A construtora de aviões norte-americana Boeing transportou esta quarta-feira pela primeira vez astronautas para a Estação Espacial Internacional (EEI), a bordo da sua nave Starliner, numa missão de teste que ocorre após sucessivos adiamentos..A descolagem do foguetão Atlas V, do fabricante norte-americano United Launch Alliance, com a nave Starliner acoplada no topo, ocorreu às 10:52 (15:52 em Lisboa) da base espacial de Cabo Canaveral, na Florida, Estados Unidos..Na Starliner seguem rumo à EEI os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, da agência espacial norte-americana (NASA)..A nave, que transporta uma nova bomba para o sistema de reciclagem da urina dos astronautas na EEI, para substituir a que deixou de funcionar, deverá acoplar à estação espacial às 17:15 de quinta-feira..Butch Wilmore e Suni Williams vão estar na EEI uma semana e regressar à Terra na mesma nave..A Boeing, que está a ser investigada por falhas de segurança nos seus aviões, quer demonstrar com este voo de teste tripulado que a Starliner é segura para iniciar operações regulares, embora com quatro anos de atraso face à empresa concorrente SpaceX, do magnata Elon Musk, que transporta astronautas da NASA para a EEI desde 2020..Assim que a Starliner estiver totalmente operacional, a NASA pretende alternar entre os voos da SpaceX e da Boeing..O lançamento do voo tripulado de teste da Starliner acontece após vários anos de sucessivos adiamentos e duas tentativas de descolagem canceladas no último momento devido a problemas técnicos..No início de maio e no sábado passado, a descolagem foi cancelada à última hora quando os astronautas já estavam nos seus lugares e a nave estava cheia de combustível..A Boeing prevê agora iniciar voos comerciais para a Estação Espacial Internacional em fevereiro de 2025 depois de concluído o processo de certificação.