É cada vez mais inevitável pensar num Sporting campeão após 19 anos de jejum. Com 51 pontos em 57 possíveis, dez de avanço sobre o FC Porto, onze sobre o Sp. Braga e 13 sobre o Benfica, começa a ser difícil até para os mais crentes adeptos adversários acreditar numa hecatombe leonina..Olhando apenas para o século XXI, só duas equipas chegaram a esta fase do campeonato (19.ª jornada) com dez ou mais pontos de vantagem sobre os perseguidores: o FC Porto de José Mourinho em 2002-03 e o FC Porto de Jesualdo Ferreira em 2007-08. Em ambas as ocasiões, os dragões foram campeões com relativa tranquilidade.."O avanço que o Sporting tem é substancial, dificilmente vai perder o título. Acho que há muito mérito do Sporting, mas também há muito demérito das outras duas equipas, que têm estado aquém das expectativas. Parece-me que o Sporting se prepara para encomendar as faixas de campeão", disse ao DN o treinador Daúto Faquirá, que na I Liga já orientou o Estrela da Amadora, o Vitória de Setúbal e o Olhanense..Nos últimos 20 anos, a história diz-nos que 80% dos líderes à 19.ª jornada acabaram por se sagrar campeões. As exceções foram o Sp. Braga em 2004-05 e 2009-10, o Benfica em 2011-12 e 2019-20, o Sporting em 2015-16 e o FC Porto em 2018-19. Curiosamente, as ultrapassagens mais significativas aconteceram nas duas últimas épocas, quando nas 15 rondas finais o Benfica recuperou de uma desvantagem de cinco pontos há dois anos e o FC Porto de sete de diferença na temporada transata..Para Faquirá, "enquanto matematicamente for possível, pode acontecer uma hecatombe", mas não lhe parece "plausível". "Este ano é muito atípico, com circunstâncias que têm favorecido um Sporting que veio de mansinho, colocou-se em 1.º lugar e chega a esta fase sem derrotas. É difícil de imaginar que o Sporting, mesmo perdendo jogos, vá perder quatro e os outros ganhem todos", crê o treinador moçambicano de 55 anos, que elogia a postura de Rúben Amorim.."O Rúben tem feito uma gestão muito boa, com um discurso calmo e tranquilo, para manter o grupo focado e sem deslumbramentos. Lembro-me que há cinco anos o Sporting teve uma vantagem considerável com Jorge Jesus, mas o discurso era diferente, visava os adversários, o que criava uma certa instabilidade. O discurso do Rúben é mais cauteloso e tranquilo do que o dos rivais. Deve dar-se mérito à forma como ele tem comunicado, até no caso do castigo do João Palhinha. Não criou guerras nem confusões e as coisas correram bem a quem o substituiu", frisou, referindo-se a Matheus Nunes, que marcou o golo da vitória no dérbi frente ao Benfica a 1 de fevereiro..Embora o Sporting de Rúben Amorim tenha um avanço pontual considerável sobre os rivais e ainda não tenha sofrido qualquer derrota, não está a protagonizar a melhor campanha de uma equipa nas primeiras 19 jornadas. No ano passado, o Benfica de Bruno Lage chegou a esta fase com 54 pontos, e há uma década o FC Porto de André Villas-Boas entrou para a 20.º ronda com 53. Ao nível da versão 2020-21 dos leões está o FC Porto de José Mourinho (2002-03 e 2003-04) e de Sérgio Conceição (2017-18), que também fizeram 51..Para vários treinadores e comentadores, tem feito diferença a ausência do Sporting nas competições europeias, sobretudo numa época em que o calendário está muito apertado devido à pandemia e os principais rivais têm estado sobrecarregados..No entanto, nas últimas duas décadas, nenhuma equipa tirou proveito da falta de jogos europeus para se sagrar campeã em Portugal. Nestas circunstâncias, o Benfica foi quarto classificado em 2001-02 e segundo na época seguinte, enquanto o Sporting foi vice-campeão em 2013-14..E se pensarmos em clubes que numa época só jogaram dois encontros europeus, caso do Sporting nesta temporada, também nenhuma aproveitou essa menor densidade competitiva para concluir o campeonato em primeiro lugar. O Sp. Braga de Domingos Paciência, vice-campeão em 2009-10, foi quem esteve mais perto..Ironia do destino: a última vez que o FC Porto saiu da 19.