Granizo trava a Vuelta nos Pirenéus e deixa etapa sem vencedor

A terceira etapa da Volta a Espanha terminou esta segunda-feira, 24 de agosto, sem vencedor. A organização decidiu cancelar a tirada de 174 quilómetros entre Gruissan-Aude e Font-Romeu, nos Pirenéus franceses, depois de uma forte tempestade de chuva, granizo e trovoada ter tornado impossível garantir condições de segurança aos ciclistas.

A corrida foi interrompida quando faltavam cerca de 15 quilómetros para a meta, numa altura em que o pelotão enfrentava a subida para o Col de Mont-Louis. Em poucos minutos, a estrada ficou coberta de água e granizo e os corredores começaram a procurar locais onde pudessem proteger-se das condições meteorológicas extremas. Perante a impossibilidade de prosseguir em segurança, a organização acabou por cancelar definitivamente a etapa.

Mats Wenzel (Kern Pharma) e Lorenzo Fortunato (XDS Astana) estavam na frente da corrida no momento da interrupção, com cerca de 25 segundos de vantagem sobre os perseguidores, mas o esforço acabou por não produzir qualquer resultado oficial. Não houve vencedor, não foram atribuídos tempos e a jornada não provocou alterações na classificação geral.

A decisão deixou também sem efeito aquele que deveria ser o primeiro grande teste de montanha desta edição da Vuelta. A UAE Team Emirates-XRG vinha a controlar o ritmo do pelotão para defender a liderança de Tadej Pogacar, numa etapa em que as dificuldades do percurso prometiam proporcionar o primeiro confronto mais sério entre os candidatos à vitória final.

Antes da tempestade, o vento já tinha provocado momentos de tensão. A UAE aumentou o ritmo numa zona exposta e conseguiu fracionar temporariamente o pelotão. João Almeida chegou a ficar num grupo atrasado depois de ter ido buscar abastecimento ao carro da equipa, mas o português conseguiu regressar ao grupo principal antes de a corrida entrar na fase decisiva.

A chegada a Font-Romeu acabou, porém, por nunca acontecer. Com a anulação da etapa, Tadej Pogacar mantém a camisola vermelha e os nove segundos de vantagem sobre Wout van Aert, enquanto Matthew Brennan continua a dez segundos do esloveno.

A Vuelta entra esta terça-feira em Andorra para uma jornada curta, mas particularmente exigente. A quarta etapa terá 104,8 quilómetros, com partida e chegada em Andorra la Vella, e inclui três contagens de montanha de primeira categoria, num percurso com quase três mil metros de desnível acumulado.

Depois de o granizo ter impedido o primeiro duelo nas montanhas, será assim em Andorra que Pogacar, João Almeida e os restantes candidatos à classificação geral terão nova oportunidade para medir forças numa das primeiras etapas decisivas da 81.ª edição da Volta a Espanha.