Portugal quer fazer aquilo que nunca foi feito. A seleção nacional quer estar presente no Campeonato do Mundo de futebol feminino e nunca esteve tão perto e tão capacitada para o conseguir. A inédita presença na maior prova de seleções está à distância de 90 minutos. É já no dia 22 (quarta-feira, frente aos Camarões) que as portuguesas jogam o playoff de acesso ao Mundial 2023, que se realiza no verão na Austrália e Nova Zelândia..Se o ano de 2022 foi bom, 2023 promete ser memorável. A seleção portuguesa atingiu no final do ano passado a melhor classificação de sempre no ranking da FIFA, a 22.ª posição (14.ª a nível europeu). Elas não escondem a vontade de fazer história naquele que é o jogo mais importante das suas vidas e da história do futebol feminino português..Presente em todas as fases de qualificação para Mundiais, a seleção tinha dois terceiros lugares nos respetivos grupos de apuramento para os Campeonatos do Mundo de 2011 e 2019 como melhor desempenho. Performance agora superada ao terminar a fase de qualificação europeia para o Mundial 2023 no segundo lugar do grupo H, só atrás da campeã europeia e mundial, a Alemanha, e à frente de equipas como Sérvia, Turquia, Israel e Bulgária. Relegada para o playoff, superou a Bélgica (2-1) e a Islândia (4-1)..Foram precisos 13 jogos e sete vitórias seguidas até chegar ao playoff intercontinental final. Mas elas querem mais e têm feito por merecer..Longe vai o tempo em que um grupo de jogadoras se reuniu para jogar com uma seleção francesa em 1981 (0-0), antes de Portugal ser convidado a entrar na qualificação para o primeiro Europeu feminino da história, em 1984. O apuramento terminou sem honra ou glória (dois empates e quatro derrotas) e a seleção ficou em banho maria mais de dez anos, voltando para a qualificação do Euro 1995..Depois ainda foi preciso esperar mais uma década para Portugal se apurar e jogar uma fase final de uma grande prova pela primeira vez, o Euro 2017. Desde então, as portuguesas só falharam um apuramento internacional (2018), embora só tenham ido ao Euro 2022 por via da exclusão da Rússia (devido à invasão da Ucrânia)..Nos últimos sete/oito anos, a seleção ganhou prestígio a nível internacional, mas pode dizer-se que tudo começou em 2015, ano da primeira grande aposta da Federação Portuguesa de Futebol (FPF) no futebol feminino. A visão estratégica de desenvolvimento da modalidade tinha em mente a criação da Liga BPI, resultante de uma restruturação dos quadros competitivos da FPF e com a entrada em cena de clubes como o Sporting, Sp. Braga e mais tarde o Benfica, que permitiu o regresso de algumas das melhores jogadoras ao campeonato português, que passou a ter mais atletas profissionais..A inegável evolução deu-se não só ao nível do futebol praticado e no aumento do número de jogadoras federadas - ano de 2022 bateu bateu recordes com 9200 atletas inscritas nos vários campeonatos, desde os sub-7 aos seniores -, como na qualificação dos treinadores e das estruturas..A criação de centros de treino a nível regional, apoios financeiros a clubes e associações distritais, a criação de seleções desde os sub-15 e novas competições no escalão sénior (primeiro a Supertaça, depois a Taça da Liga) foram algumas das medidas que alavancaram a modalidade e lhe deram notoriedade mediática. No dia 21 de janeiro, 15 032 pessoas assistiram ao Benfica-Sporting da Taça de Portugal no Estádio da Luz, um novo recorde de assistência..A evolução refletiu-se na equipa das quinas liderada por Francisco Neto desde 2013. Portugal tem hoje um grupo alargado de jogadoras de elevada qualidade, onde a experiência das capitãs Dolores Silva e Ana Borges (a mais internacional de sempre com 153 jogos) se mistura com a solidez de Ana Capeta, Carole Costa, Andreia Norton, Carolina Mendes e Diana Silva, e o talento e irreverência de jovens como Kika Nazareth, uma das dez melhores jogadoras sub-21..Na lista de 25 eleitas para o playoff, o selecionador manteve a confiança no núcleo duro da seleção feminina, com 80% das convocadas a terem marcado presença no Euro 2022 e 52% estado também no Euro 2017. Ana Seiça foi a principal surpresa entre os regressos de Joana Marchão, Sílvia Rebelo, Ana Rute e Fátima Pinto. O bicampeão Benfica é o clube mais representado com nove atletas, seguido do Sp. Braga com cinco, numa lista com sete atletas a jogar em campeonatos estrangeiros - quatro delas, na profissional liga espanhola: Diana Gomes (Sevilha), Andreia Jacinto (Real Sociedad), Fátima Pinto (Alavés) e Tatiana Pinto (Levante)..Ao nível de clubes, Portugal tem hoje uma equipa a jogar a Champions feminina ( Benfica) e uma jogadora que já ganhou a prova da UEFA: Jéssica Silva, agora no Benfica, venceu a Champions pelo Lyon em 2021. E ainda há margem para crescer em número de jogadoras e ao nível da igualdade de género, com a FPF a comprometer-se a equiparar os prémios e o Sindicato de Jogadores a propor um Acordo Coletivo de Trabalho em que pode um salário mínimo para a Liga BPI de três salários mínimos (igual ao ACT masculino em vigor)..Certo é que o investimento da Federação vai continuar a aumentar. Segundo Fernando Gomes, o investimento no feminino superou os 50 milhões de euros desde 2011 (inclui o futsal e o futebol de praia), sendo que o orçamento atual das seleções femininas é de 6,5 milhões de euros..Gabrielle Ouguéné marcou os dois golos que permitiram aos Camarões superar a Tailândia (2-0) e marcar encontro com Portugal na final do playoff intercontinental de acesso ao Mundial 2023. O jogo é na quarta-feira (06.30, em Lisboa), no Estádio Waikato, em Hamilton, na Nova Zelândia. "Portugal é uma grande equipa, que respeitamos, mas sabemos que podemos ganhar", afirmou a avançada do CSKA Moscovo, que entrou aos 74 minutos para decidir o jogo, com golos aos 79" e 82"..A equipa das quinas chega ao encontro decisivo depois de sete vitórias consecutivas, sendo que Portugal (22.ª seleção do ranking FIFA) nunca defrontou os Camarões (58.ª). Gabrielle (33 anos) é a capitã de uma das melhores seleções africanas e considerada uma das dez melhores jogadoras africanas de sempre. Apelidada de "Luís Figo" fez parte do top três em 2015, 2016 e 2017..Caso se apure, Portugal juntar-se-á ao Grupo E, com as vice-campeãs mundiais dos Países Baixos (jogo a 23 de julho), o Vietname (27 de julho) e as bicampeãs em título dos Estados Unidos (1 de agosto)..A fase final realiza-se na Austrália e na Nova Zelândia, de 20 de julho a 20 de agosto..isaura.almeida@dn.pt