Forças iraquianas retomam cidade a leste de Mossul

Unidades do serviço de contra-terrorismo iraquiano (CTS) assumiram esta quinta-feira o controlo total de Bartalla, uma pequena cidade cristã a leste de Mossul em poder do grupo 'jihadista' Estado Islâmico (EI) desde 2014.

O comandante do CTS, Taleb Sheghati al-Kenani, anunciou a derrota 'jihadista' em Bartalla, pela televisão e numa transmissão a partir da cidade, situada a menos de 15 quilómetros da zona leste de Mossul.

"Anuncio ao povo de Bartalla e Mossul que assumimos o controlo completo de Bartalla. Os seus residentes, as suas igrejas e todas as suas infraestruturas estão agora sob controlo do CTS", disse.

Nas declarações, salientou ainda que o controlo de Bartalla, uma das zonas mais perto de Mossul já controladas pelas forças iraquianas, era um dos objetivos prioritários da ofensiva em larga escala desencadeada há quatro dias para tomar aos 'jihadistas' a segunda cidade iraquiana.

O primeiro-ministro Haider al-Abadi, que visitou a linha da frente na quarta-feira, anunciou na segunda-feira o início de uma vasta ofensiva em direção a Mossul.

Esta operação militar, a mais importante dos últimos anos no Iraque, destina-se a recuperar Mossul, o principal bastião do EI no país do Médio Oriente.

"Dizemos à população de Mossul que estamos a caminho para retomar Mossul", disse Al-Kenani.

Bartalla é uma cidade predominantemente cristã com 10.000 habitantes antes de o EI ter atravessado a planície de Ninive em agosto de 2014, forçando à fuga da população.

As forças iraquianas, que se movem em diversas frentes, já retomaram muitas localidades, a maioria a leste e sul de Mossul, e centenas de quilómetros quadrados de território.

Cerca de um milhão de pessoas estão agora bloqueadas em Mossul e nas áreas circundantes, e aumentam os receios que sejam utilizados como escudos humanos, à semelhança do que já sucedeu durante o assalto a outros bastiões 'jihadistas'.