Sofia Santo: “A cerâmica deixou de ser apenas uma técnica e passou a ser uma forma de expressão”

A cerâmica está a viver um novo momento. Está nas casas, nos restaurantes, nos projetos de arquitetura e de interiores, nas galerias e nas redes sociais. Mas, para Sofia Santo, fundadora da Desvio Ceramics, a mudança não se explica apenas por uma tendência estética ou por uma nova procura por objetos feitos à mão. É, sobretudo, uma alteração na forma de olhar para a matéria, para o tempo e para o lugar que a cerâmica pode ocupar na criação contemporânea.

“Durante muito tempo, a cerâmica esteve muito associada à tradição e à produção utilitária. Hoje está muito mais próxima da decoração, do design, da arquitetura e da arte contemporânea”, diz a ceramista, que fundou a Desvio Ceramics depois de uma mudança no seu próprio percurso profissional e que conta atualmente com dois espaços em Cascais: o primeiro, aberto em outubro de 2024, e o segundo, inaugurado no verão de 2025 no Art District da Cidadela de Cascais.

A escolha da Cidadela, onde convive com galerias, artistas e outros projetos criativos, não é indiferente ao caminho que Sofia Santo pretende para a marca. A Desvio produz peças, promove aulas e workshops e abre o atelier à comunidade, mas quer também ajudar a retirar a cerâmica do lugar secundário em que durante décadas foi colocada. “A cerâmica está, cada vez mais, a sair do lugar tradicional que lhe estava destinado e a ocupar novos territórios.”

Para Sofia Santo, há uma procura crescente por materiais que não escondem a matéria, o gesto ou a imperfeição. “Existe uma procura crescente por materiais com textura, irregularidade e identidade. Depois de anos marcados por espaços muito uniformes e objetos produzidos em série, existe uma vontade de recuperar a matéria, o gesto e aquilo que torna cada objeto único”, explica.

Essa transformação é particularmente visível na arquitetura e no design de interiores. Os pedidos já não se limitam à compra de uma peça pronta, de uma taça, de uma jarra ou de um objeto decorativo. Os arquitetos e designers procuram cada vez mais soluções pensadas para um determinado espaço, com uma determinada escala, forma, textura ou função. “Nós sentimos isso também na Desvio Ceramics: quando arquitetos e designers nos procuram, muitas vezes não procuram simplesmente uma peça que já exista. Procuram algo que possa nascer especificamente para aquele contexto, que tenha determinada escala, forma, textura ou função e que passe a fazer parte da identidade daquele espaço”, salienta.

A afirmação de uma nova geração de ceramistas ajuda a explicar esta mudança. Não se trata de uma geração que rejeite a tradição ou que dispense o conhecimento técnico. Pelo contrário: parte dele para o interrogar, cruzar e transformar. O barro deixa de ser apenas uma matéria para produzir objetos e passa a ser uma linguagem. “Acho que esta geração já não sente que tem de escolher entre tradição e contemporaneidade. Conhece as técnicas tradicionais, mas sente-se mais livre para as questionar, desconstruir e cruzar com outras linguagens”, observa Sofia Santo.

A experiência da Desvio Ceramics com alunos e participantes em workshops confirma-lhe essa ideia. “Vejo isso também nos alunos que chegam até nós: existe uma vontade muito grande de desenvolver uma identidade própria. Já não basta aprender a fazer uma peça ou dominar uma técnica; querem perceber o que podem dizer através da matéria.”

É aí que se situa uma das questões centrais do atual momento da cerâmica: a fronteira entre o objeto funcional, o artesanato, o design e a obra de arte. A discussão mantém-se, embora, para Sofia Santo, seja cada vez mais difícil sustentar uma divisão rígida. “A cerâmica deixou de ser apenas uma técnica e passou a ser também uma forma de expressão.”

Uma peça pode ter função e, ao mesmo tempo, ter uma intenção artística. Pode ser uma taça ou um prato, mas ser também resultado de uma pesquisa de forma, cor, superfície e fogo. Pode integrar uma casa, um restaurante ou um projeto de arquitetura, mas transportar uma linguagem autoral. O material não determina, por si só, o estatuto da obra. O que o transforma é a visão de quem o trabalha, a investigação que o sustenta e o contexto em que se apresenta.

É nesta ideia de uma formação mais ampla que nasce a CORE Ceramics School, criada em parceria com Cátia Fernandes, responsável pela Ceramista Shop. A escola inicia em outubro uma formação de dois anos, com 767 horas e 20 módulos, repartidos entre o atelier da Desvio Ceramics, em Cascais, e o espaço da Ceramista Shop, em Oeiras.

A origem do projeto está num sonho antigo de Cátia Fernandes. “A CORE nasce, antes de mais, de um sonho da Cátia, que já há algum tempo imaginava criar uma escola de cerâmica com uma dimensão diferente e uma forte ligação ao contexto internacional”, revela Sofia.

O entendimento entre as duas responsáveis surgiu rapidamente. “Quando começámos a conversar sobre o projeto, percebemos que era muito fácil alinhar. Tínhamos formas muito semelhantes de olhar para a cerâmica, para a formação e para aquilo que achávamos que faltava neste contexto. E aquilo que começou como o sonho acabou por ganhar uma dimensão maior e transformar-se num projeto que decidimos construir juntas.”

