De Agostinho no Alpe d'Huez à amarela de Acácio da Silva. Os portugueses que venceram etapas no Tour

Mais de três dezenas de ciclistas portugueses pedalaram em território francês (e arredores...) ao longo da história centenária do Tour de France, mas apenas seis conseguiram a proeza de vencer etapas: Joaquim Agostinho, Paulo Ferreira, Acácio da Silva, José Azevedo, Sérgio Paulinho e Rui Costa..Se Rui Costa (UAE-Emirates) pode reforçar o seu estatuto e igualar as quatro etapas ganhas pelo recordista Joaquim Agostinho, o regressado Nélson Oliveira (Movistar) e o estreante José Gonçalves (Katusha) vão procurar juntar-se a este grupo restrito já a partir de sábado, quando a Volta à França de 2019 arrancar, em Bruxelas, e percorrer as estradas francesas durante três semanas, até 28 de julho..Portugal esteve pela primeira vez representado em 1956, e logo com um 10.º lugar de Alves Barbosa, mas há três anos que não havia portugueses no Tour. Porém, na memória coletiva perduram feitos como a vitória de Joaquim Agostinho na mítica chegada ao topo do Alpe d'Huez, em 1979, a vitória que valeu a camisola amarela a Acácio da Silva dez anos depois ou os mais recentes três triunfos em etapas de Rui Costa..Para a história ficam também as surpreendentes vitórias de Paulo Ferreira em 1984 ou de Sérgio Paulinho em 2010 e a contribuição de José Azevedo para três triunfos coletivos no contrarrelógio por equipas. Feitos que vale a pena recordar a poucos dias do início da 106.ª edição da prova velocipédica mais importante do calendário..Joaquim Agostinho (1969, 1973 e 1979).Considerado por muitos como o melhor ciclista português de sempre, entrou tarde para a modalidade mas bem a tempo de conhecer a glória nas estradas nacionais e internacionais. Logo na primeira participação na Volta à França, em 1969, venceu duas etapas e terminou em oitavo lugar na classificação geral..A 3 de julho, na quinta tirada, foi o mais rápido a completar os 194 quilómetros de Nancy a Mulhouse, no nordeste francês, e tornou-se o primeiro português a vencer uma etapa noTour. "Agostinho: Sensacional! Vitória na etapa (primeira de um português na Volta à França). O júri atribuiu-lhe o prémio de combatividade", destacou o DN na capa do dia seguinte, com uma fotografia de Joaquim Agostinho a receber as felicitações de duas raparigas alsacianas..Nove dias depois, voltou a brilhar na etapa plana que ligou La Grande-Motte a Revel, no sul do país. "Joaquim Agostinho: um caso falado e discutido em França. O grande solitário venceu de novo isolado. Qualquer cosia de verdadeiramente extraordinário: pouco mais de um ano após o início da sua vida de ciclista, Agostinho foi à Volta à França e concentra sobre si todas as atenções", podia ler-se na capa do DN, a propósito de uma fuga solitária de 74 dos 234,5 km da etapa. "O persistente e valoroso corredor português foi a vedeta do dia, ganhando com 1 minuto e 18 segundos de avanço do mais próximo e a 2 minutos e 14 segundos do pelotão e do camisola amarela", que na altura pertencia a Eddy Merckx..Agostinho continuou a pedalar a alta velocidade no Tour, tendo terminado sempre entre os 20 primeiros nas suas 13 participações. Porém, a vitória seguinte numa etapa surgiu apenas em 1973, num contrarrelógio individual de 12,4 km em Bordéus. "Joaquim Agostinho demonstrou, no Circuito de Bordéus, o seu incontestável valor ao vencer aquela etapa, no sistema de contrarrelógio, o que permitiu reconquistar o 8.