ª jornada com tão poucos pontos no campeonato era orientado por Jesualdo Ferreira, precisamente o treinador que no sábado guiou o Boavista a um empate a dois golos no Dragão e atrasou mais os portistas na corrida pelo título. Em 2009-10, depois de o professor ter vencido três campeonatos consecutivos ao leme dos azuis e brancos, não conseguiu fazer mais do que 40 pontos nas 19 rondas iniciais..No entanto, para encontrar o FC Porto tão ou mais pontualmente distante da liderança é necessário recuar até 1972-73, quando cada vitória ainda valia dez pontos. Nessa altura, os dragões atravessavam um jejum de títulos que haveria de durar 19 anos, entre 1959 e 1978..Quanto ao Benfica, para encontrar umas 19 primeiras jornadas tão modestas, é preciso recuar à época em que as águias foram orientadas pelo espanhol Quique Flores, quando levavam 37 pontos por esta altura, menos um do que os homens de Jorge Jesus somam..Por outro lado, é necessário recuar até 2002-03 e 2003-04, quando os benfiquistas eram comandados por outro espanhol, José Antonio Camacho, para encontrar tanto atraso pontual para o líder. Em ambas as épocas, o clube da Luz saiu da 19.ª jornada com onze pontos de desvantagem para o FC Porto de Mourinho..E para descobrir uma época em que o Benfica estava fora do pódio à entrada para a 20.ª ronda, é preciso retroceder até 2004-05, quando o italiano Giovanni Trapattoni estava no leme. Curiosamente, nessa temporada, os encarnados sagraram-se campeões, quebrando um jejum de onze anos..No entender de Daúto Faquirá, um dos aspetos que têm levado a esta diferença pontual para o líder Sporting e para "algum desnorte" de FC Porto e Benfica é a "densidade competitiva" que dragões e águias têm enfrentado nesta época atípica, que tem um calendário mais apertado do que o habitual devido ao tardio término na temporada transata. "Este cenário poderá alterar-se se estas duas equipas ficarem mais desafogadas. Poderão ter outro tipo de capacidade de resposta", acredita o técnico que já nesta época orientou o Sp. Covilhã..Embora esteja à frente do Benfica e a um ponto do FC Porto, o Sp. Braga já teve melhores registos à 19.ª jornada. Em 2004-05, com Jesualdo Ferreira, e em 2009-10, com Domingos Paciência, os bracarenses lideravam o campeonato por esta altura. Nessa temporada em que o antigo avançado do FC Porto estava no comando técnico, os minhotos tinham 48 pontos, mais oito do que em 2020-21..Em termos pontuais, os arsenalistas também fizeram melhor em 2011-12 com Leonardo Jardim e em 2018-19 na segunda época de Abel Ferreira, quando somaram 43 pontos. Tal como agora com Carlos Carvalhal, em 2017-18 o registo após 19 rondas também era de 40 pontos..Para Daúto Faquirá, este não é o "melhor Sp. Braga de sempre", mas "tem estado na bitola do que tem feito ultimamente". "É a quarta equipa, com uma espinha dorsal que se mantém, alterando aqui e acolá, e muito bem orientada pelo Carlos Carvalhal. Benfica e FC Porto não têm estado ao melhor nível, o que permite que o Sp. Braga se aproxime, mas o que me parece natural é que Benfica e FC Porto possam vir a cavar um fosso para o Sp. Braga, que ainda está aquém dessas equipas, até pelo nível de investimento, apesar de ter uma equipa muito boa. Mas se ambos se mantiverem neste registo, o Sp. Braga poderá manter este nivelamento com eles e lutar até ao fim por um lugar que dê acesso à Liga dos Campeões", perspetiva o técnico que em 2005 subiu o Barreirense à II Liga.