ALMA revela a melhor imagem do nascimento de planetas

Astrónomos capturaram a melhor imagem da formação de planetas à volta de uma jovem estrela com o ALMA, o Atacama Large Millimeter Array, um poderoso telescópio localizado no deserto de Atacama, Chile.

A imagem mostra a formação do disco protoplanetário à volta de HL Tau, uma estrela parecida com o nosso Sol, localizada a 450 anos-luz da Terra, na constelação de Touro. No disco são visíveis anéis brilhantes, separados por espaços.

"Estas características são quase de certeza o resultado de jovens corpos do tipo planetário a formarem-se no disco. É uma surpresa, uma vez que a HL Tau não tem mais de um milhão de anos e não é expectável que estrelas tão jovens tenham corpos planetários capazes de produzir as estruturas que são visíveis na imagem", diz o Stuartt Corder, um dos diretores do ALMA.

Todas as estrelas se formam dentro de nuvens de gás e pó que colapsam sob o efeito da gravidade. Com o tempo, as partículas de pó começam a juntar-se e formam corpos maiores e um disco protoplanetário onde se formam planetas, cometas e planetas. Quando os planetas ganham massa começam a mudar a estrutura do disco, gerando anéis e falhas que correspondem às órbitas dos planetas, limpas pela sua passagem.

A nova imagem do ALMA revela estas características em pormenor, no que é a melhor imagem até à data da formação de planetas, e que só é possível graças ao poder do observatório instalado no Chile e inaugurado no ano passado, um conjunto de 66 antenas, fruto de um consórcio internacional.