Apanharam banhos de sol de tronco nu, juntos, na remota Sibéria, compartilharam férias de pesca e jogaram na mesma equipa de hóquei no gelo..O ministro da Defesa da Rússia, Sergei Shoigu, há muito tempo é visto não apenas como um aliado político do presidente Vladimir Putin, mas um dos poucos amigos do chefe do Kremlin dentro da elite russa..Mas o seu "bromance" e a longa carreira política de Shoigu agora enfrentam o seu maior teste, após a revolta liderada pelo chefe do grupo de mercenários Wagner, Yevgeny Prigozhin, que criticou a forma como o ministro da Defesa lidou com a invasão da Ucrânia..Putin parece ter sobrevivido, por enquanto, à revolta após uma mediação surpresa liderada pelo presidente bielorrusso Alexander Lukashenko. Mas a posição de Shoigu permanece profundamente precária, devido à gravidade sem precedentes dos ataques de Prigozhin contra ele e o seu ministério..Prigozhin conseguiu capturar o quartel-general de comando do exército russo em Rostov-on-Don, o centro nevrálgico da invasão da Ucrânia, e acusou Shoigu de fugir "como um covarde" e jurou que "será detido"..O ministro da Defesa desapareceu completamente da vista do público desde os eventos desencadeados por Prigozhin..O chefe do grupo Wagner já havia acusado Shoigu e o principal general da Rússia, Valery Gerasimov, a sua outra "besta negra", de serem responsáveis pela morte de "dezenas de milhares de russos" no conflito e pela "rendição de território ao inimigo".."O grande vencedor da noite foi Lukashenko", diz Arnaud Dubien, diretor do think tank Observatório Franco-Russo. "E o grande perdedor foi Shoigu.".Mas mesmo antes da revolta estourar na noite de sexta-feira, Shoigu estava já sob imensa pressão devido aos ataques de Prigozhin e ao fracasso das forças armadas russas em progredir no terreno..A 12 de junho, um vídeo foi amplamente compartilhado mostrando Putin e Shoigu a participar de uma entrega de medalhas num hospital militar e onde o presidente russo apareceu a virar as costas ao ministro da Defesa em aparente desdém..Shoigu teve uma carreira de longevidade política incomparável na Rússia pós-soviética e a sua presença no centro do poder em Moscovo é anterior à do próprio Putin..Vindo da região de Tuva, no sul da Sibéria, Shoigu está entre os poucos russos não étnicos que ocuparam um cargo importante no governo após o colapso da URSS..Começou a sua ascensão em 1994, quando foi nomeado ministro de situações de emergência nos primeiros anos da presidência de Boris Yeltsin..Shoigu tornou-se uma presença familiar e imperturbável para os russos, bem como um dos políticos mais populares do país, enquanto corria pelo país para lidar com vários desastres, de acidentes de avião a terramotos..Servindo sob uma dúzia de primeiros-ministros, ele ocupou o cargo até 2012, quando foi nomeado governador da região de Moscovo antes de ser rapidamente nomeado ministro da Defesa por Putin no mesmo ano, depois de um escândalo de corrupção ter derrubado o seu antecessor Anatoly Serdyukov..Shoigu foi imediatamente nomeado general, apesar de não ter experiência militar de alto nível, mas supervisionou com sucesso as operações, incluindo a intervenção de 2015 na Síria, que manteve o aliado de Moscovo, Bashar al-Assad, no poder..No seu 65º aniversário, Putin deu-lhe um presente especial, uma das mais altas condecorações da Rússia, a medalha "Por Mérito à Pátria", para juntar a um baú já recheado de condecorações..Mas a invasão menos bem-sucedida da Ucrânia - que o Kremlin inicialmente esperava terminar rapidamente com os tanques russos a entrarem em Kiev - tem levantado persistentemente questões sobre o futuro de Shoigu.."Prigozhin queria enviar a mensagem de que Shoigu e Gerasimov devem ser demitidos porque são incompetentes e uma mudança de estratégia é necessária", disse Pierre Razoux, diretor académico da Fundação Mediterrânea de Estudos Estratégicos (FMES), com sede em França..Prigozhin também apontou à família de Shoigu, em particular ao marido da sua filha Ksenia, Alexey Stolyarov, um blogueiro de fitness que evitou a convocatória para a guerra e foi acusado pelos media da oposição de gostar de um post que se opunha à invasão..Os canais de língua russa do Telegram fervilham de especulações sobre quem poderia suceder a Shoigu, com o governador da região de Tula, Alexei Dyumin, que ocupou cargos importantes no exército e na segurança presidencial, visto como favorito.."O grupo de Shoigu está à beira do colapso", diz o amplamente seguido canal de Telegram Preemnik..jornalista da AFP