Laura Mota já tomou posse como jovem presidente da Junta de Meirinhas, uma pequena freguesia do concelho de Pombal que levou a cabo esta iniciativa inédita no país: eleger entre os jovens da terra um "presidente", que seja porta-voz dos seus pares na comunidade, com projetos e orçamento próprios, em articulação com o executivo local..Aos 15 anos, Laura torna-se assim a primeira jovem presidente de junta, eleita pelos colegas de escola, entre os 14 candidatos que chegaram à fase final deste projeto da Junta de Freguesia de Meirinhas. Ao todo, candidataram-se 35 jovens, todos eles alunos do Colégio João de Barros, um estabelecimento de ensino particular e cooperativo que mantém o contrato de associação. De resto, um dos requisitos que os candidatos deveriam preencher era serem naturais e residentes em Meirinhas, uma freguesia do concelho de Pombal que não terá mais de 1500 eleitores..Quando no ano passado a junta de freguesia foi ao colégio apresentar a ideia, o professor Leandro Correia entusiasmou-se: foi a todas as turmas falar desse projeto de cidadania, no conjunto dos cerca de 500 alunos que frequentam a escola. "Foi assim que soube do projeto e que me entusiasmei com ele", contou ao DN Laura Mota, aluna do 10.º ano de Ciências e Tecnologias. "Ao princípio tive medo, porque era uma coisa nova. Mas depois comecei a entusiasmar-me e apresentei um manifesto com as minhas ideias.".E desse pequeno plano de atividades faz parte a reconversão da (sua) antiga primária, entretanto desativada, em biblioteca. A ideia é que seja adaptada aos jovens, vocacionada para os seus interesses. Por outro lado, a jovem presidente da junta ganhou estas eleições com um outro projeto - criar um espaço que funcione como uma espécie de bolsa de emprego(s) a tempo parcial "para os jovens de Meirinhas (entre os 16 e os 18 anos) que queiram ser mais independentes e ter um trabalho aqui na terra". Porque apesar de ser uma pequena freguesia, Meirinhas será a mais dinâmica, do ponto de vista económico, no conjunto das 13 freguesias do concelho de Pombal. Atravessada pelo IC2, é sede de inúmeras empresas, nomeadamente na área dos transportes..Um exemplo para o país.Na tomada de posse de Laura Mota, o diretor do Colégio João de Barros sublinhou dois aspetos relevantes na eleição - que tomou conta de toda a comunidade escolar, também: "Votaram 76,9% dos alunos, com uma abstenção de 23,7%. E das 14 candidaturas, dez foram encabeçadas por raparigas. Quando há eleições em Portugal discutem-se muito esses dois aspetos - a abstenção e a entrada das mulheres na vida pública e nas listas, mas ninguém parece interessado em perceber as verdadeiras causas. Talvez os nossos alunos possam contribuir para apurar essas razões", disse Valter Branco..Durante um ano (a duração do mandato), Laura vai reunir mensalmente com o executivo da Junta de Freguesia de Meirinhas e acompanhar a execução das propostas que a fizeram ganhar esta eleição. E Virgílio Lopes, o autarca local, promete dividir com ela a tarefa de gerir a freguesia. "Este é o momento mais alegre do meu mandato", disse, na tomada de posse da jovem. "O que queremos dizer com isto é que os jovens são muito importantes para a nossa freguesia", considera o presidente da junta, quando fala de uma iniciativa que não tem paralelo nas mais de três mil freguesias de todo o país. De resto, também o presidente da Câmara de Pombal, Diogo Mateus, considera que a mesma pode ser replicada noutras freguesias..Pedro Cegonho, presidente da Anafre (Associação Nacional de Freguesias), quis testemunhar de perto esta ação de cidadania. E, afinal, a viagem à região centro do país por parte do ex-presidente da Junta de Campo de Ourique tornou-se o último ato público enquanto representante máximo dos presidentes de junta de todo o país, uma vez que no final de janeiro se prepara para deixar o cargo, na sequência da eleição para deputado na Assembleia da República. A sucessão acontece no final do mês, num congresso em Portimão..Cegonho aproveitou a ocasião para contar o princípio do seu percurso pessoal na política, que terá começado quando tinha a idade da jovem Laura, e decidiu reativar a associação de estudantes da escola que frequentava. A iniciativa acabou por mobilizar toda a comunidade estudantil, fazendo aparecer mais três listas, além da sua - que perdeu. "A partir daí nunca mais perdi nenhuma eleição", disse, à laia de quem incentivava todos os restantes candidatos