Irreais mas poderosos. São assim os mitos que perduram no imaginário coletivo. Talvez porque a sua origem se perde na noite dos tempos, ganhando força nessa natureza ancestral. Talvez porque a mente humana, fascinada pelos mistérios da vida e do universo, e mais tudo o que não compreende, rapidamente adere às explicações mais fáceis, que sossegam inquietações profundas. Talvez, também, porque eles contêm a força identitária da comunidade, que une e ampara. Ou por tudo isto, e algo mais que desconheçamos ainda. São assim os mitos, e são assim também os mitos associados à Lua: poderosos, tal como ela, no céu noturno, com as suas fases, da Lua cheia à Lua nova, num ciclo que se repete a cada 29 dias, ora crescendo ora minguando, espalhando a sua aura de mistério e a sua luz espectral, que espanta e maravilha os seres humanos desde tempos imemoriais..Até à universalização da luz elétrica, há menos de um século, era a sua luz fantasmagórica que em certas noites, mês após mês, dominava a escuridão noturna. Cenários e gente, ganhando contornos irreais, e muitas vezes assustadores, ao luar, foram a matéria fértil para a criação de histórias - outra particularidade muito humana, as histórias que contamos a nós próprios, e entre nós -, de lobisomens e de seres das trevas, que ganham vida em noites de Lua cheia para amaldiçoar, perseguir e sugar o sangue aos pobres humanos desprotegidos..Com muitas variações folclóricas, consoante as geografias e os tempos, o luar e o seu poder tanto podem transformar pessoas comuns, tranquilas e inofensivas, em seres metade humanos metade animais, como os lobisomens ou os vampiros, como enlouquecê-las temporariamente - diz-se que ficam aluadas ou lunáticas..Mas, na fértil imaginação humana, não ficam por aqui os efeitos de um golpe de Lua cheia, que vão da influência no crescimento das plantas ao das unhas e dos cabelos, à interferência nos ciclos menstruais, na gravidez ou no nascimento dos bebés. É uma ideia comum, ainda hoje, que há mais bebés a nascer em noites de Lua cheia do que em qualquer outra fase da Lua, embora não haja dados inequívocos de que assim seja. Nessas noites, diz-se também, as urgências atendem mais casos de perturbações mentais, depressões ou suicídios. O que há, afinal, de real em tudo isso?.Se é fácil rirmo-nos de lobisomens e vampiros, nascidos de histórias que se perdem na noite dos tempos, que dizer dessa possibilidade de haver mais nascimentos em noites de Lua cheia, de que falam as nossas mães e avós, e até profissionais de saúde? E será mesmo verdade que nessas noites também há mais admissões nas urgências hospitalares, ligadas a problemas do foro mental e violência criminal? Afinal, a Lua tem influência comprovada nas marés, e sendo o corpo humano em mais de 70% composto por água, porque não?.Assim de repente, a lógica parece imbatível, mas feitas as contas, se a força gravitacional entre dois corpos imensos e próximos (em termos astronómicos) como a Terra e a Lua acaba por ter efeitos visíveis nos oceanos, que estão estudados há muito e são conhecidos, o seu efeito na água contida nos corpos humanos é totalmente negligenciável. É a ciência que o diz..Em relação aos oceanos, o que está em jogo é o efeito combinado da rotação da Terra com a força gravitacional da Lua, associada à da própria Terra. De forma muito simples, a face da Terra que num determinado momento está voltada para a Lua sofre uma atração maior do que o centro do planeta, o que cria uma maré alta do lado do planeta virado para a Lua. Do lado oposto ocorre o mesmo, também uma maré alta. É como se o mar desse lado estivesse a ser afastado do próprio planeta. E este ciclo de marés, que alterna entre altas e baixas, ocorre duas vezes ao dia, como qualquer pessoa que vai regularmente à praia bem sabe..No corpo humano, ou nos dos outros animais e nas plantas, a quantidade de água é tão mínima que estes efeitos são negligenciáveis. Como conclui um cálculo referido no site de notícias de ciência LiveScience.com, "uma mãe segurando o seu bebé exerce sobre ele uma força 12 milhões de vezes superior à que a Lua produz, para efeitos de marés oceânicas, simplesmente por causa da proximidade"..Mesmo num grande lago, e esses cálculos também estão feitos, as marés devidas à Lua são mínimas. Nos Grandes Lagos, nos Estados Unidos, de acordo com a Administração Nacional da Atmosfera e dos Oceanos (NOAA, na sigla