Andreas Mogensen: “Na minha primeira missão, Soyuz partiu da plataforma de onde partiu Gagarin, e era o 500.º lançamento a partir dali”

Nesta visita a Coimbra deu já uma palestra e encontrou-se com estudantes. Mas não é a primeira vez que está em Portugal, longe disso. Foi até estudante de intercâmbio em Lisboa, no Técnico, no final dos anos 1990. Tem memórias desses tempos de juventude por cá?Eu tinha-me já formado em Copenhaga e estudava Engenharia Aeronáutica no Imperial College London, que tinha um programa de intercâmbio com o Instituto Superior Técnico. Tive a oportunidade de trabalhar numa área fascinante, mas uma das razões por que decidi fazer o intercâmbio foi querer vir para Portugal e viver algo novo. Foi uma experiência muito boa. Gostei muito desses seis meses.Recorda algo em especial do país? Ou foi só vida de estudo?Não, não! [risos] Ao fim de semana apanhava o barco e o autocarro para atravessar o rio e ir à praia surfar. Às vezes alugava uma bicicleta e subia até um pouco a oeste da cidade, perto do antigo circuito de Fórmula 1, nas colinas. Era lindíssimo. Lembro-me de muitas coisas. Havia também um mosteiro belíssimo em Lisboa, com um claustro...Jerónimos.Um Mosteiro, tal como a Torre de Belém, ligado à expansão marítima. Na escola, na Dinamarca, aprende-se sobre os Descobrimentos portugueses?Eu andei na escola em vários países: andei entre a Dinamarca, a Tailândia, Singapura e a Califórnia, nos EUA. Mas sempre tive um fascínio pessoal pela exploração e pelos primeiros exploradores. Acho que, se tivesse nascido há 500 anos, provavelmente também teria embarcado num desses navios. E Portugal era, nessa altura, um dos países pioneiros, por isso claro que aprendi sobre os exploradores portugueses.Mas a Dinamarca também tem a tradição dos vikings. Essa memória das viagens marítimas vikings faz parte da identidade nacional ou é algo distante?Um pouco [risos]. Mas os vikings estão muito recuados no tempo, numa época em que havia poucos registos escritos, por isso é mais mitos ou sagas. Penso que está menos presente na nossa mentalidade do que acontece aqui em Portugal, onde, há 500 anos, já havia mais documentação e história registada sobre o que aconteceu.Como se tornou astronauta? Não vem do meio militar, tem um percurso completamente diferente.Cerca de metade dos astronautas vem de um meio militar; a outra metade é uma mistura de cientistas, engenheiros e também médicos. Eu sempre fui fascinado pela exploração espacial e queria ser astronauta, mas sabia que as hipóteses eram muito, muito pequenas. Mesmo assim, queria trabalhar na área, por isso tornei-me engenheiro aeroespacial: pensei que, se não pudesse ir ao espaço, pelo menos podia ajudar a construir satélites e naves espaciais e enviá-los para lá. E esperava que um dia surgisse a oportunidade de me candidatar a astronauta. Isso aconteceu em 2008, quando a Agência Espacial Europeia anunciou que procurava novos astronautas. Enviei a minha candidatura. . Deixe-me adivinhar: alguns milhares de candidatos?Qualquer coisa como oito ou nove mil pessoas.Ser selecionado deve ser extraordinário. Um sonho realizado?Sim. É uma percentagem minúscula que chega ao fim. Para mim, foi um sonho tornado realidade.Mais emocionante ainda terá sido saber que ia ao espaço pela primeira vez, o que aconteceu em 2015. Nessa altura já era pai?Sim, tinha uma filha que estava quase a fazer dois anos quando parti na primeira missão. Mas fui designado para a missão e comecei o treino pouco antes de ela nascer. Por isso, durante dois anos, houve dois caminhos paralelos: tinha acabado de ser pai e estava a ver a minha filha crescer e, ao mesmo tempo, preparava-me para o meu primeiro voo espacial. Foi uma época incrível.Na segunda vez no espaço, em 2023, seis meses em vez de dez dias, a sua filha já era mais velha e havia outros filhos...Dois rapazes, sim. . E já tinham consciência de que o pai ia para o espaço. Como foi?Estavam muito fascinados com isso, mas, na realidade, para eles não há nada de especial em ser astronauta. Foi engraçado: no primeiro mês da segunda missão estavam muito interessados. Eu ligava, fazíamos videochamadas e queriam ver tudo. Faziam perguntas, queriam que lhes mostrasse coisas a flutuar, que desse cambalhotas e piruetas. Mas, passado um mês, deixou de ser emocionante. Eu ligava para casa, fi- cava um iPad em cima da mesa comigo no ecrã, os miúdos passavam a correr e eu dizia: “Olá, está aí alguém? Estão a ouvir?” Ninguém estava interessado em falar comigo [risos].Foi o primeiro e, até agora, o único astronauta dinamarquês. É reconhecido na rua, quando passeia por Copenhaga? E noutras cidades?Um pouco, na Dinamarca, sim.Não seja modesto: é uma espécie de herói nacional?Sendo o único astronauta, há muita atenção, simplesmente porque há muito fascínio, sobretudo entre os jovens. A exploração espacial apela à nossa curiosidade natural enquanto seres humanos. Especialmente as crianças: quando nascemos, tudo gira à volta de explorar o mundo à nossa volta, perceber como as coisas funcionam. E esse fascínio é, pelo menos para mim, o que move a exploração.Imagino que haja crianças dinamarquesas a sonhar ser astronautas por sua causa.Espero que sim. Espero bem que sim [risos].Vi que a Embaixada da Dinamarca em Lisboa falou