Veja como as luas de Plutão fazem uma "dança cósmica"

Plutão não deixa de surpreender, mas desta vez os cientistas estão a olhar para as suas luas. Hidra, Nix, Cérbero e Estige parece que dançam à volta do planeta anão e do seu satélite mais próximo, Caronte, e o movimento dos astros tem maravilhado os cientistas.

O satélite Hidra, que foi descoberto em 2005, é o que está mais afastado do centro e que tem a rotação mais veloz - rodopia sobre si próprio 89 vezes a cada órbita que completa à volta do sistema planetário duplo Plutão/Caronte, escreve o site especializado Space.com. O tamanho do astro ainda não é exacto, as estimativas a variam dos 40 a 130km de diâmetro.

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Com velocidades e eixos de rotação diferentes, o movimentos das quatro luas de Plutão foi descrito como "uma dança cósmica com um ritmo caótico" por John Grunsfeld, físico e astronauta da NASA.

"Se estivesse sentado no satélite Nix, veria que a Estige gira em volta de Plutão duaz vezes por cada três voltas dadas pela lua Hidra", comentou Doug Hamilton, um dos investigadores da Universidade de Maryland responsáveis pelo modelo agora apresentado.

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O Sistema Plutão, como é chamado, tem no centro o planeta anão e a lua Caronte, com quase metade do diâmetro do anterior. A relação entre Plutão e o seu satélite mais próximo é única no sistema solar, pois Caronte também exerce uma força gravitacional sobre Plutão. Juntos, os astros formam um sistema binário, ou planeta duplo, com quatro luas.

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A possibilidade de Plutão ter vulcões também tem chamado a atenção da comunidade de cientistas e físicos da NASA. A sonda New Horizons enviou para a Terra imagens do que parecem ser vulcões de gelo com dezenas de kms de largura e vários quilómetros de altitude. Os investigadores assumem que os vulcões, se for comprovado que o são, libertem lama gelada com vestígios de água, nitrogénio e metano.