A empresa alemã de biotecnologia BioNTech nunca produziu uma vacina, mas lidera a corrida na busca por um escudo contra a covid-19. Com sede em Mainz, conta com cerca de 1500 funcionários e é especializada no desenvolvimento de imunoterapias para o tratamento do cancro e outras doenças graves ou hereditárias..A BioNTech foi fundada por um casal de investigadores alemães de origem turca, Ugur Sahin e Özlem Türeci, e especializou-se principalmente no desenvolvimento de terapias individuais adaptadas a cada paciente de cancro..Neste sentido, o laboratório trabalha na tecnologia de RNA mensageiro (RNAm), uma molécula que permite ao corpo humano criar proteínas virais que irão desencadear uma resposta imunológica..Essa tecnologia, que tem a vantagem particular de conseguir desenvolver-se rapidamente sem crescimento celular, é a que trabalha na vacina candidata contra a covid-19. . O imunologista Ugur Sahin, de 55 anos, contou à imprensa alemã como foi chamado a atenção, em janeiro, por um artigo publicado no The Lancet, a renomada revista científica médica britânica. O artigo descrevia a propagação de um novo vírus surgido em Wuhan, na província de Hubei, na China..O risco de pandemia ainda não era mencionado, mas a BioNTech decidiu desde então trabalhar sobre este novo vírus. Antes mesmo que o planeta entrasse em confinamento no início da primavera boreal, já havia desenvolvido 20 vacinas candidatas, explicou Sahin no Spiegel..Entre esses projetos, a BioNTech escolheu a fórmula BNT16b2, a mais promissora, para iniciar seus ensaios. . A pequena empresa alemã e a Pfizer - gigante americana de quase 100 mil funcionários - já fizeram uma parceria de investigação e desenvolvimento em 2018 para a conceção de vacinas com RNAm destinadas a prevenir a gripe. Este acordo desencadeou o desenvolvimento de uma vacina candidata..Para a BioNTech, que ainda não produziu ou colocou no mercado tratamentos médicos autorizados, unir-se à força da Pfizer é uma vantagem..A aliança entre ambas as empresas foi anunciada em meados de março. "É a nossa tecnologia", lembra Sahin. "A cooperação é ideal" porque "nos permite desenvolver e distribuir uma possível vacina o mais rápido possível", explica no Spiegel. . O laboratório tem como objetivo fabricar 50 milhões de doses este ano e agora "claramente" espera superar o objetivo anterior de 1,3 bilhão de doses para o próximo ano, disse BioNTech à AFP..Vários países e a União Europeia já reservaram milhões de doses da vacina BioNTech/Pfizer à espera das eventuais autorizações de comercialização nos diferentes países interessados..Em meados de março, a BioNTech assinou igualmente um acordo de cooperação com a chinesa Fosun Pharmaceutical, com sede em Xangai, que será o distribuidor exclusivo da vacina na China..Enquanto a capitalização da BioNTech, que é listada na Nasdaq, disparou este ano, Ugur Sahin e Özlem Türeci entraram no clube exclusivo dos bilionários e dos cem alemães mais ricos.