Odessa: a pérola do mar Negro na mira da Rússia

Odessa, que a Ucrânia teme ser o próximo alvo da ofensiva da Rússia no sul, é o principal porto do país e vital para a sua economia. Mas a cidade de um milhão de pessoas, perto das fronteiras com a Roménia e a Moldávia, também ocupa um lugar especial no imaginário russo..Um porto cosmopolita com uma impressionante arquitetura do século XIX, praias de areia e clima mediterrânico, a maioria dos seus habitantes fala russo desde os seus dias como o segundo porto do império..O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, alertou no domingo que Moscovo estava "a preparar-se para bombardear Odessa", dizendo: "Será um crime de guerra... um crime histórico.".Fundada perto da foz do rio Dniester, em 1794, pela imperatriz Catarina, a Grande, Odessa tornou-se um dos grandes portos do império russo. Um caldeirão de russos, ucranianos, gregos, turcos, judeus, romenos e búlgaros, diz-se que o habitante médio de Odessa no seu apogeu do século XIX falava cinco idiomas..A cidade foi também a faísca para a revolução russa de 1905, quando os marinheiros do couraçado Potemkin se amotinaram. A revolta destes marinheiros foi reprimida de forma sangrenta pelas forças czaristas, tendo 2 mil habitantes de Odessa morrido ao seu lado..O filme de 1925 de Sergei Eisenstein sobre os eventos foi rodado em Odessa, sendo que a cena do carrinho de bebé na Escadaria de Potemkin é uma das mais famosas da história do cinema..Como uma ilha de língua russa no extremo oeste da Ucrânia, o presidente russo Vladimir Putin está de olho na cidade há muito tempo, tendo dito em 2014 que Odessa historicamente nunca fez parte da Ucrânia, mas sim de Novorossiya - uma região do sul e leste da Ucrânia controlada pela Rússia imperial..Odessa fica a apenas 70 quilómetros da Transnístria, o pequeno e não reconhecido Estado separatista de língua russa que se desligou da Moldávia quando a União Soviética entrou em colapso. A Roménia, membro da NATO, fica apenas a quatro horas de carro..Mas a cidade resistiu à pressão separatista que tirou do controlo de Kiev a região pró-russa de Donbass, no leste, quando Putin anexou a vizinha península da Crimeia em 2014..No entanto, 48 pessoas - a maioria pró-Rússia - morreram em confrontos em maio de 2014, quando ficaram presas num prédio em chamas após terem atacado um grupo de nacionalistas ucranianos com armas e granadas..Odessa é o principal complexo portuário da Ucrânia. O porto da própria cidade lida com gasolina e metais, enquanto outros nas proximidades, Yuzhne e Chornomorsk, trabalham com produtos químicos e contentores. De referir ainda que grande parte das enormes exportações de milho e cevada da Ucrânia passam pelos portos..As praias de Odessa, a arquitetura de inspiração italiana e o estilo de vida descontraído tornaram-na uma grande atração turística, com os seus números a subir desde a anexação da Crimeia..A par das suas praias e edifícios pitorescos, há muito tempo que Odessa tem uma reputação, tanto na literatura como na realidade, como capital do crime..Ostap Bender, o herói vigarista de uma série de populares romances soviéticos, era de Odessa, e o grande escritor judeu Isaak Babel baseou o patrão do crime Benia Krik dos seus Contos de Odessa no gangster real judeu Michka Iapontchik ("o pequeno japonês")..Esta má reputação perseguiu os naturais de Odessa no estrangeiro..A máfia russa judaica nos Estados Unidos conseguiu o seu primeiro território no bairro de Brighton Beach, em Brooklyn, Nova Iorque. "Pequena Odessa", como o bairro foi apelidado, inspirou o filme da máfia de 1995 com o mesmo nome, protagonizado por Tim Roth e Vanessa Redgrave.

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