Elefantes chamam-se uns aos outros pelo nome
Os elefantes chamam-se uns aos outros usando nomes individuais que inventam para os seus companheiros paquidermes, revela um estudo divulgado nesta segunda-feira.
Embora golfinhos e papagaios tenham já sido observados dirigindo-se uns aos outros imitando o som de outros exemplares da sua espécie, os elefantes são os primeiros animais não humanos conhecidos a usar nomes sem envolver imitação de sons, sugeriram os investigadores.
Para este novo estudo, uma equipa de investigadores internacionais utilizou um algoritmo de inteligência artificial para analisar os cantos de duas manadas selvagens de elefantes da savana africana no Quénia.
A pesquisa “não apenas mostra que os elefantes usam vocalizações específicas para cada indivíduo, mas que reconhecem e reagem a uma chamada que lhes é dirigida, ignorando aqueles que são dirigidos a outros”, disse o principal autor do estudo, Michael Pardo.
Os investigadores analisaram “roncos” de elefantes registados na Reserva Nacional Samburu, no Quénia, e no Parque Nacional Amboseli, entre 1986 e 2022.
Usando um algoritmo de IA, identificaram 469 chamadas distintos.
Os elefantes emitem uma ampla variedade de sons, desde trombetas altas até estrondos tão baixos que não podem ser ouvidos pelo ouvido humano.
Segundo o estudo, os elefantes adultos são mais propensos a usar nomes do que os mais jovens, sugerindo que pode levar anos para aprender essa habilidade.
A chamada mais comum foi “um som harmonicamente rico e de baixa frequência”, de acordo com o estudo publicado na revista Nature Ecology & Evolution.
"Capacidade de pensamento abstrato"
Quando os investigadores reproduziram para um elefante uma gravação de um "amigo" ou membro da família a chamar pelo seu nome, o animal respondeu positiva e “energicamente”. Mas o mesmo elefante ficou muito menos entusiasmado quando foram tocados os nomes de outros.
Isto sugere que os elefantes e os humanos são os únicos dois animais conhecidos por inventarem nomes “arbitrários” um para o outro, em vez de apenas imitarem o som do destinatário.
“A evidência fornecida aqui de que os elefantes usam sons não imitativos para rotular os outros indica que eles têm a capacidade de pensamento abstrato”, disse o principal autor do estudo, George Wittemyer.
Os investigadores apelaram a mais investigação sobre a origem evolutiva deste talento, dado que os ancestrais dos elefantes divergiram dos primatas e dos cetáceos há cerca de 90 milhões de anos.
Apesar das nossas diferenças, os humanos e os elefantes partilham muitas semelhanças, como “unidades familiares alargadas com vidas sociais ricas, sustentadas por cérebros altamente desenvolvidos”, disse o CEO da Save the Elephants, Frank Pope.
“O fato de os elefantes usarem nomes uns para os outros é provavelmente apenas o começo das revelações que virão", acrescentou.