Tragédia no Maha Kumbh Mela, o festival religioso que reúne mais de 400 milhões de pessoas na Índia

O Kumbh Mela é o maior encontro religioso do mundo e o deste ano é ainda mais especial, sendo esperados mais de 400 milhões de pessoas ao longo das seis semanas que dura o evento na cidade indiana de Prayagraj, no norte do estado indiano do Uttar Pradesh.

O festival tem origem na tradição hindu segundo a qual o deus Vishnu arrebatou aos demónios um jarro de ouro que continha o néctar da imortalidade, segundo a Reuters. Na luta celestial de 12 dias pela posse do jarro, quatro gotas de néctar caíram na terra, nas cidades de Prayagraj, Haridwar, Ujjain e Nashik, que vão rodando na realização do festival (que não ocorre todos os anos).

O Kumbh em Prayagraj é celebrado cerca de três anos depois do em Haridwar e três anos antes do em Nashik e Ujjain, que são realizados no mesmo ano ou com um ano de diferença. Cada cidade realiza um Kumbh a cada 12 anos (o tempo que Júpiter leva a dar a volta ao sol) e, a cada seis anos, um Ardh (meio) Kumbh.

O Kumbh que acontece a cada 144 anos ganha o prefixo maha (grande), pelo que deve atrair ainda mais gente do que o normal. O festival deste ano é um desses "grandes", decorrendo em Prayagraj, na confluência dos três grandes rios sagrados indianos – Ganges, Yamuna e Sarasvati.

Em 2019, o Ardh Kumbh Mela que decorreu nesta mesma cidade bateu o recorde de participação, reunindo 400 milhões de pessoas. Um número que deverá ser batido este ano. Por comparação, o Hajj, a grande peregrinação a Meca, reuniu nesse ano 2,2 milhões de pessoas.

No primeiro dia do festival deste ano, na segunda-feira, 15 milhões de hindus mergulharam na confluência dos três grandes rios sagrados indianos, procurando a absolvição dos seus pecados.

Esta quarta-feira era contudo considerada o dia mais sagrado para o "banho real", já que estamos no Mauni Amavasya (dia da lua nova para observar o silêncio) com o raro alinhamento entre Júpiter, Saturno, o Sol e a Lua. Acredita-se que aqueles que se banham nas águas neste dia alcançarão crescimento espiritual e purificação, sendo o período antes do amanhecer o mais auspicioso.

Eram esperadas cem milhões de pessoas, um recorde de visitantes num só dia (por comparação, em 2019 houve 50 milhões no prazo de 24 horas). Até às 12.00 já 42 milhões de pessoas tinham dado o mergulho. Pelo menos 39 pessoas morreram numa debandada pouco antes do início do dia.

Uma cidade temporária de quatro mil hectares nasceu junto às margens dos rios, com 150 mil tendas para acolher os visitantes. Tem três mil cozinhas, 145 mil casas de banho e 99 parques de estacionamento. A empresa ferroviária coloca ainda mais 98 comboios à disposição dos viajantes, estando previstas mais de 3300 viagens desde vários pontos da Índia.