inglesa), a variação de maré não ultrapassa os cinco centímetros, mas como diz a NOAA, "este efeito é mascarado por flutuações maiores induzidas pelos ventos e pelas alterações na pressão atmosférica e, por isso, considera-se que os Grandes Lagos não têm sequer marés"..Face à persistência das muitas e variadas crenças acerca dos efeitos da Lua cheia no comportamento e nas sociedades humanas, muitos cientistas têm-se debruçado sobre elas para testar a sua veracidade, usando as suas melhores armas: a observação, os cálculos e a verificação. E, uma a uma, os estudos têm desmontado e invalidado as ideias feitas - e falsas. Ou, pelo menos, puderam mostrar que não existem provas que as sustentem de forma inequívoca..Uma delas é a ideia comum de que em noites de Lua cheia há mais admissões nas urgências devido problemas mentais, violência criminal ou tentativas de suicídio. Um estudo realizado em 1996 nos Estados Unidos, cujos resultados foram publicados no American Journal of Emergency Medicine, passou em revista um total de 151 mil registos de admissões hospitalares e não encontrou nenhuma diferença para as noites de Lua cheia, em comparação com qualquer outra noite do mês ou do ano..Em 2012, um grupo de investigadores da universidade canadiana de Laval, no Quebec, avaliou a mesma questão, a partir dos dados de 771 doentes que foram às urgências por causa de ataques de pânico ou de ansiedade, e também eles não conseguiram encontrar qualquer pico de admissões associado a noites de luar..Já em relação aos nascimentos, diferentes estudos mostraram conclusões díspares: uma parte deles não encontrou qualquer ligação entre noites de Lua cheia e um maior número de nascimentos, embora noutros tenham surgido valores ligeiramente superiores para essas alturas do mês. No entanto, como afirmam os próprios cientistas, os dados não são conclusivos. Ou seja, não chegam para sustentar a afirmação taxativa da influência da Lua cheia num maior número de nascimentos nessas noites..Outra crença popular é a de que as noites de luar afetam o sono, mas também aqui não se conseguiu encontrar provas de que assim seja. Este é outro dos casos em que os cientistas se desdobraram em análises e meta-análises de registos de saúde, para chegarem, afinal, à conclusão de que os dados não comprovam a existência de uma relação causal entre uma coisa e outra..O mais recente estudo sobre esta questão, publicado em 2016 na revista científica Frontiers in Pediatrics, avaliou o sono e as mudanças de humor em 5812 crianças em diferentes países e continentes, e também não encontrou nenhuma associação entre as noites de luar e a falta de sono ou a mudança de humor.."Os nossos dados", escreveram na altura os autores, que foram coordenados pelo médico e investigador Jean-Philippe Chaput, do Eastern Ontario Reserach Institute, "fornecem provas concludentes de que a Lua não parece influenciar o comportamento. O único dado significativo no nosso estudo é o de que 1% dos participantes mostram uma alteração do sono em noites de Lua cheia, o que se explica pela grande diversidade da nossa amostra". Sim, há pessoas que dormem menos em noites de luar, talvez porque são mais sensíveis e a luz noturna as incomoda, mas isso é, afinal, fruto da imensa diversidade humana..Há outras crenças acerca da influência da Lua que subsistem, como a de que a menstruação nas mulheres ser regulada por ela e pelas suas fases. Mas, mais uma vez, não há notícia de estudos que tenham conseguido comprovar tal ideia. Também aqui a diversidade é tão grande que encontrar padrões relacionados com os ciclos lunares se revelou missão impossível..Presença constante no céu, a Lua - e o Sol, claro - esteve sempre lá, imutável no seu ciclo, desde que a humanidade deu os primeiros passos em África e se aventurou depois nas outras geografias do planeta. Companheiro dessa viagem, o satélite natural da Terra foi também uma referência fiel no céu, que ajudou a contar os dias e a sucessão dos meses, na regularidade tranquilizadora das suas fases no arco do céu. Não admira que a humanidade, ao mesmo tempo assustada e maravilhada pela sua luz irreal, lhe tenha atribuído poderes mágicos. Hoje a ciência mostra que, aparte o efeito das marés, tudo o resto não passa de uma série de mitos mais ou menos ilógicos, e mais ou menos estranhos ou risíveis. A sua beleza, porém - e a das noites de luar -, permanece intocada.