º lugar da classificação geral", destacou o DN na capa, a propósito da segunda das duas etapas na véspera, depois de o belga Wilfried David ter vencido a etapa em linha entre Fleurance e Bordéus..Foi preciso esperar mais seis anos por uma vitória do ciclista natural de Torres Vedras, mas valeu bem a pena, porque foi numa etapa mítica da prova gaulesa, na chegada ao topo do Alpe d'Huez, onde em 2006 foi inaugurado um busto do corredor português. Agostinho, que nesse ano repetiu o 3.º lugar da classificação geral final do ano anterior, chegou à meta quase dois minutos antes do que o principal perseguidor, o francês Robert Alban. "Agostinho sensacional nos Alpes ganha isolado e sobe ao 5.º lugar", podia ler-se na capa do DN. "Joaquim Agostinho portou-se como um monstro sagrado da Volta à França ao vencer a etapa rainha desta edição do Tour numa demonstração espetacular dos seus excecionais recursos de estradista, que o impõe como uma das primeiras figuras do ciclismo internacional", estava escrito na primeira frase da notícia..O melhor que Agostinho conseguiu na Volta à França foram dois terceiros lugares, em 1978 e 1979, tendo terminado ainda no top 10 em 1969 (8.º), 1971 (5.º), 1972 (8.º), 1974 (6.º) e 1980 (5.º). O ciclista morreu em 1984 depois de uma queda na Volta ao Algarve..Paulo Ferreira (1984).A única participação do ciclista de Vialonga no Tour foi curta mas intensa. Ao serviço do Sporting-Raposeira e com apenas 22 anos, Paulo Ferreira surpreendeu ao vencer a quinta etapa da Volta à França de 1984, a 3 de julho, precisamente 15 anos depois de Joaquim Agostinho se ter tornado o primeiro português a ganhar uma etapa na prova e quase dois meses depois da morte deste. No dia seguinte, teve direito a manchete no DN: "Paulo Ferreira vence etapa na Volta à França, após uma fuga de 200 quilómetros."."Paulo Ferreira não conteve a emoção após a vitória em Cergy-Pontoise, mas não se esqueceu do infortunado Joaquim Agostinho, a quem dedicou o êxito", podia ler-se, no rescaldo de uma tirada em que o português cortou a meta com mais de 17 minutos de avanço sobre o grosso do pelotão. Porém, viu-se forçado a desistir da prova após a 17.ª etapa, 13 dias depois..Quase 30 anos depois, o ciclista recordou a vitória e confessou que, na altura, não teve a noção da importância do que tinha acabado de fazer. "Lembro-me de o Marco Chagas dizer-me que tinha feito história. Só alguns anos depois é que me apercebi da importância desse triunfo. Muitos ciclistas sonham durante a carreira vencer uma etapa no Tour. Apenas alguns o conseguem", afirmou, numa entrevista ao DN..Acácio da Silva (1987, 1988 e 1989).Nascido em Montalegre, emigrou com 7 anos para o Luxemburgo, onde ainda vive, começou a pedalar e vivenciou uma das maiores alegrias da carreira. Mas já lá vamos..Acácio da Silva passou discreto na primeira participação no Tour, em 1986, mas saboreou a vitória numa etapa na edição seguinte, numa tirada entre as localidades alemãs de Karlsruhe e Estugarda. "Foi no ano em que a Volta à França começou em Berlim. Foi uma etapa longa (219 quilómetros), num dia de muito calor, muito abafado, numa etapa com muitas subidas e descidas, porque na Alemanha nunca é plano. Um grupo de 30 ciclistas descolou do pelotão e depois, nos últimos quilómetros, fugi eu e outro atleta [o suíço Erich Maechler]. Chegámos à meta e ganhei ao sprint, correu bem", recordou ao DN..Em 1988, voltou a escrever história, ao ser o mais rápido a completar os 158 km entre Le Mans e Évreux. "Foi perto de Paris, em Evreux. Foi uma etapa de ataque e contra-ataque. Consegui chegar à reta da meta num grupo de quatro ou cinco corredores, a meta ficava no topo de uma subida e ganhei ao sprint. O holandês Steven Rooks foi 2.