Ponta Delgada na lista de consulados a encerrar pelos EUA, diz NY Times. Governo português fala em especulação

O Departamento de Estado norte-americano incluiu o consulado de Ponta Delgada, nos Açores, numa lista de 12 representações diplomáticas a encerrar durante o verão, noticiou esta sexta-feira o The New York Times.

De acordo com o The New York Times, que cita funcionários norte-americanos, entre os escritórios consulares afetados estão Ponta Delgada, Florença (Itália), Estrasburgo (França), Hamburgo (Alemanha) e alguns no Brasil.

O plano inclui também o despedimento de cidadãos locais que trabalham para as centenas de embaixadas e consulados dos EUA que apoiam o trabalho do pessoal diplomático, segundo o jornal norte-americano.

"O Departamento de Estado continua a avaliar a nossa postura geral para garantir que estamos melhor posicionados para enfrentar os desafios modernos em nome do povo americano", disse um porta-voz do departamento à EFE quando questionado sobre o assunto.

Segundo o site da Embaixada norte-americana em Portugal, o consulado em Ponta Delgada como funções principais "manter os laços históricos de parceria e amizade com o povo e governo da Região Autónoma dos Açores de Portugal", além de "fornecer serviço de alta qualidade aos cidadãos dos EUA nos Açores, salvaguardando a sua segurança e bem-estar" e "aumentar os intercâmbios educacionais, comerciais e culturais entre os EUA e os Açores, especialmente nas energias renováveis e desenvolvimento de tecnologia verde, negócios e turismo".

Apesar de haver um vice-cônsul nos Açores desde 1790, o Consulado dos EUA nos Açores só foi formalmente estabelecido a 07 de julho de 1795, quando John Street foi promovido a cônsul e, refere a mesma fonte, "desde essa altura que existe um representante dos EUA nos Açores, fazendo com que este seja o mais antigo do mundo em operação contínua".

Ao longo dos anos, houve agências consulares nas Flores, São Jorge e Terceira. Em abril de 1899, o Consulado foi transferido para Ponta Delgada, permanecendo na Horta uma agência consular, refere ainda a embaixada norte-americana.

"Este é um Consulado pequeno e sempre o foi (...). No entanto, os Açores e os Açor-Americanos têm um lugar proeminente na história americana, e as histórias e relatos em arquivos do consulado fornecem vislumbres intrigantes sobre as contribuições que diplomatas americanos, que aqui serviram, fizeram durante grandes eventos históricos", adianta.

A cônsul dos Estados Unidos da América nos Açores, Margaret C. Campbell, iniciou funções a 01 de julho de 2022.

Entretanto, o Governo português negou esta sexta-feira à Lusa que a administração norte-americana, presidida por Donald Trump, tenha decidido encerrar o consulado de Ponta Delgada, nos Açores, classificando como especulação notícias que davam conta dessa medida no verão.

"De acordo com a informação de que dispomos neste momento, não há planos para encerrar o consulado de Ponta Delgada, nos Açores", afirmou hoje, em resposta à Lusa, fonte oficial do Ministério dos Negócios Estrangeiros (MNE).

A mesma fonte da diplomacia portuguesa referiu que "a atual administração americana, como outras que a antecederam, analisaram as embaixadas e consulados que têm espalhados pelo mundo e não foi tomada decisão sobre os postos em Portugal".

"Assim, quaisquer notícias sobre o assunto são apenas especulação", acrescentou ainda o MNE, liderada por Paulo Rangel.

Segundo o Times, o encerramento de consulados alinha-se com os planos do bilionário Elon Musk, que o Presidente Donald Trump colocou na liderança do Departamento de Eficiência Governamental (DOGE, na sigla inglês), de cortar drasticamente os gastos do governo.

O plano envolve o encerramento de departamentos e programas, demitindo funcionários federais em massa.

As medidas surgem numa altura em que a China já ultrapassou os Estados Unidos no número de missões diplomáticas em todo o mundo, com 274 contra 271, refere o The New York Times, citando um estudo do Lowy Institute.

Os escritórios consulares tratam de assuntos administrativos, como a emissão de vistos para estrangeiros, e apoiam os cidadãos norte-americanos no estrangeiro.

No seu primeiro dia no cargo, o secretário de Estado norte-americano, Marco Rubio, avisou os funcionários de que haveria "mudanças" no departamento, mas prometeu que estas não seriam "destrutivas".