Em pleno conflito diplomático que está a opor Moscovo ao Ocidente, a Alemanha aprovou a construção e operação do gasoduto russo Nord Stream 2, que irá ligar a Rússia à Alemanha. A luz verde foi dada na terça-feira, um dia depois de o governo de Angela Merkel ter anunciado a expulsão de quatro diplomatas russos como resposta ao envenenamento do ex-espião Sergei Skripal no Reino Unido..A operadora do Nord Stream 2, pertencente à estatal russa Gazprom, disse esperar que os quatro países por onde passa o gasoduto - Rússia, Finlândia, Suécia e Dinamarca - aprovem o projeto nos próximos meses. Quanto à Alemanha, o destino final, o gasoduto terá uma secção de 31 quilómetros, todos eles dentro de água..Recentemente, tanto Merkel como o seu ministro dos Negócios Estrangeiros, Heiko Mass, defenderam que se trata de um "projeto económico", mas que tem a oposição da maior parte dos países da União Europeia e dos Estados Unidos. Este gasoduto irá concentrar 80% das vendas de gás russas à UE, o que poderá levar o Kremlin a, por exemplo, cortar o fornecimento a determinados países ou minimizar as sanções económicas já impostos pelo bloco..No plano político, Moscovo voltou ontem a garantir que vai responder na mesma proporção à expulsão em massa de diplomatas russos pelo Ocidente. O que, no início do mês, começou por ser um incidente entre Londres e Moscovo, nesta semana tornou-se uma onda de solidariedade com o Reino Unido que levou a grande maioria dos países da UE e da NATO, entre outros, num total de 28 nações, bem como a Aliança, a anunciarem e expulsão de um total de 152 diplomatas russos (contando com os 23 considerados personae non gratae pelo governo de Theresa May), naquela que é a maior expulsão de diplomatas russos pelo Ocidente. Portugal, Luxemburgo, Bulgária, Eslováquia e Malta optaram por chamar os seus embaixadores em Moscovo para consulta..Os ministros dos Negócios Estrangeiros da UE vão discutir a relação do bloco com a Rússia a 16 de abril, uma reunião que já estava marcada antes do caso Skripal. Um responsável comunitário que está a lidar com este processo disse ontem à Reuters que as expulsões já estabelecem uma "linha vermelha" da UE, ou seja, que o bloco não deverá ir além disto para já..Valentina Matviyenko, a presidente do Conselho da Federação, a câmara alta do Parlamento russo, afirmou ontem que Moscovo irá retaliar, como já havia feito o porta-voz do Kremlin e o ministro dos Negócios Estrangeiros. "Sem dúvida, a Rússia, como é sua prática diplomática, responderá simetricamente e observará a paridade quanto ao número de diplomatas", afirmou esta apoiante de Vladimir Putin, citada pela agência RIA..O ministro russo da Defesa, Sergei Shoigu, anunciou que um avião militar fez um voo de treino via Polo Norte para a América do Norte, o primeiro desde a Guerra Fria. Não há indicação de que este voo esteja ligado ao clima de tensão com o Ocidente, mas a Marinha dos EUA está a realizar um exercício de cinco semanas no Círculo Ártico.