A CORE quer distinguir-se da oferta mais pontual de workshops. A formação inclui argilas e pastas cerâmicas, roda de oleiro, construção manual, moldes, cozeduras e fornos, química de vidrados, desenho, documentação e portefólio. O segundo ano abrange ainda cerâmica digital, história e cerâmica contemporânea, prática profissional e um projeto final autoral, a apresentar numa exposição pública. “A ideia não é criar apenas uma escola onde se ensinam técnicas de cerâmica. Queremos criar um espaço de formação, experimentação e encontro, onde exista contacto com diferentes linguagens e referências, tanto nacionais como internacionais”, explica Sofia Santo.

A equipa anunciada reúne ceramistas, artistas, designers e investigadores portugueses e internacionais. Entre os nomes estão Helena Brízido, professora no Ar.Co; Luciana Cravo, fundadora do atelier Atmosfera 21; Laura Oliveira, formada em Pintura pela Faculdade de Belas-Artes de Lisboa e atualmente ligada à escultura; e Célia Macedo, oleira, artesã certificada e investigadora da Universidade de Évora. O programa conta ainda com a participação de nomes como Alberto Bustos, Juan Ortí García e Ana Felipe Royo.

A aposta no contacto com referências exteriores é assumida como uma condição de crescimento. “Acredito que uma área criativa só evolui quando existe circulação de conhecimento. Não basta transmitir aquilo que já sabemos fazer. É preciso também criar espaço para questionar, experimentar e encontrar novas linguagens”, sustenta Sofia. “É essa combinação entre conhecimento, liberdade e contacto com o exterior que queremos que esteja no centro da CORE”, acrescenta.

A escola pretende, assim, responder a uma procura que Sofia Santo vê crescer: a de pessoas que não querem apenas experimentar o barro uma vez, mas aprofundar uma prática e encontrar nela um possível percurso criativo ou profissional. A formação culminará na construção de um projeto autoral, com um corpo de peças, dossiê técnico e apresentação pública.

A relação com o barro tem também um significado que vai além da aprendizagem ou do resultado. Num tempo marcado pela rapidez, pela imagem instantânea e pela circulação constante no universo digital, a cerâmica impõe tempos próprios. A argila tem de ser trabalhada, a peça tem de secar, há cozeduras, testes, falhas e resultados que nem sempre podem ser previstos.

“Porque o barro obriga-nos a abrandar”, responde Sofia Santo, quando questionada sobre o interesse crescente pelo trabalho manual. “Estamos habituados a resultados imediatos, a imagens perfeitas e a processos que podemos controlar. Na cerâmica, existe sempre uma margem de imprevisibilidade. A peça precisa de secar, vai ao forno, o vidrado pode reagir de uma determinada forma e nem sempre conseguimos antecipar completamente o resultado.”

A cerâmica obriga, por isso, a aceitar o erro e o tempo. “Isso obriga-nos a aceitar o erro e o tempo. E acho que há qualquer coisa de muito contemporâneo nessa procura”, considera.

Sofia Santo não vê, contudo, esse interesse pelo manual como uma oposição à tecnologia. “Não vejo este interesse pelo trabalho manual como uma rejeição da tecnologia. Vejo-o como uma necessidade de equilíbrio”, afirma. “Quanto mais digital e acelerado é o nosso quotidiano, maior pode ser o valor de uma atividade que nos obriga a estar fisicamente presentes.”

A mudança é igualmente sentida do lado de quem compra. Os clientes querem saber mais sobre o processo, a origem da peça, o tipo de barro, o vidrado e o que acontece dentro do forno. A relação deixa de ser apenas comercial e passa a incluir uma conversa sobre o tempo, o conhecimento e a história de cada objeto.

“Na Desvio, muitas vezes começam por perguntar pela peça e acabam por querer saber como foi feita, que barro utilizámos, quanto tempo demorou ou o que aconteceu no forno. Acho interessante porque a conversa deixa de ser apenas sobre o objeto e passa a ser sobre tudo o que existe por detrás dele”, conta.

O preço continua, ainda assim, a ser um obstáculo, sobretudo num país onde o consumo de objetos de autor não está ao alcance de todos. “O preço continua naturalmente a ser uma barreira, sobretudo em Portugal. Mas sinto que existe uma maior disponibilidade para perceber que uma peça de autor não se valoriza apenas pelo resultado. Há ali conhecimento, tempo, matéria, experimentação e também uma margem de imprevisibilidade que faz parte do próprio processo”, defende. “É isso que está a mudar: as pessoas começam a valorizar não só aquilo que compram, mas também a história e o processo que estão a levar para casa.”

A marca trabalha com peças e projetos para arquitetura e interiores, mas mantém também uma dimensão aberta à aprendizagem, através de aulas e workshops de iniciação. “Interessa-nos essa aproximação da cerâmica a outras áreas e, ao mesmo tempo, às pessoas. E acho que é precisamente nesse cruzamento entre produção, design, arquitetura, aprendizagem e experimentação que a Desvio Ceramics tem encontrado o seu caminho.”