Os adultos com mais de 65 anos que sofrem de perda de visão têm um risco quase 50% superior de desenvolver demência. Se esses problemas de visão forem corrigidos, esse risco diminui drasticamente..As conclusões fazem parte de um relatório publicado este mês por uma comissão internacional dedicada à prevenção da demência, que acrescentou a deficiência visual à sua lista de 14 fatores de risco modificáveis para a demência. Outros fatores de risco incluem o tabagismo, a diabetes, o isolamento social e a hipertensão..Os especialistas afirmam que a inclusão da perda de visão não é uma surpresa, sobretudo tendo em conta que outra deficiência sensorial – a perda de audição – tem sido associada à demência e também consta da lista..Eis o que sabemos sobre a forma como mesmo as deficiências visuais e auditivas ligeiras a moderadas aumentam o risco de demência e o que fazer para o evitar..Como a perda sensorial pode contribuir para a demência.As pessoas com perda sensorial têm menos estímulos a entrar no seu cérebro. O tecido cerebral é do tipo “use-o ou perca-o”, pelo que uma menor estimulação pode levar a uma maior atrofia, afirmou Gill Livingston, professor de psiquiatria na University College London, que liderou a comissão de prevenção da demência..A área do cérebro que processa a informação auditiva está próxima da região mais afetada pela doença de Alzheimer, o que sugere a existência de uma ligação anatómica. A informação visual é enviada para outra parte do cérebro, mas a forma como utilizamos essa informação ativa muitas regiões diferentes..“À medida que se reduz a ativação de certas áreas do cérebro, as taxas de atrofia são mais rápidas”, afirma Frank Lin, professor de otorrinolaringologia na Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins. “O que, como pode imaginar, tem efeitos em cascata noutras áreas da função e estrutura cerebral”..Além disso, as pessoas que sofrem de perda sensorial na idade adulta tendem a retrair-se e a não se envolver tanto socialmente. Há provas que sugerem que a solidão pode alterar fisicamente o cérebro de uma pessoa e é um fator de risco conhecido para a demência..“A perda de visão impede-nos de ir a uma festa”, afirma Natalie Phillips, professora de psicologia na Universidade Concordia, em Montreal. “A perda de audição significa que se vai à festa, mas fica-se sentado num canto e não se fala com ninguém.”.A perda de audição e de visão pode também acelerar os sintomas em pessoas que se encontram nas fases iniciais de demência. É necessária mais energia cerebral para dar sentido a uma visão desfocada ou a sons distorcidos, pelo que podem restar menos recursos para a memória e cognição quotidianas. Isto pode levar a que os sintomas de demência apareçam mais rapidamente se as pessoas já estiverem a desenvolver a doença, disse Livingston..Investigações da última década mostram que há benefícios cognitivos em lidar com as perdas de visão e audição relacionadas com a idade..Perda de visão.Vários estudos revelaram que pessoas com algumas das causas mais comuns de perda de visão relacionada com a idade, incluindo cataratas, retinopatia diabética e degeneração macular, têm um risco acrescido de declínio cognitivo e demência..“Estamos a falar de perda visual não corrigida, ou seja, o quanto não se consegue ver”, disse Livingston. A magnitude da perda de visão corresponde ao aumento do risco, acrescentou..Embora nem todas estas doenças oculares possam ser revertidas, quando são tratadas e a visão é restaurada, o risco de demência diminui. Da mesma forma, Livingston disse que as pessoas que sofrem de miopia ou hipermetropia não tratada também podem estar em maior risco, mas não aquelas que usam óculos ou lentes de contacto para corrigir a visão..Para corroborar este facto, um dos estudos referidos no relatório da comissão concluiu que os adultos com 65 ou mais anos que foram submetidos a uma cirurgia às cataratas para corrigir a visão tinham um risco cerca de 30% inferior de desenvolver demência, em comparação com os adultos mais velhos com cataratas que não foram submetidos a essa cirurgia..Identificar um novo fator de risco para a demência é empolgante, “mas ficamos ainda mais entusiasmados se esse risco for modificável”, disse Cecilia Lee, professora de oftalmologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, que liderou o estudo das cataratas..Perda de audição.A perda auditiva não corrigida também acarreta um risco significativo de demência. O relatório da comissão, que reúne vários estudos, revelou que as pessoas com perda auditiva têm um risco 37% maior de desenvolver demência. Quanto mais grave for a perda auditiva, maior é o risco..Estima-se que 63% dos adultos com mais de 70 anos têm algum grau de perda auditiva clinicamente significativa. “Não estamos a falar de uma pequena parte da população”, afirmou Lin. “É quase a maioria dos adultos mais velhos.”.A audição de todas as pessoas deteriora-se naturalmente a partir do início da idade adulta, embora o declínio de algumas pessoas seja mais rápido do que o de outras devido à genética ou à exposição a ruídos altos, disse Lin. Com uma perda de audição ligeira, as pessoas têm dificuldade em ouvir sons abaixo dos 26 decibéis – aproximadamente o nível de um sussurro. A perda auditiva moderada começa nos 41 decibéis e pode dificultar a audição de conversas normais..Os aparelhos auditivos podem ajudar e parecem reduzir a probabilidade de desenvolver demência. As pessoas com perda auditiva corrigida têm um risco quase 20% menor de declínio cognitivo do que as pessoas com perda auditiva não corrigida. E um ensaio clínico publicado no ano passado revelou que, entre as pessoas com maior risco de declínio cognitivo devido à idade ou a outros problemas de saúde, as que usaram aparelhos auditivos durante três anos tiveram um declínio cognitivo significativamente menor em comparação com as que não os usaram..“Não estamos a assistir a uma melhoria por si só, mas estamos a assistir a uma redução do declínio”, afirmou James Russell Pike, um investigador da NYU Langone Health que colaborou com Lin no estudo..O que fazer se estiver preocupado.O primeiro passo é fazer exames. Para avaliar a sua saúde ocular, marque uma consulta com um oftalmologista e faça um exame ocular dilatado uma vez por ano, aconselhou Lee..Para fazer um teste de audição, pode consultar um audiologista ou um especialista em ouvidos, nariz e garganta. Ou, se quiser fazê-lo em casa, Lin disse que as aplicações de teste auditivo gratuitas, como a Mimi, tendem a fornecer resultados exatos..Se tiver uma perda de audição ou de visão, trate-a o mais rapidamente possível. Algumas doenças oculares, como as cataratas, podem exigir cirurgia, mas o procedimento é relativamente rápido e não invasivo. A correção da perda de audição é ainda mais fácil, uma vez que os aparelhos auditivos estão disponíveis sem receita médica..A resolução destes problemas não só reduz o risco de demência, como também melhora a vida quotidiana, afirma Phillips. “A vantagem de resolver o problema para a qualidade de vida e envolvimento é que não há nada a perder.”.Este artigo foi originalmente publicado no jornal The New York Times.© The New York Times. Company