º, mas ficou a dois centímetros de mim, tiveram de recorrer ao photo finish para ver quem tinha ganho. Eu era um ciclista rápido, embora não tanto como o Guido Bontempi, que naquela altura era um grande sprinter e não dava hipótese", contou o antigo ciclista de 58 anos, hoje agente imobiliário no Luxemburgo..Foi precisamente no país que o acolheu aos 7 anos que Acácio obteve uma proeza inédita para um português: vestir a camisola amarela (durante quatro dias) na Volta à França. Já lá vão 30 anos e ninguém o conseguiu. Logo após ter vencido uma etapa, a primeira dessa edição do Tour, na Cidade do Luxemburgo. "Foi em casa, onde cresci para o ciclismo, na primeira etapa em linha desse ano. Estava motivado. Estávamos três ciclistas na frente à entrada para os últimos três quilómetros: eu, o dinamarquês Søren Tomilho e o francês Roland Le Clerc. Larguei-os numa subida e fui sozinho para a meta. Eles eram muito rápidos e não podia arriscar uma discussão ao sprint. Os emigrantes ficaram muito contentes e ainda hoje falam disso. Foi uma coisa enorme. Afinal, o Tour é a maior corrida do ano e todos os olhos estão virados para lá. Festejei com os amigos, mas não deu para muito, porque no dia seguinte havia etapa", lembrou o transmontano, que em agosto vai estar em Portugal e garante marcar presença na etapa da Volta a Portugal que vai passar na serra do Larouco, perto de Montalegre, onde nasceu..José Azevedo (2002, 2004 e 2005).José Azevedo é um caso inédito entre os portugueses na Volta à França, porque venceu três etapas mas todas no contrarrelógio por equipas, ou seja, nenhuma a título individual. A primeira remonta a 2002, quando ajudou a ONCE-Eroski a ser a mais rápida, com 16 minutos de vantagem sobre a U.S. Postal Service de Lance Armstrong. "José Azevedo está entre a elite do ciclismo mundial. A sua formação, a espanhola ONCE, ganhou o contrarrelógio por equipas e comanda individualmente, por Igor Galdeano. Azevedo é oitavo na geral", escreveu o DN no dia seguinte..Dois anos depois, já ao serviço da U.S. Postal Service e ao lado de Armstrong, chegou à meta com mais de um minuto de vantagem sobre a Phonak, que tinha o segundo melhor tempo, o que soube a... frustração. "A organização criou uma regra em que, independentemente do tempo real, para efeitos de classificação era atribuída uma diferença de 20 segundos entre equipas. Lembro-me de termos entrado na cidade [Arras] com mais de um minuto de avanço para a segunda equipa, estava a chover, e fizemos o último quilómetro a um ritmo tranquilo, já em modo de celebração, porque sabíamos que no final o tempo que nos iria ser atribuído seria 20 segundos", recordou, em conversa com o DN..Em 2005, a equipa mudou de nome para Discovery Channel, mas continuou a reinar no contrarrelógio por equipas novamente com o norte-americano e o português. Desta feita, a vantagem foi de dois segundos sobre a Team CSC. "José Azevedo, beneficiando da performance da Discovery, subiu ao 16.º posto da geral, bem perto (a 1.37 minutos) dos rivais do seu chefe de fila", escreveu o DN no dia a seguir, destacando o contributo dessa vitória para o triunfo final de Armstrong na classificação geral.."Ganhar uma etapa no Tour é o sonho de qualquer corredor. Foram as três no contrarrelógio por equipas, em etapas importantes. A principal recordação que tenho delas é a satisfação pelas vitórias. São etapas bastante duras, que obrigam a grande esforço. No final, conseguir vencê-las foi uma satisfação enorme. Penso que o sabor é semelhante ao de vencer uma etapa individualmente: é uma vitória numa etapa do Tour e uma ida ao pódio. Tínhamos corredores como Lance Armstrong que lutavam pela vitória na classificação geral e essa situação colocava-nos numa posição privilegiada para alcançarmos o nosso objetivo", contou Joaquim Azevedo, que juntamente com Alves Barbosa e Joaquim Agostinho faz parte do restrito lote de ciclistas portugueses que terminaram entre os dez primeiros da classificação geral do Tour: foi 6.