desta visita nas redes sociais e sei que foi recebido pela rainha Margarida, que também o condecorou. Isso mostra a importância que o seu papel como astronauta tem para o país. Como foi esse encontro no Palácio de Amelienborg?Foi especial. É preciso algo fora do comum para se ser convidado. Fui recebido numa audiência privada pela rainha, depois da primeira missão. Foi, sem dúvida, uma grande honra.Na sua conferência na Glex Ignition em Coimbra falou da diferença entre a Soyuz e a Dragon, as duas naves que o levaram à Estação Espacial Internacional. A Soyuz ainda reflete aquele início mítico da corrida espacial?Foi muito interessante treinar na Cidade das Estrelas e partir de Baikonur, porque se sentia realmente a história dos anos 1950 e 1960, dos primórdios do programa espacial. Acho que muita coisa na Cidade das Estrelas e em Baikonur não mudou muito desde então. Fazer parte disso foi impressionante.E de repente viajar na Space X Dragon? Uma tecnologia completamente diferente?Totalmente. A Dragon é como um Tesla: tem um ecrã plano, tudo é software e podem atualizá-lo por rádio. Na Soyuz, tudo é controlado pelos astronautas. É, de um lado, um Tesla e, do outro, o velho Carocha da Volkswagen.Mas o Carocha continua a ser de confiança.Exatamente, e pode-se consertar. Se o Tesla avariar, o que se faz? Já no Carocha pode-se mudar o óleo, trocar peças sozinho.É fascinante a cooperação internacional no espaço. Mesmo quando há conflitos na Terra, na Estação Espacial Internacional estão russos e americanos, europeus e asiáticos. A língua a bordo é sobretudo o inglês?Inglês e russo.Teve de aprender russo logo para a primeira missão?Sim, sobretudo quem parte na Soyuz, porque aí está tudo em russo: as comunicações por rádio, os procedimentos, as listas de verificação, os ecrãs.É realmente uma comunidade internacional de astronautas e cosmonautas?Sem dúvida. Diria até que não pensamos muito no aspeto nacional ou internacional. Somos uma tripulação: sete pessoas que treinaram juntas na Terra e que agora vivem e trabalham lado a lado e dependem umas das outras. Numa emergência, temos de saber que conseguimos trabalhar em conjunto, temos de confiar uns nos outros, temos de conseguir comunicar. Somos, antes de mais, uma equipa de seres humanos a trabalhar juntos.Durante os cinco meses em que foi comandante, quão internacional era a tripulação?Como na fotografia que mostrei no Convento São Francisco: três russos, dois americanos, eu e o Satoshi Furukawa, do Japão.Mantém contacto com eles? Enquanto se fazem experiências científicas lá em cima é possível criar amizades?Claro que sim. Agora, por causa da situação com a Rússia, tenho um pouco menos de contacto com os cosmonautas russos, mas com os outros falamos no WhatsApp e encontramo-nos. Aliás, ainda há cerca de um mês estive com um dos cosmonautas russos no Centro Europeu de Astronautas, em Colónia, porque está a treinar para o próximo voo.Falou da ciência feita na Estação Espacial e também do regresso à Lua. Teoricamente, pode ser candidato aos 50 anos? Não há limite de idade?Teoricamente, sim. Não há limite de idade, desde que se tenha saúde. Adorava ir à Lua, sem dúvida. Mas acho que todos os astronautas querem ir à Lua, por isso há uma longa fila e eu estou algures no fim.Quando viu a missão Artemis II este ano, o regresso às vizinhanças da Lua, quão fascinante foi?Muito fascinante, e também me deu um pouco de inveja. Sempre que vejo astronautas partirem para o espaço num foguetão, fico com um bocadinho de inveja por não estar lá sentado.O russo Iuri Gagarin e o americano Neil Armstrong foram heróis da sua infância?Absolutamente. Sou fascinado pelo espaço desde miúdo. Lembro-me de que, na minha primeira missão, a Soyuz partiu da mesma plataforma de onde partiu Gagarin, e era o 500.º lançamento a partir dali. Lembro-me de chegar ao espaço e pensar na coisa incrível que ele fez: estava sozinho, uma só pessoa numa pequena nave, pela primeira vez, sem saber ao certo como as coisas iam correr nem como seria a reentrada. Isso foi outra coisa. Eu ia com dois outros astronautas, décadas de experiência acumulada, sabíamos exatamente como o espaço nos afeta, como a nave funciona, tudo já tinha sido feito antes. Mas ser o pioneiro, o primeiro, e fazê-lo sozinho... deve ter sido verdadeiramente impressionante.O regresso do homem à Lua e talvez a ida a Marte depende muito da cooperação internacional, sobretudo entre ESA e NASA. Está otimista quanto a essa cooperação entre a Agência Espacial europeia e os americanos?Penso que sim. Acho que a Europa em geral, não só no espaço, precisa de desenvolver as suas próprias capacidades. Não porque queiramos fazer as coisas sozinhos, mas porque queremos ser um parceiro melhor. As melhores parcerias criam-se na igualdade: quando as partes têm capacidades equivalentes, as parcerias são mais fortes.Mas ainda há muito a aprender com a NASA. Tem passado, aliás, muito tempo nos Estados Unidos, onde se doutorou.Sem dúvida. No voo espacial tripulado, tudo o que fazemos é em parceria com a NASA. A Europa ainda não tem capacidade própria para enviar astronautas sequer para a órbita baixa da Terra, quanto mais para a Lua. Por isso, tudo é uma parceria.A cooperação transatlântica no espaço continua forte, portanto.Absolutamente.