que agora não conseguiram ser eleitos jovem presidente de junta. Até porque está convicto de que "as juntas de freguesia são o governo de proximidade. É na freguesia que cada um de nós deve exercer a cidadania ativa", sublinhou..Cuidar da terra com sentimento de pertença.Até há poucos meses, Laura pouco se importava com política. Mas a partir do momento em que se envolveu no projeto, a vida mudou. "Pensamos muitas vezes que a política é coisa para os adultos, que não nos diz respeito, mas a verdade é que o futuro começa em nós", disse a jovem, num discurso que emocionou colegas e professores, presentes na tomada de posse. A jovem presidente de junta espera que esta eleição desperte todos os colegas "para o cuidado e o sentimento de pertença ao local que nos viu nascer e crescer! Sejamos jovens mais ativos, aproveitemos os ventos da rebeldia e a destreza que nos é reconhecida, e analisemos tudo isso para melhorar tudo aquilo que nos rodeia".."Hoje estou aqui eu, como podia estar qualquer um de vós. Também tive receio, tive dúvidas, incertezas, momentos em que até pensei desistir... Hoje percebo que faz tudo parte deste processo a que chamamos crescimento", disse Laura, que tem agora pela frente um ano muito especial. Ao DN, confessa que este lhe parece um caminho com dois sentidos: "Os políticos podiam preocupar-se um bocadinho mais com os jovens. Mas também é preciso que os jovens se interessem.".ENTREVISTA.Virgílio Lopes, presidente da junta."Queremos muito envolver a juventude".Como é que surgiu esta ideia? Primeiro através de uma mão amiga que nos fez chegar a documentação referente ao projeto Young Mayor que é desenvolvido nos EUA, que recentemente o município de Santa Maria da Feira replicou. Depois por termos a motivação e a vontade de criar um instrumento de democracia participativa que possibilitasse aos cidadãos emitir opinião e decidir sobre projetos para a freguesia. Por outro lado, porque queremos muito envolver a juventude nas coisas da comunidade, como de resto já fizemos neste ano no projeto Não Estou Só com um grupo de 18 jovens dos 10 aos 16 anos, que visitaram todas as casas da freguesia e fizeram o levantamento das pessoas com mais de 60 anos que vivem sozinhas ou que vivem em casal mas sem apoio familiar próximo. Este levantamento está a ser utilizado pela técnica da comissão social de interfreguesias - que está a visitar e em contacto com todos os seniores que vivem em "isolamento". Estamos a combater esse fenómeno com várias iniciativas de apoio e de dinamização de envelhecimento ativo..Qual vai ser a intervenção real da jovem Laura nos destinos da freguesia? A Laura terá um orçamento próprio para gerir, fomentando as iniciativas que entender. Participará nas reuniões públicas mensais do executivo da junta de freguesia nas condições similares ao presidente de junta. Será ouvida em todas as iniciativas da junta de freguesia. Participará também em todas as reuniões da assembleia de freguesia. Trimestralmente terá de reunir, na junta de freguesia, com os restantes candidatos, ouvindo-os e envolvendo-os nas decisões..Além do interesse particular pela juventude, a junta tem em mente algum projeto especial para outras faixas da população? O projeto Escola de Bebés é mais uma iniciativa pioneira que oferece gratuitamente aos bebés da freguesia de Meirinhas - dos 4 aos 36 meses - "aulas" de yoga, dança, massagem, conto, poesia, música, atividades sensoriais, entre outras. Queremos neste ano fomentar a Marcha Popular de Meirinhas, pelo Santo António; bem como realizar a 3.ª Edição do Festival da Fava, em conjunto com todas as associações da freguesia. Pretendemos manter as atividades de envelhecimento ativo às terças e quintas-feiras, bem como o baile sénior nas tardes das últimas sextas-feiras de cada mês. Entretanto, estamos também a preparar, com a Sociedade Filarmónica de Vermoil, a criação do polo de Meirinhas da sua escola de música; e a apoiar fortemente as aulas de karaté que se iniciaram em setembro de 2019, a preparar a Escola de Xadrez de Meirinhas e o 1.º Open Internacional de Xadrez no Festival da Fava, além de estarmos juntamente com vários parceiros a projetor o Centro de Ocupação para a Juventude, que gostaríamos de disponibilizar no inicio do próximo ano letivo. Para o final do ano teremos, no dia 1 de novembro, o 2.º Concurso O Melhor Bolinho de Meirinhas, cuja primeira edição foi muito concorrida com 15 bolinhos a concurso.