NBA. Um português na elite de uma liga de estrelas

É já na madrugada desta quarta-feira, às 00.30 horas, que arranca a NBA, a maior liga de basquetebol do mundo que festeja o 75.º aniversário, com os campeões Milwaukee Bucks a receberem os Brooklyn Nets, naquele que será um duelo entre dois dos principais favoritos ao título..A época de 2021-22 fica marcada pelo facto de ser a primeira com um jogador português. Trata-se de Neemias Queta, poste nascido há 22 anos no Barreiro, que foi escolhido no draft pelos Sacramento Kings, depois de se ter destacado nas ligas universitárias. Só hoje será confirmado de forma oficial se ficará nos Kings, mas como a equipa dispensou um jogador (Emanuel Terry) e não contratou ninguém, tudo indica que irá trabalhar sob as ordens do treinador Luke Walton. Neemias tem um contrato de duas-vias, que possibilita haver basquetebolistas com vínculos simultâneos para a NBA e G-League. No plantel de 15 é permitido haver dois jogadores extra nessa situação..Três anos depois de ter deixado Portugal, onde representou Barreirense e Benfica, cumpre o sonho de uma vida. Os Kings estreiam-se na madrugada desta quinta-feira (3.00 horas) na visita dos Kings aos Portland Trail Blazers. Será o início da caminhada para a equipa californiana que tem como grande desafio conquistar um lugar nos play-off, contando para isso com o extremo canadiano Tristan Thompson - campeão da NBA pelos Cleveland em 2016 - como principal reforço..Na luta pelo anel de campeão, os Milwaukee Bucks são o alvo a abater, depois de na época passada terem quebrado um jejum de títulos que durava desde 1974, sob o comando do treinador Mike Budenholzer. Para esta época, o grego Giannis Antetokounmpo, o MVP da final de 2021, continua a ser principal estrela de uma equipa que mantém a mesma estrutura, com Khris Middleton e Brook Lopez a serem também peças chave, contando ainda com o regresso do veterano base George Hill (ex-Philadelphia 76ers) e com a chegada de Grayson Allen (ex-Memphis), Semi Ojeleye (ex-Boston) e Rodney Hood (ex-Toronto) que podem permitir maior rotação da equipa..Mas quais são os principais candidatos a destronar o campeão? Los Angeles Lakers, Brooklyn Nets e Los Angeles Clippers surgem à cabeça com estrelas suficientes para se assumirem como favoritos, mas atenção também a Phoenix Suns, finalistas na época passada, Miami Heat, Atlanta Hawks e Philadelphia 76ers..Mas vamos por partes. Os Los Angeles Lakers operaram uma autêntica revolução no plantel, que será treinado por Frank Vogel pelo terceiro ano consecutivo. Mantiveram-se apenas LeBron James, Anthony Davis e Talen Horton-Tucker e entre as novas caras destaque para os bases Russell Westbrook (ex-Washington) e Rajon Rondo (ex-LA Clippers), o extremo Carmelo Anthony (ex-Portland) e os postes DeAndre Jordan (ex-Brooklyn) e Dwight Howard (ex-Detroit). Armas de qualidade não faltam aos Lakers que procuram chegar aos 18 títulos da NBA e, dessa forma, tornarem-se a equipa mais titulada da história, deixando para trás os Boston Celtics..Nesta primeira linha de candidatos surgem também os Brooklyn Nets, que arrancam com um problema com uma das suas principais estrelas. Kyrie Irving recusou-se a ser vacinado contra a covid-19, o que o impedia de jogar as partidas em casa e os duelos com os Knicks devido ao facto de o estado de Nova Iorque proibir a entrada em recintos fechados de quem não esteja vacinado. Ora, os Nets já manifestaram apoio à decisão do jogador, mas suspenderam-no de toda a atividade, sendo que o base já sabe que será multado pela NBA por cada jogo que faltar. O problema é ainda mais complicado porque Irving já avisou que deixará o basquetebol se a sua equipa o tentar negociar..Com ou sem Kyrie Irving, estrelas não faltam aos Brooklyn Nets, treinados por Steve Nash, com Kevin Durant, James Harden, Joe Harris e LaMarcus Aldridge à cabeça, aos quais se juntou os veterano Paul Millsap (ex-Denver). Após a desilusão do ano passado quando falharam a final da Conferência Este - eliminado pelos Bucks -, a equipa novaiorquina está obrigada a fazer muito melhor, algo que dependerá por certo da regularidade de Durant, muito afetado por lesões desde que chegou à equipa, e do acerto de Harden no tiro exterior, além, claro, do regresso de Irving..O lote dos três maiores candidatos fica completo com os Los Angeles Clippers, que na época passada perderam, de forma surpreendente, a final da Conferência Oeste com os Phoenix Suns. Tyron Lue inicia a segunda época como treinador de uma franquia que, à semelhança de Brooklyn, tem investido muito nos últimos anos. Kawhi Leonard, Paul George, Serge Ibaka e Nicolas Batum continuam a ser as referências de uma equipa que viu sair DeMarcus Cusins e Rajon Rondo e contratou alguns jovens e o base Eric Bledsoe (ex-New Orleans Pelicans), que regressa à casa onde começou a carreira na NBA..Na segunda linha de candidatos há a curiosidade sobre até onde podem chegar os Phoenix Suns, depois de terem sido surpreendentes finalistas na época passada. A equipa de Monty Williams perdeu Jevon Carter para os Brooklyn, mas mantém Deandre Ayrton, Devin Booker, Chris Paul e Jae Crowder, aos quais acrescenta Landry Shamet e JaVale McGee..Os Miami Heat, finalistas de 2019-20, estão aparentemente ainda mais fortes, pois Bam Adebayo, Jimmy Butler, Tyler Herro, Victor Oladipo e Duncan Robinson juntaram-se a reforços de qualidade como o base Kyle Lowry (ex-Toronto Raptors) e os extremos PJ Tucker (ex-Milwaukee Bucks) e Markieff Morris (LA Lakers)..Neste lote estão ainda duas equipas que mantêm a espinha dorsal da época passada. Os Atlanta Hawks seguraram Bogdan Bogdanovic, Clint Capela, Danilo Gallinari e Trae Young, enquanto os Philadelphia 76ers, finalistas da Conferência Este na época passada, continuam a ter Joel Embiid, Danny Green, Tobias Harris e Ben Simmons..Boston Celtics, Dallas Mavericks e Utah Jazz também têm estrelas capazes de transportar as suas equipas para uma dimensão superior, respetivamente Jayson Tatum, Luka Doncic e Donovan Mitchell..A época de 2021-22 assinala os 75 anos da NBA e, para isso, foi criado um novo logótipo em forma de diamante para assinalar esse marco. Entre outras ações que estão previstas pela organização da maior liga de basquetebol do mundo, há ainda a destacar o facto de Boston Celtics, New York Knicks e Golden State Warriors irem envergar durante a época equipamentos personalizados por serem as únicas franquias presentes na liga desde a primeira temporada, em 1946..carlos.nogueira@dn.pt

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