Emirados Árabes Unidos lançam-se na corrida a Marte

O país ainda não celebrou 50 anos, fez a sua estreia no espaço há pouco mais de uma década e há apenas dez meses colocou o seu primeiro astronauta, Hazza Al Mansouri, em órbita. Agora, os Emirados Árabes Unidos preparam-se para lançar uma sonda para Marte, com a esperança -- o significado em árabe do nome da sonda, Al-Amal -- de dentro de um século colonizar o Planeta Vermelho.."Se uma pequena nação como a nossa é capaz de alcançar este tipo de missão e chegar a Marte, então tudo é possível", disse um dos responsáveis da missão Hessa Al Matroushi, do Centro Espacial Mohammed Bin Rashid, ao site Space.com. O país até agora colocou apenas vários satélites na órbita da Terra com a ajuda dos japoneses, além do seu astronauta ter aproveitado a boleia dos russos para ficar uma semana na Estação Espacial Internacional..No curto período de tempo em que a Terra está mais próxima de Marte, permitindo assim reduzir uma viagem que pode levar nove meses para apenas sete, outras duas missões vão seguir o mesmo caminho. A China deverá lançar a 23 de julho a missão Tianwen-1, que inclui uma sonda e um veículo de exploração que aterrará em Marte, sendo a sua primeira tentativa a solo após uma parceria falhada com a Rússia em 2011. Já os EUA lançam o seu novo robot de exploração -- o Perseverance (perseverança) -- a 30 de julho..A missão europeia e russa, ExoMars2, também devia partir este mês, mas foi adiada para a próxima janela de oportunidade, que é só em 2022 (depois de já ter sido adiada uma vez, de 2018 para 2020). A culpa foi da covid-19..Al-Amal.A "Esperança" dos Emirados Árabes Unidos vai partir a bordo de um foguetão japonês, o H-2A, do Centro Espacial de Tanegashima, no sul do Japão, estando o lançamento inicialmente previsto para as 05:51 locais de 15 de julho (21:51 de dia 14 em Lisboa). No entanto, devido ao mau tempo, o lançamento foi adiado para as 08.43 da próxima quinta-feira (dia 16), anunciaram os Emirados..A chegada está prevista para fevereiro de 2021, a tempo da celebração em dezembro do 50.º aniversário da fundação do país (formado pela junção de sete emirados).."Esta sonda representa a esperança de milhões de jovens árabes que procuram um futuro melhor. Não há futuro, não há conquista, não há vida, sem esperança. A Missão a Marte dos Emirados será um grande contributo para o conhecimento humano, um marco histórico para a civilização árabe e um verdadeiro investimento para as futuras gerações", disse o xeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, governante do Dubai e vice-presidente e primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos..O objetivo "é ser a primeira sonda a providenciar uma imagem completa da atmosfera marciana e das suas camadas quando chegar à órbita do Planeta Vermelho, em 2021. Irá ajudar a responder às questões chave sobre a atmosfera de Marte e a perda de hidrogénio e oxigénio para o espaço durante um ano marciano [cerca de dois na Terra], lê-se no site oficial..A sonda pesa 1350 quilos (incluindo o combustível) e mede três metros por 7,9 metros com os 600 painéis solares abertos para recarregar as baterias. Inclui uma antena de 1,85 metros para as comunicações com a Terra, numa missão lançada apena em 2014 e que custa 200 milhões de dólares a este país rico em petróleo..Sarah Al-Amiri, ministra da Ciência Avançada dos Emirados Árabes Unidos, diretora da Agência Espacial do país e número dois da missão da Al-Amal confirmou que está tudo pronto para a missão, tendo o covid-19 obrigado também a mudanças, nomeadamente na antecipação da viagem da sonda para o Japão para que os responsáveis pudessem cumprir a quarentena de 14 dias obrigatória antes de poderem aceder ao foguetão japonês..A aposta na ciência espacial é na realidade um regresso ao passado. A Europa estava na Idade Média quando o mundo árabe vivia a sua Idade de Ouro (século IX ao século XV) em temos científicos, incluindo no campo da astronomia, com grandes observatórios, sendo que muitas constelações têm nomes árabes.."Os Emirados Árabes Unidos não têm hoje um grande passado científico. Mas vou lembrar que tiveram, há mil anos, eram