Nobel da Química para trio que desenvolveu técnicas para observar biomoléculas

O Prémio Nobel da Química foi esta quarta-feira atribuído a três investigadores responsáveis pelo desenvolvimento das técnicas para visualizar biomoléculas. Os galardoados são Jacques Dubochet, da Suíça, de 75 anos, Joachim Frank, 77, e Richard Henderson, 72, da Escócia.

No texto divulgado no site do Prémio Nobel, assinala-se que poderemos em breve ter imagens das complexas maquinarias da vida em resolução atómica, graças ao trabalho dos três investigadores, que desenvolveram a crio-microscopia, técnica que "simplifica e melhora" a observação das biomoléculas. "O método fez a bioquímica entrar numa nova era".

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Até então, refere o mesmo texto, "os mapas bioquímicos eram preenchidos por espaços em branco porque a tecnologia disponível tem tido dificuldades em gerar imagens de grande parte da maquinaria molecular da vida. A crio-microscopia muda tudo isto".

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Em 1990, Richard Henderson conseguiu usar um microscópio eletrónico para gerar uma imagem tridimensional de uma proteína em resolução atómica. Joachim Frank tornou esta tecnologia aplicável: entre 1975 e 1986, o investigador desenvolveu um método de processamento de imagens no qual as imagens desfocadas e bidimensionais do microscópio eram analisadas e fundidas de maneira a criar uma estrutura a três dimensões.

Jacques Dubochet adicionou água ao microscópio eletrónico, que evapora no vácuo e faz com que as biomoléculas colapsem. No início da década de 1980, conseguiu arrefecer a água tão rapidamente que a solidificava em torno da estrutura biológica, permitindo às biomoléculas reterem a forma original.

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Estas descobertas combinadas permitiram que, em 2013, fosse atingida a resolução atómica desejada pelos cientistas, que agora conseguem reproduzir e visualizar de forma rotineira estruturas a três dimensões das biomoléculas.

O suíço Jacques Dubochet, da Universidade de Lausanne, o americano Joachim Frank, da Universidade de Columbia e o escocês Richard Henderson, do Laboratório de Biologia Molecular de Cambridge, vão partilhar o prémio no valor de 1,1 milhões de euros.

A primeira informação divulgada pela agência Associated Press referia incorretamente que dois dos investigadores eram americanos.

A semana de anúncios dos prémios Nobel começou na segunda-feira com o de Medicina, atribuído aos americanos Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash e Michael W. Young pela sua descrição do "relógio biológico".

Na terça-feira foi conhecido o de Física para os americanos Rainer Weiss, Barry C. Barish e Kip S. Thorne, pelo seu trabalho na deteção de ondas gravitacionais.

O prémio Nobel da Literatura será conhecido na quinta-feira, o da Paz da sexta-feira e o da Economia na próxima segunda-feira.

Com Lusa