Encontrados destroços de navio francês que naufragou em 1856

Uma equipa de mergulho dos Estados Unidos encontrou os destroços do navio francês Le Lyonnais, que naufragou no Atlântico em 1856, depois de colidir com um veleiro norte-americano.

Considerado o mais moderno daquela época, o navio regressava a França depois de ter concluído a sua viagem inaugural a Nova Iorque quando ocorreu o desastre, que fez 114 mortos.

Jennifer Sellitti, porta-voz da empresa Atlantic Wreck Salvage, disse à AFP que os destroços foram encontrados no mês passado, após mais de vinte anos de buscas, e estão a 320 quilómetros de New Bedford, no Massachusetts.

As medições de um cilindro do motor foram fundamentais para identificar o navio.

"Com certeza, não está com o mesmo aspeto que tinha antes", descreveu Sellitti, atribuindo o desgaste às condições "brutais" do Atlântico.

O Le Lyonnais foi construído em 1855, encomendado pela empresa Compagnie Franco-Américaine para transportar passageiros e correio através do Atlântico. "Foi a primeira tentativa da França para ter uma linha de passageiros bem-sucedida", numa altura em que se iniciava a transição da vela para o vapor, afirmou Sellitti.

A colisão ocorreu na noite de 2 de novembro de 1856, quando o Lyonnais, com 132 passageiros e tripulantes a bordo, a maioria franceses, embateu no Adriatic, um veleiro norte-americano que se dirigia para a Geórgia.

Jonathan Durham, capitão do Adriatic, que foi posteriormente detido e julgado em França, relatou ao The New York Times que o Lyonnais "mudou subitamente de rumo, o que tornou a colisão inevitável".

O Adriatic sofreu grandes danos, mas conseguiu chegar a Gloucester, Massachusetts, dois dias depois.

Já o navio francês ficou gravemente danificado, com um buraco na linha de flutuação e outro provavelmente junto às suas carvoarias, disse Sellitti. Afundou vários dias depois, e apenas algumas pessoas sobreviveram.