A Sports Gear, grupo de Taiwan especializado em calçado desportivo, e que fornece grandes marcas como a Adidas, Nike ou Puma, investiu 15,3 milhões de euros numa fábrica em Estarreja, que é oficialmente inaugurada nesta sexta-feira. O que leva uma multinacional que emprega mais de 30 mil pessoas em todo o mundo a escolher Portugal para aqui instalar um dos seus centros europeus de inovação? A "longa história" do país no fabrico de calçado e os "vastos recursos que oferecem possibilidade que não existem no sudeste asiático".Em comunicado, a empresa explica que conta, atualmente, com 20 trabalhadores, mas que pretende, até ao final do primeiro semestre, duplicar esse número. O objetivo, neste primeiro ano de funcionamento da nova fábrica, resultado de uma parceria com a Fernando Ferro & Irmão, empresa portuguesa que dá cartas no mundo da automação e da digitalização, é produzir 200 mil pares de sapatilhas, número que pretende aumentar para os 600 mil até 2027.Ao Diário de Notícias, Ben Metcalf, assistente do CEO e porta-voz da Sports Gear, explica que o grupo está presente em Portugal desde 2017, tendo começado por "trabalhar com fornecedores de confiança com uma mentalidade de inovação", de modo a encontrar "parceiros estratégicos que partilhassem a nossa visão sobre o futuro da indústria". Oito anos volvidos, dizem-se "entusiasmados com as relações e a rede de contactos" criada. Com sede em Taiwan e fábricas no Vietname e no Cambodja, a Sports Gear dá emprego a 30 mil pessoas e fabricou 44 milhões pares de sapatilhas em 2022, 30 milhões no ano a seguir e 36 milhões em 2024, que geraram vendas de 620 milhões de dólares em 2022, 457 milhões no ano a seguir e 573 milhões em 2024. Em Portugal, instalou a SGP - Sports Gear Portugal, que, além da fábrica para assegurar a produção próxima ao mercado europeu, numa lógica de nearshoring, tem também um centro de inovação. O grupo está, ainda, a construir mais uma fábrica na Ásia, em Java Ocidental, através da CSB - Sports Gear Indonésia, e que terá uma capacidade de produção anual de 12 milhões pares.Em causa está um grupo cotado na bolsa de Taiwan desde 2020 e que, por isso mesmo, recusa avançar com projeções financeiras. Adidas, Nike, Brooks e Asics são algumas das grandes marcas que fornece, sendo que só 15% do que produz se destina ao mercado do sportswear, sendo os restante 85% destinados ao segmento de performance, do baseball ao futebol, passando pela corrida e pelo trekking, entre outros. Cerca de metade do que produz são chuteiras para futebol, sendo que a SPG detém uma quota de mercado neste segmento de 21%.Sobre o investimento em Estarreja, Ben Metcalf explica que "Portugal tem uma longa história no fabrico de calçado e vastos recursos que oferecem possibilidades que não existem no sudeste asiático". Por outro lado, diz, "os parceiros com quem temos vindo a trabalhar em Portugal partilham o nosso objetivo de criar uma cadeia de abastecimento sustentável focada no fabrico responsável". E garante: "Com a força de Portugal na automação e inovação, temos fé que, juntamente com os nossos parceiros locais, seremos capazes de desbloquear soluções que a indústria do calçado tem tentado resolver há anos".Este responsável acredita que o grupo continuará a trabalhar com as principais marcas de calçado desportivo do mundo, agora em Portugal. "Vemos oportunidades de aplicar algumas das inovações em que estamos a trabalhar nas nossas instalações no sudeste asiático, mas também estamos muito entusiasmados com as possibilidades de fabrico regional, com foco no mercado europeu", acrescenta.Sobre outros investimentos futuros, designadamente ao nível da expansão da fábrica que agora inauguram, Ben Metcalfe afirma que: "Atualmente, estamos focados em garantir que a Sports Gear Portugal começa com o pé direito, mas temos fé que, à medida que nos continuarmos a integrar na comunidade local, haverá oportunidades de crescimento".