O espaço sempre suscitou curiosidade e mistério e uma das muitas dúvidas prende-se com a possibilidade de se saber se há ou não outras Terras na nossa galáxia e se estamos sozinhos no universo. Os cientistas respondem agora que podem existir 300 milhões planetas potencialmente habitáveis na nossa Via Láctea. E estes mundos não estão assim tão distantes quanto se possa pensar, alguns estão a 30 anos luz..A conclusão surge após uma investigação levada a cabo por uma equipa internacional de astrónomos, liderada por Steve Bryson do centro de pesquisa Ames da NASA, e cujos resultados foram publicados no The Astronomical Journal..Numa análise de dois anos aos dados recolhidos pelo telescópio da NASA Kepler, os 44 astrónomos fizeram estimativas e calcularam que em muitas estrelas semelhantes ao sol existem rochas como a Terra. Habitáveis, portanto.."Esta é a primeira vez que todas a peças foram colocadas juntas para fornecer uma medida confiável do número de planetas potencialmente habitáveis na galáxia", explicou Jeff Coughlin, um dos autores deste estudo e cientista ligado aos exoplanetas do Instituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) e diretor do Kepler Science.."Este é um termo-chave na Equação de Drake, que é utilizada para estimar o número de civilizações transmissíveis; estamos um passo mais perto na longa estrada para descobrir se estamos realmente sozinhos no Cosmos", refere, em comunicado do SETI..O instituto explica que Equação de Drake é um "argumento probabilístico que detalha os fatores a serem considerados ao estimar o número potencial de civilizações tecnologicamente avançadas na galáxia que poderiam ser detetadas"..Os cientistas analisaram vários factores para desenvolverem as estimativas sobre os mundos que podem ser potencialmente habitáveis. Foi feita a observação de exoplanetas semelhantes em tamanho ao planeta Terra, "portanto mais rohosos", analisaram também as estrelas semelhantes ao nosso sol e tentaram apurar se os planetas poderiam ter as condições necessárias para terem água líquida. Estes últimos dados a equipa recolheu recorrendo aos à Missão Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês)..Nesta investigação, a equipa de astrónomos teve também em conta a quantidade de energia que o planeta recebe da sua estrela.."Saber quão comuns são os diferentes tipos de planetas é extremamente valioso para projetar futuras missões para descobrir exoplanetas", afirmou, por sua vez, a co-autora do estudo Michelle Kunimoto, que recentemente reforçou a equipa do telescópio TESS..Os astrónomos calcularam que, em média, o planeta mais próximo deverá estar a 20 anos luz e que há quatro deles que estão a cerca de 30 anos luz.."Pesquisas destinadas a planetas pequenos e potencialmente habitáveis em torno de estrelas semelhantes ao Sol dependerão de resultados como estes para maximizar as suas possibilidades de sucesso", conclui Kunimoto..O Instituto SETI recorda que a missão do telescópio Kepler, 2que oficialmente interrompeu a recolha de dados em 2018, identificou mais de 2800 exoplanetas, com vários milhares de candidatos a aguardar confirmação".