Durante anos, Maria Branca dos Santos recebeu avultadas quantias sobre as quais ia pagando juros muito acima dos praticados pela banca. Como qualquer sistema piramidal, um dia o dinheiro para cumprir com as obrigações acabou-se e foi então que a chamada banqueira do povo se viu confrontada com a revolta daqueles que nela confiaram as suas poupanças, muitas vezes de uma vida..A justiça atuou e ao fim de dois anos, "o coletivo do Tribunal da Boa Hora condenou Maria Branca dos Santos, que se tornou conhecida como a banqueira do povo, à pena de oito anos de prisão por burla agravada e a seis pelo crime de emissão de cheques sem cobertura, o que se traduz em dez anos de prisão". Ao todo eram 69 os réus, 45 dos quais foram condenados a penas várias..D. Branca tinha já 88 anos na altura da condenação. Pouco depois, por motivos de saúde, seria posta em liberdade. Morreu em 1992. A sua história serviu de base a uma telenovela.