Rubio pressiona Panamá para reduzir influência chinesa no canal ou enfrentar retaliações dos EUA
Na sua primeira viagem internacional como Secretário de Estado dos Estados Unidos, Marco Rubio transmitiu este domingo ao presidente panamenho José Raúl Mulino que o aliado centro-americano deve reduzir imediatamente a influência chinesa sobre a área do Canal do Panamá ou enfrentar uma potencial retaliação da administração Trump.
No final de um encontro, Mulino disse que "a soberania do Panamá não está em causa" e que "não há qualquer dúvida" nem negociação sobre o Canal do Panamá, que continuará a ser operado pelo país, acrescentandp ainda que "não há ameaça real de retoma do canal ou de uso da força".
O Departamento de Estado dos EUA declarou que Trump considera que a presença da China na área do canal viola o tratado de 1977, que garantiu a transferência desta via para o Panamá em 1999 e exige a sua neutralidade permanente. "O secretário Rubio deixou claro que o atual status quo é inaceitável e que, na ausência de mudanças imediatas, os Estados Unidos tomariam as medidas necessárias para proteger seus direitos, ao abrigo do tratado", informou o Departamento de Estado norte-americano.
Já o presidente panamenho reconheceu as preocupações de Washington sobre a influência chinesa nos portos que operam em ambas as extremidades do canal, mas realçou que as concessões estão a ser auditadas e que a autoridade do canal fornecerá explicações detalhadas a ao secretário de Estado norte-americano.
Durante o encontro, dezenas de manifestantes na Cidade do Panamá expressaram insatisfação com a visita de Rubio, marchando com bandeiras panamenhas e entoando frases como "Marco Rubio fora do Panamá" e "Longa vida à soberania nacional". A manifestação foi contida pela polícia de choque, mas alguns participantes queimaram uma faixa com imagens de Trump e Rubio.
Rubio também aproveitou a visita para discutir temas como migração e combate ao tráfico de drogas. O secretário de Estado da administração Trump, que tem intensificado medidas para reverter a imigração ilegal, agradeceu ao Panamá por colaborar no acolhimento de migrantes deportados dos EUA.
A visita de Rubio continua nos próximos dias, com escalas programadas em El Salvador, Costa Rica, Guatemala e República Dominicana.