DGS diz que "não há registo" de pessoas infetadas com H5N1. O que se sabe sobre a gripe das aves?

A 3 de janeiro foi detetado um "foco de infeção por vírus da gripe aviária de alta patogenicidade (GAAP) numa exploração de galinhas poedeiras, no concelho de Sintra", informou a Direção-Geral de Alimentação e Veterinária (DGAV). As autoridades de saúde portuguesas estão agora a implementar medidas para controlar e erradicar o foco de infeção num bando de 55.427 aves de capoeira na aldeia de São João das Lampas, que causou a morte a 279 aves, de acordo com informação da Organização Mundial da Saúde Animal, noticiou a Reuters.

"Até ao momento, não há registo de pessoas com sintomas ou sinais sugestivos de infeção humana pelo vírus H5N1", esclareceu esta terça-feira a Direção-Geral da Saúde (DGS), indicando ainda que não foram notificados "quaisquer casos na plataforma de suporte ao Sistema Nacional de Vigilância Epidemiológica (SINAVE)".

A autoridade de Saúde refere que "o vírus não se transmite através do consumo de carne" e que a transmissão para humanos "é um evento raro, com casos esporádicos registados a nível global". Refere, no entanto, que caso haja transmissão para humanos, "a infeção pode manifestar-se com um quadro clínico grave", mas o risco para a população geral é "muito baixo".

O que é a gripe aviária?

Tal como o nome indica, trata-se de uma doença causada por um vírus que pode afetar tanto aves domésticas como aves selvagens, conforme explica a Direção-Geral da Alimentação e Veterinária (DGAV). "É uma doença vírica extremamente contagiosa podendo causar elevada mortalidade nas aves afetadas".

O vírus transmite-se "com muita facilidade entre as aves e podem dar origem a surtos de grande dimensão, causando prejuízos muito grandes para o setor da avicultura".

Explica a DGAV que as infeções pelos vírus da gripe aviária dividem-se em dois grupos tendo em conta a sua patogenicidade, um dos quais é a gripe aviária de alta patogenicidade (GAAP) e corresponde à que foi detetada no concelho de Sintra numa exploração com mais de 55 mil aves de capoeira. Dissemina-se "rapidamente, causando doença grave com mortalidade elevada (até 100% no prazo de 48 horas)". Há depois a gripe aviária de baixa patogenicidade (GABP) "que geralmente causa doença ligeira, podendo facilmente passar despercebida".

Qual é o período de incubação nas aves domésticas?

De acordo com a DGAV, "o período de incubação médio é entre três a quatro dias, mas poderá ser de apenas algumas horas".

"Contudo, para efeitos de implementação de medidas oficiais de controlo de focos da doença e de trânsito internacional de aves de capoeira, a Organização Mundial de Saúde Animal considera que o período de incubação oficial da gripe aviária é de 21 dias", esclarece o organismo.

Transmite-se ao ser humano?

Sim. A DGAV refere que, "ocasionalmente, algumas estirpes de vírus da gripe aviária podem infetar outros animais, nomeadamente mamíferos, e também o ser humano".

Para que a transmissão ocorra "é necessário que haja um contacto muito estreito entre as aves infetadas e as pessoas ou entre aves e outros animais".

De acordo com a Direção-Geral da Saúde, a "transmissão do vírus H5N1 para humanos é um evento raro, com casos esporádicos registados a nível global". Indica, porém, que caso esta transmissão ocorra "a infeção pode manifestar-se com um quadro clínico grave".

"Sendo o risco para a população geral muito baixo, a transmissão ocorre principalmente em contextos de exposição profissional por contacto direto ou próximo com animais infetados ou com os tecidos, penas, excrementos ou inalação de vírus por contacto próximo com animais infetados ou ambientes contaminados", refere a DGS.

Vírus transmite-se pelo consumo de carne?

"O vírus não se transmite através do consumo de carne", esclarece a Direção-Geral da Saúde.

De acordo com a DGAV, "não há nenhuma evidência epidemiológica de que a gripe aviária possa ser transmitida aos seres humanos através do consumo de alimentos, nomeadamente de carne de aves de capoeira e ovos".

Quais são os sintomas nos humanos?

O Centro de Controlo e Prevenção de Doenças (CDS) dos Estados Unidos indica que os sintomas podem incluir vermelhidão e irritação nos olhos (conjuntivite), febre, tosse, dor de garganta, dores musculares ou corporais, dores de cabeça e fadiga.  

A Organização Mundial de Saúde (OMS) refere que os sintomas da infeção pelo H5N1 "podem incluir febre (frequentemente febre alta, > 38°C) e mal-estar, tosse, dores de garganta e dores musculares".

É ainda referido que entre os sintomas iniciais podem-se "incluir conjuntivite e outros sintomas não respiratórios". "A infeção pode evoluir rapidamente para doença respiratória grave e alterações neurológicas (estado mental alterado ou convulsões)", segundo a OMS.

Há registo de vítimas mortais entre humanos?

No dia em que se soube de um foco de infeção numa exploração com mais de 55 mil aves de capoeira no concelho de Sintra, os EUA reportaram a primeira morte de um ser humano por gripe aviária.

O Centro de Controlo e Prevenção de Doenças (CDS) dos EUA fez saber, no entanto, que "continua baixo" o risco "para o público em geral". "Mais importante, nenhuma transmissão de pessoa para pessoa foi identificada", lê-se no comunicado das autoridades norte-americanas.

Alerta, no entanto, que "estão em maior risco as pessoas que trabalham com aves, aves de capoeira ou vacas, ou que têm exposição recreativa".

A vítima mortal, um homem com mais de 65 anos e problemas de saúde anteriores à infeção, estava hospitalizada desde 18 de dezembro. Contraiu o vírus H5N1 no Louisiana "após a exposição com aves não comerciais e aves selvagens", segundo o departamento de saúde do estado norte-americano, indicando que foi a primeira pessoa a ser internada devido a este vírus nos EUA.

Segundo as autoridades de Saúde, o vírus sofreu uma mutação genética dentro do paciente, o que poderá ter levado ao agravamento da doença.

Desde 2003, contabilizaram-se mais de 950 infeções pelo vírus da gripe aviária em todo o mundo. Destas, mais de 460 resultaram em morte.

Explica o centro de controlo de prevenção de doenças dos EUA que a gripe aviária "está disseminada em aves selvagens no mundo todo e está a causar surtos em aves e vacas leiteiras nos EUA, com vários casos humanos recentes em trabalhadores de laticínios e aves nos EUA".

Vírus transmite-se entre humanos?

A gripe aviária não se transmite entre humanos, mas, dependendo da evolução do vírus, este cenário não está excluído, segundo os cientistas.

Um estudo publicado na revista Science indica que uma modificação na variante do vírus, o 2.3.4.4b, pode fazer com que a gripe aviária possa ser transmitida entre humanos.

“As descobertas demonstram o quão facilmente este vírus pode evoluir para reconhecer receptores do tipo humano”, dise o investigador de doenças infecciosas Ting-Hui Lin, autor principal do estudo, em comunicado da Scripps Research, nos Estados Unidos.

Veja o vídeo que mostra como prevenir e proteger aves domésticas: