Francisco Neto: “Estamos num patamar em que conseguimos competir com toda a gente”

Depois de anunciar as escolhidas para os próximos compromissos, Francisco Neto recebeu o Diário de Notícias para uma entrevista. O treinador, que lidera a seleção feminina desde 2014, assume que Portugal já ganhou respeito internacional, mas considera que o passo seguinte é transformar boas exibições pontuais numa consistência competitiva mais sólida. Nesta conversa, aborda ainda a formação, a profissionalização da Liga BPI, o sonho olímpico e a responsabilidade de quem representa Portugal. Que critérios presidiram à convocatória para os jogos com a Irlanda do Norte?Acima de tudo, procuramos dar continuidade. Numa convocatória há dois princípios muito importantes: identificar as jogadoras que nos dão consistência na nossa ideia de jogo, tendo em conta o pouco tempo de treino que temos, e estar atentos ao momento de cada uma nos clubes. Precisamos de uma base sólida, de jogadoras que conheçam bem a nossa forma de jogar e o contexto internacional, mas também de abrir espaço a quem aparece, como aconteceu com jogadoras sub-20. Observamos o adversário, percebemos os problemas que nos pode criar e procuramos as jogadoras que melhor consolidam a nossa ideia, ou que podem acrescentar-lhe algo novo.O modelo de jogo da Irlanda do Norte pesou nas escolhas?Procuramos sempre diversidade, sobretudo em determinadas posições. Não queremos avançadas todas iguais, nem médias todas iguais; queremos laterais que possam jogar dos dois lados. Olhamos mais para nós do que para o adversário, isso é essencial, mas essa diversidade dá-nos armas diferentes para responder aos desafios de cada jogo.Há cada vez mais opções. As escolhas tornam-se mais difíceis?A noite anterior à convocatória é sempre mais difícil, não por haver indecisão, mas pelo respeito que temos pelas jogadoras. Sabemos que uma convocatória traz felicidade a umas e tristeza a outras. É importante que percebam que as portas não se fecham: dificilmente repetimos uma convocatória. Ter mais dúvidas é sinal de competência e de crescimento. Ficamos muito satisfeitos por haver cada vez mais opções, por vermos a formação a trabalhar bem e por haver jogadoras que regressam depois de períodos de ausência..Como gerem as jogadoras que regressam de lesões prolongadas?O regresso à competição é sempre uma situação delicada. Precisamos de perceber que espaço essas jogadoras estão a ter nos clubes, porque a exigência física de um jogo internacional é muito alta. Quando há qualidade e competência, sabemos que mais cedo ou mais tarde voltarão a estar aptas e a seleção estará cá para as receber.Quando uma jogadora fica de fora por opção, fala com ela?Depende das situações e dos momentos. Já aconteceu falarmos e já houve casos em que não foi necessário. Na preparação de um Europeu, por exemplo, estivemos todos juntos e tivemos de dizer cara a cara a umas jogadoras que iam e a outras que não iam. São decisões e momentos difíceis, mas fazem parte do nosso trabalho.Portugal é hoje visto de outra forma pelas adversárias?O reconhecimento e o respeito internacionais são completamente diferentes do que sentíamos há alguns anos. Nota-se na preparação que as equipas fazem para nos defrontar, nas conferências de imprensa dos treinadores adversários, que já conhecem bem as nossas jogadoras, e nos onzes que apresentam: contra Portugal ninguém quer facilitar ou rodar. Esse é um sinal de respeito pelo que a seleção tem vindo a fazer.Sente-se um dos responsáveis pelo desenvolvimento do futebol feminino português?Sinto-me mais uma pessoa que ajudou. A minha cara aparece mais vezes, por ser selecionador, mas seria impossível concentrar essa responsabilidade numa pessoa. Há muita gente a trabalhar: a Federação, a formação, o staff, os clubes e as associações. O crescimento dos clubes, as condições dadas às jogadoras e o trabalho de base, muitas vezes invisível, têm sido essenciais..A eliminatória com a Irlanda do Norte permite pensar já na Croácia ou na Islândia, possíveis adversários se Portugal passar esta fase?Só na Irlanda do Norte. Apesar de estar abaixo de nós no ranking, é uma equipa que merece o máximo respeito. Já esteve num Campeonato da Europa, quer chegar ao Mundial, tem um treinador relativamente novo e jogadoras novas. Conhecemo-la de jogos recentes e sabemos que será um adversário difícil. Se pensarmos no play-off seguinte, não conseguiremos ultrapassar este.Qual é o passo seguinte para a seleção?Dentro da nossa ideia e dos resultados, temos de ser cada vez mais dominadores. Isso aproxima-nos da consistência. Dizemos às jogadoras que temos de encontrar o nosso jogo para encontrar o resultado. Não basta fazermos um jogo extraordinário contra os Estados Unidos e depois não sermos capazes de apresentar uma boa exibição contra a Irlanda do Norte. Estamos num patamar em que conseguimos competir com toda a gente; agora temos de o fazer mais vezes, e não apenas num jogo de cada janela internacional.As jogadoras entram hoje em campo convictas de que podem discutir o jogo com qualquer adversário?Sinto que já não olhamos para ninguém com medo, porque provámos em campo que conseguimos jogar de igual para igual. Empatámos com a campeã europeia, a Inglaterra, e fomos competitivos contra os Estados Unidos, em casa deles. Houve períodos mais difíceis nos resultados, e as dúvidas aparecem sempre, mas esta equipa já deu provas do que pode fazer perante as melhores do mundo.Onde evoluiu mais a seleção e onde precisa ainda de crescer?A mentalidade mudou muito, e a capacidade física para responder ao contexto internacional está num patamar diferente. Temos de continuar a crescer na base técnica, reduzindo erros sem pressão e falhas técnicas. E há uma tendência decisiva no futebol atual: jogar bem sob pressão. Para isso, é importante que as jogadoras tenham, durante a época, contextos de alta exigência, em ligas internacionais, na Champions ou na Europa Cup..A evolução da Liga BPI acompanha o crescimento da seleção?Não se pode exigir que as velocidades sejam iguais, mas é inegável que somos melhores porque a Liga BPI está melhor. Os clubes dão melhores condições e mais contexto profissional às jogadoras. Portugal consegue colocar três equipas nas competições europeias, o que é um sinal muito positivo. A seleção bebe desse crescimento e, por sua vez, as jogadoras levam para os clubes experiência internacional adquirida aqui.O que falta para a Liga BPI dar um salto comparável ao de outros campeonatos europeus?Temos de olhar para o passado e perceber que a nossa liga ainda é muito jovem. As grandes ligas estão consolidadas há muito mais tempo. Há já uma percentagem significativa de jogadoras com contratos profissionais e as condições continuam a melhorar. Portugal até tem aspetos em que está à frente: utiliza VAR há vários anos. Precisamos de continuar a aumentar a competitividade e de encontrar o melhor formato para o crescimento da jogadora portuguesa. O que não pode acontecer é estarmos iguais daqui a dez anos.A formação continuará a ser uma prioridade?Sem dúvida. Há dez anos tínhamos primeira e segunda divisões e um campeonato de sub-19. Este ano abrimos um campeonato de sub-17. Estamos a criar mais contextos competitivos, através das provas nacionais, das taças e das competições regionais organizadas pelas associações. É um caminho que o futebol masculino fez há muito tempo e que no feminino ainda estamos a percorrer.É realista comparar, a médio prazo, o futebol feminino e o masculino em qualidade, remunerações e profissionalismo?Tudo depende do produto e de quem o quer ver e comprar. Como treinadores, temos de criar um bom produto, valorizar o jogo e a jogadora para atrair pessoas. O mercado está a crescer no mundo inteiro, incluindo nas transferências. Mas não devemos perder-nos em comparações com o masculino. Temos de olhar para o nosso caminho, perceber onde queremos estar e crescer de forma sustentada.Como se responde ao sentimento de injustiça de jogadoras de grande qualidade que não atingem os mesmos patamares do masculino?Esse é o contexto em que estamos, mas não podemos deixar de fazer aquilo de que gostamos por causa disso. Se queremos mais e entendemos que merecemos mais, temos de trabalhar para acrescentar valor ao nosso produto: ser profissionais, jogar melhor, tornar o espetáculo mais atrativo e criar razões para que as pessoas queiram ir ao estádio e comprar uma camisola.As internacionais portuguesas têm noção do que representam para as crianças e para o público?Acho que sim. Desde as primeiras qualificações para fases finais, e sobretudo desde o Mundial, muita coisa mudou. Vemos nos estádios pessoas com camisolas com os nomes das jogadoras portuguesas. Elas sabem que são referências e que isso traz responsabilidade. Há uma proximidade muito grande entre as jogadoras e os adeptos, e isso fortalece a ligação à seleção.O que o mantém motivado após tantos anos no mesmo projeto?Não há nada mais bonito do que representar o nosso país. Cheguei cedo à seleção, aos 32 anos, também para ajudar a implementar um plano estratégico de desenvolvimento do futebol feminino. Essa continua a ser a maior motivação. Gosto também do trabalho que faço na UEFA e na FIFA como observador técnico e mentor de treinadoras, mas o treino e a adrenalina do jogo continuam a ser insubstituíveis.Levar Portugal aos Jogos Olímpicos é um sonho possível?É um sonho, sem dúvida. No futebol, com apenas 12 vagas, é muito difícil, porque a Europa é muito forte e normalmente há apenas três ou quatro lugares disponíveis. Mas seria extraordinário. A densidade competitiva também está a aumentar e há discussões sobre a possibilidade de o torneio olímpico alterar os escalões, o que mostra que o futebol feminino está a evoluir em todas as dimensões..Vê-se a fazer outra coisa no futebol, feminino ou masculino?Nada é para sempre e tenho essa consciência. Revejo-me muito como treinador, embora goste de outras funções. Mas a pressão do dia de jogo, as decisões e essa adrenalina são coisas de que ainda não prescindo.Como acompanha a polémica em torno de Cristiano Ronaldo e a discussão sobre liderança e regras?Acompanho de longe. É o contexto de um colega que respeito e não me cabe opinar sobre o que se está a passar na seleção masculina. Gostaríamos todos de estar a falar apenas do jogo e da qualidade de Portugal, depois de vitórias importantes na Liga das Nações.Independentemente do estatuto, um jogador ou jogadora pode colocar-se acima das regras do grupo?As regras são claras. Uma coisa são as regras, outra é a forma como as aplicamos e como lideramos. Lideramos pessoas diferentes e comunicamos de forma diferente com cada uma, mas as regras têm de ser iguais para toda a gente: jogadoras, staff e todos os que estão envolvidos no dia-a-dia de uma seleção.Recorda-se do caso de Cláudia Neto, que acabou por deixar a seleção?Não considero que seja um caso comparável. A Cláudia tomou a decisão, depois de não termos alcançado uma qualificação direta, e acabámos por aceitar. Foi uma jogadora muito importante a quebrar barreiras a nível interno e internacional, abriu portas a muitas portuguesas no estrangeiro e foi uma das nossas capitãs. Merece o máximo respeito.Cristiano Ronaldo está no final da carreira. Cuidar da imagem pública também faz parte do legado?É uma questão para o Cristiano e para quem gere essas situações. Todos os jogadores que chegam à seleção deixam um legado. Ser internacional é representar o país e deixar uma marca. O Cristiano fez isso com muito orgulho em campo ao longo de tantos anos. Quanto ao resto, não me cabe pronunciar-me, mas tenho o máximo respeito pelo que fez e ainda pode fazer por Portugal. É uma marca portuguesa internacional que abriu muitas portas.Que legado gostaria o selecionador de deixar?Gostaria de contribuir para a afirmação e o posicionamento da seleção feminina portuguesa, a nível nacional e internacional, e para o reconhecimento da jogadora portuguesa. Mas esse não é um legado apenas meu: é de todos os que trabalham à volta da equipa. No plano pessoal, a minha preocupação é simples: que, no dia em que sair, as pessoas digam que fui boa pessoa, que tratei bem os outros e que os respeitei..Francisco Neto exige Portugal “competitivo durante os 90 minutos” no duelo decisivo com a Finlândia.Francisco Neto pede respeito pela Letónia e Tatiana Pinto aponta foco total na vitória

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