Pena de morte: homem condenado por assassinar agente da polícia em 2000 é executado nos EUA

O estado do Indiana, nos Estados Unidos, executou na madrugada desta terça-feira (20), Benjamin Ritchie, de 45 anos, condenado pela morte a tiro de um agente da polícia em 2000, avançou a agência Associated Press. A execução, realizada por injeção letal na Prisão Estatal de Indiana, em Michigan City, foi a segunda no estado norte-americano nos últimos 15 anos.

Ritchie foi condenado à pena de morte em 2002 pela morte do policial Bill Toney, de 31 anos, durante uma perseguição a pé em Beech Grove, nos arredores de Indianápolis. Na altura do crime, Ritchie, então com 20 anos, estava em liberdade condicional por um assalto cometido em 1998.

O processo de execução teve início pouco depois da meia-noite e terminou às 00h46, segundo confirmaram os serviços prisionais do estado. De acordo com o seu advogado, Steve Schutte, Ritchie apresentou sinais físicos mínimos durante a administração da substância letal. A sua última refeição foi pedida ao restaurante Olive Garden e incluiu uma mensagem final de amor e paz para amigos e familiares.

A execução ocorreu depois de esgotados todos os recursos legais. O Supremo Tribunal dos EUA recusou-se a apreciar o caso, após múltiplos recursos apresentados pela defesa, que alegava que Ritchie sofria de perturbações neurológicas causadas por exposição ao álcool e ao chumbo ainda antes do nascimento.

Vítima de danos cerebrais e diagnosticado com perturbação bipolar, o arguido teria, segundo os seus defensores, capacidade diminuída para tomar decisões responsáveis.

O caso reacendeu o debate sobre a pena de morte e os seus limites nos EUA. A ausência de jornalistas na câmara de execução também gerou críticas, já que Indiana é um dos dois estados norte-americanos que proíbem o acesso da imprensa a este tipo de atos.

Apesar de manifestações tanto contra como a favor da execução do lado de fora da prisão, os pedidos de clemência foram rejeitados pelas autoridades estaduais e federais.

nuno.tibirica@dn.pt