Coreia do Norte exige fim da apreensão de cargueiro

Havana tinha já declarado que o equipamento militar, encontrado entre toneladas de açúcar, a bordo do "Chong Chon Gang", era "obsoleto e constituído por mísseis da era soviética e diferentes peças, que estavam a ser enviados para a Coreia do Norte para reparações".

"Neste carregamento encontram-se apenas armas velhas, que serão devolvidas a Cuba depois de reparadas, de acordo com um contrato legal", indicou o ministério dos Negócios Estrangeiros norte-coreano, na primeira declaração divulgada pela agência noticiosa oficial KCNA.

"As autoridades panamianas deviam recuar e deixar sair, sem demora, o navio apreendido e a tripulação", acrescentou na declaração.

Na segunda-feira, o Panamá anunciou ter encontrado as armas, depois de ter apreendido o navio e realizado uma busca para ver se encontrava drogas.

De acordo com a presidência panamiana, o capitão do navio tentou suicidar-se e os 35 tripulantes amotinaram-se, recusando responder a qualquer questão sobre o carregamento a bordo.

"Eles decidiram fazer valer o direito de não prestar declarações", disse o procurador panamiano, Javier Caraballo, responsável pelos processos relacionados com tráfico de droga.

Na quarta-feira à noite, Caraballo disse aos jornalistas que a tripulação incorrem em penas de prisão pelo transporte ilegal de armas. Em Manzanillo, onde se encontra apreendido o navio, a polícia continua a descarregar sacas de açúcar e a procurar equipamento militar escondido.

"Este tipo de comportamento pode implicar uma sentença de entre quatro e seis anos", disse.

O presidente do Panamá, Ricardo Martinelli, publicou uma fotografia do carregamento na rede social Twitter, que especialistas afirmaram tratar-se de um antigo sistema de radar para mísseis terra-ar.

Na quarta-feira, o Panamá pediu oficialmente aos inspetores da ONU para analisarem a carga do navio.

"A carga é ilegal porque não foi declarada. Qualquer coisa que não seja declarada, mesmo se obsoleta, é contrabando", disse o ministro da Segurança panamiano, Jose Raul Mulino.

Diplomatas junto da ONU disseram que as sanções impostas a Pyongyang devido ao programa nuclear podem ter sido violadas.

"Os factos precisam de ser estabelecidos inequivocamente", disse o embaixador do Reino Unido junto da ONU Mark Lyall Grant. "Perante isto, a transferência destas armas para a Coreia do Norte seria uma violação das sanções".

Um porta-voz do secretário-geral da ONU afirmou que Ban Ki-moon "elogia a ação do Panamá em total conformidade com as obrigações estabelecidas pelas resolução do Conselho de Segurança".

Havana indicou que o carregamento inclui peças de mísseis, aviões 'Mig-21' e 15 motores de aviões, todos fabricados "em meados do século XX para serem reparados e devolvidos a Cuba".

A Coreia do Sul congratulou-se com a apreensão e os 'media' noticiaram que há três anos o "Chong Chon Gang" tinha sido apreendido na Ucrânia por transportar narcóticos e contrabando.

Em Washington, a porta-voz do departamento de Estado Marie Harf afirmou que as autoridades norte-americanas iriam abordar "muito em breve" a questão com Havana.

Vários analistas disseram que este caso deixa evidente trocas comerciais secretas, em que Pyongyang faz reparações de equipamento militar para obter alimentos.

Em fevereiro, Pyongyang realizou um terceiro teste nuclear, o que levou a um reforço das sanções da ONU, que proíbem o transporte de quaisquer armas de e para a Coreia do Norte, além da importação de armamento.