os líderes do mundo e vejo isto como uma oportunidade para recuperarem algum desse estatuto", disse ao Space.com Bruce Jakosky, da Universidade de Colorado, que tem um longo currículo de missões espaciais e está a colaborar com os Emirados. "É um grande passo uma missão a Marte. Historicamente, mais falharam do que foram bem-sucedidas", acrescentou..60 anos a olhar para o Planeta Vermelho.Desde os falhanços soviéticos no início dos anos 1960, apenas três anos depois de ter colocado com sucesso o Sputnik na órbita da Terra, só cerca de metade das 40 missões a Marte foram bem-sucedidas. Caso a missão dos Emirados Árabes Unidos alcance os seus objetivos, serão os quartos a chegar a Marte..A soviética Zond-2, lançada em 1964, foi a primeira a aproximar-se do planeta, mas não conseguiu observá-lo, tendo sido a norte-americana Mariner 4 que, após sobrevoá-lo um ano depois, enviou as primeiras 20 imagens do Planeta Vermelho mostrando a sua superfície deserta com crateras..É preciso contudo esperar mais seis anos para o primeiro satélite ser colocado na órbita de Marte: o Mariner-7. Em dezembro desse mesmo ano de 1971, os soviéticos conseguem aterrar no planeta com a Mars 3, mas em poucos segundos deixa de transmitir -- só enviou uma imagem cinzenta..Os norte-americanos têm mais sucesso em 1976, com as Viking 1 e Viking 2, que enviou milhares de fotografias para a Terra após pousar com sucesso na superfície..Após duas décadas de insucessos, o ano de 1997 fica marcado pela chegada do primeiro rover (veículo de exploração), o Sojourner, que seguiu a bordo da Pathfinder. Em órbita ficará mais tarde a Mars Global Surveyor, que irá estudar a superfície total do planeta, assim como a sua atmosfera e até o interior, detetando a presença de minerais..Os europeus chegaram finalmente a Marte em 2003, no Mars Express, que continua a operar na órbita do planeta, mas a sonda Beagle 2 nunca enviou sinais de vida da superfície..Em 2004, os norte-americanos têm sucesso com os robots Spirit e Opportunity (cujas missões vão até 2008 e 2010), tendo esta última percorrido mais de 45 quilómetros na superfície marciana e descoberto sinais da existência de humidade na atmosfera. Em 2012, aterra a Curiosity, que ainda está em funcionamento, e já provou que Marte já teve condições de albergar vida..Em 2014, foi a vez da Índia chegar ao Planeta Vermelho, tendo colocado um satélite em órbita capaz de medir a presença de metano..Tianwen-1 e Perseverance.A missão chinesa será a próxima a chegar à rampa de lançamento, algures entre 20 e 25 de julho. Tianwen significa "questões ao Céu" e é o nome de um poema de Qu Yuan escrito há mais de dois mil anos. A missão inclui um satélite e uma sonda que vai aterrar alguns meses mais tarde, levando um veículo de exploração, cujo objetivo é encontrar provas da presença de vida (presente ou passada) e analisar a composição química do solo..Caso a missão seja bem-sucedido, o próximo passo é planear uma missão destinada a trazer para a terra amostras recolhidas em Marte, estando ainda prevista enviar uma sonda para a orbita de Júpiter..A próxima missão da NASA (agência espacial norte-americana) a Marte é o rover Perseverance (o nome foi escolhido num concurso), planeado para partir depois de 30 de julho. Com um desenho semelhante ao Curiosity, também quer procurar provas da presença de vida, aterrando na chamada cratera Jezero, que tem 45 quilómetros de diâmetro, onde há três ou quatro mil milhões de anos corria um rio..A Perseverance vai já equipada com a capacidade de armazenar amostras consideradas relevantes, que poderão mais tarde ser trazidas para a Terra noutra missão de recolha..Além disso, leva também o Ingenuity (engenho, em português), um pequeno drone-helicóptero que será usado para testar a capacidade de voo noutro planeta..Além das missões a Marte, os EUA estão centrados em voltar à Lua, com o programa Artemis a querer levar a primeira mulher até ao satélite natural da Terra em 2024. A ideia é começar a preparar uma base lunar que possa servir mais tarde como ponto de partida para uma futura ida a Marte..* atualizado às 11.05

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