Na sua primeira viagem internacional como Secretário de Estado dos Estados Unidos, Marco Rubio transmitiu este domingo ao presidente panamenho José Raúl Mulino que o aliado centro-americano deve reduzir imediatamente a influência chinesa sobre a área do Canal do Panamá ou enfrentar uma potencial retaliação da administração Trump. No final de um encontro, Mulino disse que "a soberania do Panamá não está em causa" e que "não há qualquer dúvida" nem negociação sobre o Canal do Panamá, que continuará a ser operado pelo país, acrescentandp ainda que "não há ameaça real de retoma do canal ou de uso da força".O Departamento de Estado dos EUA declarou que Trump considera que a presença da China na área do canal viola o tratado de 1977, que garantiu a transferência desta via para o Panamá em 1999 e exige a sua neutralidade permanente. "O secretário Rubio deixou claro que o atual status quo é inaceitável e que, na ausência de mudanças imediatas, os Estados Unidos tomariam as medidas necessárias para proteger seus direitos, ao abrigo do tratado", informou o Departamento de Estado norte-americano.Já o presidente panamenho reconheceu as preocupações de Washington sobre a influência chinesa nos portos que operam em ambas as extremidades do canal, mas realçou que as concessões estão a ser auditadas e que a autoridade do canal fornecerá explicações detalhadas a ao secretário de Estado norte-americano..Primeira viagem oficial de Rubio passa por cinco países da América Central. E começa no Panamá. Durante o encontro, dezenas de manifestantes na Cidade do Panamá expressaram insatisfação com a visita de Rubio, marchando com bandeiras panamenhas e entoando frases como "Marco Rubio fora do Panamá" e "Longa vida à soberania nacional". A manifestação foi contida pela polícia de choque, mas alguns participantes queimaram uma faixa com imagens de Trump e Rubio.Rubio também aproveitou a visita para discutir temas como migração e combate ao tráfico de drogas. O secretário de Estado da administração Trump, que tem intensificado medidas para reverter a imigração ilegal, agradeceu ao Panamá por colaborar no acolhimento de migrantes deportados dos EUA.A visita de Rubio continua nos próximos dias, com escalas programadas em El Salvador, Costa Rica, Guatemala e República Dominicana.