Mesut Ozil, antigo médio do Arsenal e do Real Madrid, e ex-internacional alemão, começou uma nova carreira, ao ingressar no universo da política turca, país de origem dos seus pais. O ex-jogador, de 36 anos, foi nomeado no domingo para o Conselho Central de Decisão e Gestão do AKP, partido liderado pelo presidente Recep Tayyip Erdogan, durante um congresso do partido. Ozil, que conquistou o Campeonato do Mundo com a Alemanha em 2014, já tinha uma relação de proximidade com Erdogan, o que lhe valeu mesmo algumas críticas ao longo da carreira. Em 2018, uma foto do jogador com o presidente turco em Londres gerou polémica, levando-o a retirar-se da seleção alemã, cinco anos antes de terminar a carreira. Na altura, o então líder da federação alemã de futebol, Reinhard Grindel, acusou Ozil de deixar-se “explorar” politicamente por Erdogan. Vários políticos alemães também questionaram a lealdade do futebolista ao país. Ao anunciar a sua despedida do futebol internacional, Ozil defendeu-se, alegando que as críticas tinham um fundo racista. “A foto não tinha intenções políticas. Era apenas sobre respeitar o mais alto cargo do país da minha família”, declarou. A ligação com Erdogan aprofundou-se ainda mais em 2019, quando o presidente turco foi um dos convidados presentes no casamento de Ozil em Istambul. Após deixar o Arsenal em 2021 para jogar no Fenerbahçe, na Turquia, e depois no Istanbul Basaksehir, onde pendurou as chuteiras em 2023, Ozil agora assume um novo papel ao lado de Erdogan, que lidera a Turquia há mais de 20 anos sob críticas dos opositores, que o acusam de concentrar poderes e transformar o país numa autocracia.