântico, muito através do teritório brasileiro..Então, visitar Machu Picchu, por memorável que seja, será só uma primeira visita ao Peru, há muito mais para descobrir?.Exatamente. Por isso dizemos que o Peru é uma lenda que agora se está a descobrir. É como ter um tesouro, guardado num cofre, e só agora estar a ser revelado. Porque o Peru é um tesouro não só do ponto de vista arqueológico, mas também do ponto de vista da natureza. Temos das maiores quantidades de orquídeas e de aves do mundo. Há mais aves do que em qualquer lugar da Europa ou de África. Só nos ganha a Colômbia..Isso tem que ver sobretudo com a diversidade climática?.Exatamente. O Peru não é um país andino, o Peru é um país amazónico. Que tem uma biodiversidade que gerou essas maravilhas. Temos um deserto completamente árido, irrigado por vales, onde correm rios. Porquê? Porque toda a humidade que vem do mar, ao chegar aos Andes, que são muito atos, essa humidade regressa e faz com que não haja chuva. É uma questão de condensação, por isso existe o deserto. Temos um deserto enorme, o Sechura, que é o segundo maior da América do Sul..Então o Peru tem Amazónia, Montanha, deserto e litoral?.Costa, serra, selva. Oito regiões naturais. Culturas do norte, culturas da selva, culturas do sul, culturas do centro. E isso pode ver-se nos 30 mil quilómetros do Caminho Inca, que existem em território peruano. Nasce no Peru e ao todo tem 60 mil quilómetros, vai até à Colômbia e também até à Argentina..As pessoas conhecem a civilização Inca, o tempo do vice-reinado espanhol, mas crê que essa mistura enorme que é hoje o Peru moderno, com gente vinda de África, da Ásia e da Europa, é também sabida?.O Peru é um mosaico de raças. Onde sempre houve mestiçagem cultural. Primeiro entre os espanhóis e os nativos peruanos, depois no tempo do vice-reino, na era colonial, com a chegada dos africanos. E depois da independência da república, a migração italiana, a chinesa, a japonesa, a alemã. É uma época de um Peru grande potência comercial. O ouro de há 150 anos era o guano e o salitre, depois foi a borracha, agora é o ouro mesmo, e hoje em dia o Peru é o sexto exportador de ouro do mundo. Somos o segundo país exportador de prata. Somos o terceiro exportador de cobre do mundo. O Peru é um país mineiro, também resultado da sua geografia..Tanta riqueza....Sim. E temos um mar extraordinário, que pode abastecer o mundo. Temos uma Amazónia que está virgem. Onde a flora e a fauna convivem numa natureza que não foi ainda violada..Há muita gente que não conhece o Peru, mas percebe a sua riqueza através da gastronomia que é muito o reflexo dessa diversidade natural e humana. A gastronomia funciona hoje como soft-power peruano?.A gastronomia é um íman muito importante, que atrai visitantes ao país, pois a cozinha peruana já tem uma identidade global. Vais a Pequim, a Tóquio, a Londres ou a Nova Iorque e vais ter bons restaurantes de cozinha peruana. O ceviche, o lomo saltado, o aji de galinha, tornaram-se pratos consagrados. Mas o mais importante é ajudar a atrair ainda mais visitantes a um país que tem um património monumental que tens ver antes de morrer nem que seja uma só vez. E isso é Machu Picchu, o rio Amazonas, as Linhas de Nazca. Mas além de veres essas maravilhas vais comer muito bem. A gastronomia é a nossa cereja no bolo..E há quem viaje já ao Peru só, ou sobretudo, pela gastronomia?.Poucos, porque estamos muito longe da Europa e do Oriente. Na América Latina, está consolidada a gastronomia peruana, e no resto do mundo também. E isso é bom. Mas queremos que a força turística do Peru seja os seus vestígios arqueológicos..Imaginemos então um turista que vá a Machu Picchu, depois também tenha conhecido a Amazónia peruana, é em Lima que vai no final saborear o melhor da tal gastronomia que resulta do mosaico de povos e da abundância da natureza?.Em Lima, existem hoje oito dos 50 restaurantes mais importantes do mundo segundo a San Pellegrino. De qualidade. Restaurantes gourmetque nem todos são de gastronomia típica peruana. A cozinha peruana fundiu-se com as do mundo e permite que seja a autenticidade dos ingredientes peruanos que faz a diferença. Por isso Lima tem a melhor oferta, isto numa cidade excelente para o turismo, onde nunca chove, onde o dia mais frio é de 13 graus e o dia mais quente não passa dos 28. Tem na própria cidade ruínas com milhares de anos. Entre parques e edifícios, o visitante vai encontrar santuários em forma de pirâmide, e pode sentar-se a comer enquanto observa um local com mais de mil anos.