º em 2002 e 5.º em 2004..Sérgio Paulinho (2010).Único ciclista medalhado nuns Jogos Olímpicos, ao ser medalha de prata em Atenas 2004, Sérgio Paulinho participou por sete vezes no Tour e também saboreou a glória. Em 2010, ao serviço da Radio Shack, venceu ao sprint uma etapa média de montanha entre Chambéry e Gap, já na zona dos Alpes..Também destaque na capa do DN no dia a seguir, o ciclista natural de Oeiras confessou que "ganhar uma etapa do Tour é melhor do que a prata olímpica". "O filho do antigo ciclista Jacinto Paulinho aproveitou bem a oportunidade criada pela liberdade dada pela sua equipa, a RadioShack, após o seu líder Lance Armstrong ter 'atirado a toalha ao chão' na luta pela vitória no Tour. Os portugueses raramente têm a liberdade para poderem aproveitar uma oportunidade para chegar à vitória numa etapa. Considerados os melhores 'aguadeiros' do Tour, são escravos das rígidas táticas das equipas que os contratam, construídas em função dos líderes", podia ler-se na crónica da etapa..Rui Costa (2011 e 2013).Rui Costa estreou-se na Volta à França há dez anos e vai marcar presença neste ano pela primeira vez desde 2016, mas neste espaço de tempo já somou três triunfos individuais em etapas, tendo igualado Acácio da Silva e ficado a apenas uma de Joaquim Agostinho..A primeira vitória remonta a 2011, quando chegou isolado à meta numa etapa de 189 quilómetros entre Aigurande e Super Besse, no centro de França. Igualmente destacado na capa do DN, "Rui Costa (Movistar) fez o sinal da cruz duas vezes antes de festejar a mais importante vitória da sua curta carreira", numa alusão ao facto de ter estado cinco meses suspenso devido a doping..Dois anos depois, ainda ao serviço da Movistar, venceu duas etapas. Na primeira, entre Vaison-la-Romaine e Gap, onde Sérgio Paulinho tinha brilhado em 2010, arrecadou também o prémio da combatividade, cortando a meta com 42 segundos de avanço sobre o francês Christophe Riblon. "O dia perfeito que terminou com mais uma vitória no Tour. Português da Movistar venceu ontem a 16.ª etapa da prova mais importante do ciclismo mundial, repetindo o feito de há dois anos", escrevia o DN na primeira página. "É uma das maiores vitórias da minha carreira, um dos dias mais felizes. Ganhar aqui no Tour é muito importante. Já esperava há algum tempo voltar a ganhar. Duas vitórias aqui deixam-me muito feliz", afirmou o português, que fugiu ao pelotão antes de entrar tranquilamente na reta da meta..Três dias depois, novamente numa etapa de montanha, entre Le Bourg-d'Oisans e Le Grand-Bornand, Rui Costa voltou a brilhar, deixando o principal perseguidor, o alemão Andreas Klöden, a 48 segundos. "Duas vitórias num só Tour põem Rui Costa ao nível de Agostinho. O ciclista igualou um recorde de Joaquim Agostinho, a maior glória do ciclismo português. Os especialistas veem em Rui Costa um atleta que deverá, a partir do próximo ano, ter condições para lutar pelos primeiros cinco lugares da prova mais importante da modalidade", podia ler-se na capa do DN. "Foi basicamente a estratégia do outro dia: sabia que tinha de esperar pela última contagem para arrancar", explicou o ciclista, que ainda assim se encontrava a 42 minutos do britânico Chris Froome na classificação geral.

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