Há três grandes emblemas europeus que não conseguem chegar ao tri continental (Taça dos Campeões/Champions League) há, pelo menos, 23 anos. E serão 24, no mínimo: Juventus (1985 e 1996), Nottingham Forest (1979 e 1980) e Benfica (1961 e 1962) não estão entre os quatro semifinalistas. Mas está o Ajax (1972, 1973, 1974 e 1995), que eliminou a vecchia signora de CR7 (0-1 em casa) com um esclarecido 2-1 em Turim nesta semana e terá o Tottenham e, numa eventual final, Barcelona ou Liverpool como obstáculos para poder acabar com a maldição dos vinte anos sem glória em clubes com pelo menos dois títulos..A Juventus é pragmática, a jogar e mover peças na gestão. Não consegue juntar um terceiro título de campeão europeu desde 1997 (1985 e 1996). Contrata Cristiano Ronaldo por 113 milhões de euros (que já estarão pagos pelas receitas com camisolas 7; ou com o aumento dos proveitos com o estádio, efeito CR7; ou com...), figura de proa do (ainda) tricampeão Real Madrid - foi vexado pelo... Ajax (ganhou 2-1 em Amesterdão e foi goleado no Bernabéu, 1-4)..A maldição do terceiro título afeta a vecchia signora, mas muito mais o Benfica (1961 e 1962) ou o ninguém-te-vê Nottingham Forest (1979 e 1980), comodamente instalado a meio da tabela no Championship (com o defesa Tobias Figueiredo e os médios João Carvalho e Diogo Gonçalves a representar o contingente luso). O Forest pode parecer um corpo alheio neste lote, e até é: apenas venceu um título de campeão inglês (1977/78), a que se seguiram as conquistas consecutivas da Europa. Foi a era de ouro com o mítico Brian Clough, que tinha tanto de genial como de desbocado e inflexível - mas o feitio é tolerado com o epíteto de "mind games"..O Forest tem andado no elevador das ligas inglesas (ainda em 2008 foi campeão da League One (III Divisão), muito longe, sequer, de parecer irmão da equipa que encantou o continente no final da década de 70 e início de 80. Com o dinheiro do multimilionário e pouco equilibrado grego Evangelos Marinakis (dono do Olympiakos, orientado por Pedro Martins), dono de 80% do clube, mantém uma ligação ainda não muito aprofundada com Jorge Mendes. E essa pode ser a chave para, primeiro, regressar à Premier League, onde não está compete desde 1999, quando foi 20.º e último..Já o Benfica tem andado mais perto de ganhar um troféu que não tem no museu (Liga Europa, herdeira da Taça UEFA - perdeu uma final em 1982/1983 com o Anderlecht no antigo formato; e duas no novo, com Chelsea, em 2013, e Sevilha, 2014), tendo caído esta semana nos quartos-de-final perante o E. Frankfurt (0-2 na Alemanha depois de ter ganho 4-2 na Luz)..A maldição de Belá Guttmann - o treinador húngaro que ganhou as duas primeiras finais, e únicas, do Benfica - perdura na Luz 57 anos e oito finais volvidos. Além das já referidas na Taça UEFA / Liga Europa, tem cinco desaires no jogo decisivo da prova principal, algo que o feiticeiro magiar terá dito quando deixou o Benfica (reza a lenda que afirmou que nunca mais o Benfica seria campeão europeu...)