Jorge Maldonado, autarca de uma localidade mineira do sul do Equador, foi assassinado esta sexta-feira, informou a Polícia. Trata-se do segundo homicídio de uma alta autoridade municipal em três dias, em vésperas do referendo sobre as reformas para enfrentar o crime organizado, previsto para o domingo.."Esta manhã, Jorge Maldonado, autarca do cantão de Portovelo, #ElOro, foi vítima de tiros que causaram sua morte", indicou a polícia na rede social X..Maldonado foi o quinto autarca equatoriano assassinado no espaço de um ano e o terceiro num mês..Dois dias antes do homicídio de Maldonado, o autarca de Camilo Ponce Enriquez, José Sanchez, foi baleado e morto..Milhões de equatorianos vão votar no domingo num referendo para decidir se devem ou não dar luz verde a medidas mais rigorosas contra o crime organizado num país assolado por sangrentas guerras de gangues..Outrora um bastião da paz situado entre os principais produtores de cocaína, o país sul-americano mergulhou numa crise após anos de expansão dos cartéis transnacionais que utilizam os seus portos para enviar droga para os Estados Unidos e Europa..Procuradores, jornalistas e polícias também estão entre as vítimas do crime organizado com ligações aos cartéis mexicanos e colombianos..Em janeiro, o Presidente equatoriano Daniel Noboa declarou estado de “conflito armado interno” contra cerca de 20 grupos criminosos, depois de um espasmo de violência desencadeado pela fuga da prisão de um importante traficante, que ainda não foi recapturado.