O melhor professor do mundo dá 80% do ordenado para ajudar alunos carenciados
Peter Tabichi tem 36 anos e é professor de matemática e física numa zona rural do Quénia. Na sua escola, na vila de Pwani, há apenas um professor para 58 alunos, um único computador e fraco acesso à internet. Quase todos os seus alunos vêm de famílias pobres e cerca de um terço são órfãos ou têm apenas um progenitor. Todos os meses, o professor dá cerca de 80% do seu ordenado para ajudar os alunos mais carenciados.
Mas agora o esforço de Peter Tabichi, que é também frade franciscano, foi recompensado: no domingo, ele recebeu o prémio de melhor professor do mundo atribuído pela Varkey Foundation e com ele um milhão de dólares (mais de 800 mil euros). "Em África, todos os dias viramos uma página, esta é apenas mais uma", disse o professor. "Este prémio não me distingue a mim, distingue todos os jovens deste grande continente. Só estou aqui por causa do que os meus alunos conseguiram. Este prémio abre-lhes oportunidades. Diz ao mundo que eles podem fazer tudo o que quiserem."
Tabichi orienta clubes de matemática e de ciência e consegue motivar de tal forma os alunos que eles já competem em concursos nacionais e internacionais. Um grupo de alunos ganhou um prémio da Royal Society of Chemistry com um projeto que usa plantas locais para gerar energia. Para tornar as aulas mais interessantes, o professor frequenta internet cafes e descarrega material que depois pode usar nas aulas em modo offline. E quando é necessário vai a casa dos alunos para lhes dar aulas particulares.
Os jovens da escola secundária Keriko Mixed Day, onde Tabichi dá aulas, enfrentam inúmeras dificuldades, desde a falta de comida à toxicodependência, passando por gravidezes e casamentos na adolescência. No entanto, a taxa de abandono escolar tem vindo a diminuir e são cada vez mais aqueles que querem prosseguir os seus estudos: em 2017, 16 alunos foram para a universidade; em 2018 esse número subiu para 26. Por outro lado, os problemas disciplinares têm vindo a diminuir: de 30 para 3 casos por semana.
"Temos de fazer mais com menos", explicou Tabichi na cerimónia que se realizou no domingo no Dubai, expressando a sua esperança nas futuras gerações: "Como professor que trabalha no limite, acredito nos jovens - na sua curiosidade, talento, inteligência, crença. Os jovens de África não vão ficar aquém das suas expectativas. África vai produzir cientistas, engenheiros, empresários cujos nomes um dia serão famosos em todos os cantos do mundo. E as raparigas vão ser uma parte importante desta história."
O Global Teacher Prize foi disputado por 10 mil professores de 179 países, incluindo Portugal. No ano passado, a vencedora foi uma professora de Londres.