..E, de facto, foi derrota atrás de derrota: 1963 (1-2, AC Milan); 1965 (01, Inter); 1968 (1-4, após prolongamento, Manchester United); 1988 (PSV Eindhoven, 5-6 nos penáltis); e 1990 (0-1, AC Milan). Só a Juventus tem ainda mais pesadelos com finais perdidas: 11. Na Champions, 7: 1973, 1983, 1997, 1998, 2003, 2015 e 2017. Na Taça UEFA, 4: 1977, 1990, 1993, 1995. Mas já ganhou as referidas duas Champions, três Taças UEFA, uma (extinta) Taça das Taças, duas supertaças e duas Taças Intercontinentais. Oito títulos em 19 finais da vecchia signora para dois títulos em dez finais do Benfica..Fé nos meninos atrevidos.E eis que, de repente, o Ajax se reergue. O clube de Neeskens, Krol e, o maior de todos, Johann Cruyff foi tricampeão europeu (72, 73 e 74), teve uma fornada de luxo em 1995 (Van der Sar, Frank e Ronald de Boer, Frank Rijkaard, Edgar Davids, Seedorf, Overmars, Finidi, Kanu, Jari Litmanen ou Patrick Kluivert, autor do golo que decidiu a final com o Milan) e encanta e destrói os adversários do tipo Golias que se metem à sua frente..Foi o caso do Real Madrid e da Juventus, anterior e atual clube de Cristiano Ronaldo, mas poderá ser o caso de Tottenham (receitas anuais de 430 milhões de euros), adversário na meia-final, Liverpool (525,8 milhões) ou Barcelona (707,2 milhões), eventuais oponentes na final de 1 de junho no Wanda Metropolitano, em Madrid..Os lanceiros, com dificuldades para dominarem a liga interna (já não é campeão desde 2014 e está em sérias dificuldades de contrariar o PSV esta temporada, embora seja o mais titulado, com 33, à frente do PSV, com 24 - três nos últimos quatro anos), têm receitas de 93,6 milhões de euros. Vivem num planeta diferente daquele que é habitado nos últimos 15 anos pelo futebol - o dinheiro, o negócio, o poder que estes conferem, têm dado cartas na Champions..A última equipa fora dos Big Five a ganhar a prova foi o FC Porto, em 2004 (3-0 ao Mónaco, em Gelsenkirchen). Aliás, os dragões estão perto de entrar no clube com pelo menos dois títulos (1987 e 2004) amaldiçoados pelo tempo - se não vencerem uma das próximas quatro edições, chegarão aos vinte anos sem o título máximo europeu..Mas este Ajax, do futebol vertiginoso de bola no pé e bola na baliza, ou perto dela (é a equipa mais rematadora da Europa), é um evolução na continuidade. Se a de 1995 era filha de Cruyff, esta é neta. E Daley Blind está la para o provar, uma vez que o pai Danny foi campeão há 24 anos. Agora, as estrelas são outras: Frenkie de Jong, De Ligt, Hakim Ziyech, David Neres, Tudic... E com Bruno Varela a pregar a bandeira portuguesa no plantel, indo em janeiro para ser alternativa a Onana porque um grego desiludiu (Kostas Lamprou). Foi um helénico que assinou a guia de marcha do Benfica: Odysseas Vlachodimos..CLUBES DOS AMALDIÇOADOS.Juventus 2 (1985, 1996) Ajax: 4 (1971, 1972, 1973, 1995) Nottingham Forest 2 (1979, 1980) Benfica 2 (1961, 1962).UEFA Champions League 2018-19.Meias-finais, 1.ª mão Terça-feira, 30 de abril de 2019 (20.00) Tottenham - Ajax TV: ELEVEN SPORTS.Quarta-feira, 1 de maio de 2019 (20.00) Barcelona - Liverpool TV: ELEVEN SPORTS - Port.Meias-finais, 2.ª mão Terça-feira, 7 de Maio de 2019 (20.00) Liverpool - Barcelona TV: ELEVEN SPORTS.Quarta-feira, 8 de maio de 2019 (20.00) Ajax - Tottenham TV: ELEVEN SPORTS.CLUBES COM DOIS OU MAIS TÍTULOS.Real Madrid 13 (3) 1956, 1957, 1958, 1959, 1960, 1966, 1998, 2000, 2002, 2014, 2016, 2017, 2018 1962, 1964, 1981 Milan 7 (4) 1963, 1969, 1989, 1990, 1994, 2003, 2007 1958, 1993, 1995, 2005 Bayern Munich 5 (5) 1974, 1975, 1976, 2001, 2013 1982, 1987, 1999, 2010, 2012 Liverpool 5 (3) 1977, 1978, 1981, 1984, 2005 1985, 2007, 2018 Barcelona 5 (3) 1992, 2006, 2009, 2011, 2015 1961, 1986, 1994 Ajax 4 (2) 1971, 1972, 1973, 1995 1969, 1996 Inter 3 (2) 1964, 1965, 2010 1967, 1972 Manchester United 3 (2) 1968, 1999, 2008 2009, 2011 Juventus 2 (7) 1985, 1996 1973, 1983, 1997, 1998, 2003, 2015, 2017 Benfica 2 (5) 1961, 1962 1963, 1965, 1968, 1988, 1990 Nottingham Forest 2 (0) 1979, 1980 - FC Porto 2 (0) 1987, 2004